רעמים לאורך כביש משובש בשמורת חיות בר בדרום אפריקה, אנחנו עפים מעל גוש אדמה בלתי צפוי. יחד עם עוד כמה דברים בלנד רובר, אני עף מהכיסא שלי ודופק את ראשי בתקרה. הלסת שלי נצמדת על השפה שלי, שמתחילה לדמם עז, והמכונית נעצרת. אמא שלי מזנקת החוצה ומטפלת בפרצוף המדמם שלי, בעוד אחותי מעכבת את שיערי. אבא שלי מתחיל להתנצל.
למעלה על הרכס, כ-800 רגל משם, זכר אריה לבן צופה מלמעלה. "מַבָּט!" אבא שלי שואג. אנחנו עושים, והוא חוזר, עיניו הכחולות בוהות ישירות בנו; רעמתו העבה נעה בעדינות ברוח אחר הצהריים.
לו היינו ממשיכים לרעום לאורך הכביש המשובש, היינו מתגעגעים אליו. עם 13 אריות לבנים בלבדמוערך שיישארבטבע ובסביבות 300 בשבי, היה לנו מזל רציני.
מאז התגלו אריות לבנים על ידי אירופאים באזור טימבוואטי בדרום אפריקה בשנת 1938, הם בדרך כלל ניצודו, או כלאו בכלוב ושימשו לגידול. הפרווה הלבנה והעיניים הכחולות הנוקבות שלהם הופכים אותם לדבר נדיר. למרות שהם אנדמיים לאזור טימבאוטי, הם הוכנסו גם לחלקים אחרים של דרום אפריקה, כגוןשמורת חיות הבר סנבונה(במערב הכף) ושמורת צייד פרטית Pumba(בחוף המזרחי). במרץ השנה, לידתו של אריה לבן שנולד לאריה חום בפארק הלאומי קרוגר בדרום אפריקהעלה לכותרותעל פני הגלובוס. (בניגוד לאמונה הרווחת, אריות לבנים אינם לבקנים; אריות צהובות יכולים לשאת את הגן של האריה הלבן.) אלה שראו את הגור הלבן הכפור משתלשל מפיה של אמו היה מזל. זה נדיר לראות חיות בר כמעט כמו לראות נמר שלג.
הסיכוי לזהות אריות לבנים ממשיך להצטמצם. למרות היותם על סף הכחדה, הם מעולם לא היו - ועדיין לא - ברשימה בסכנת הכחדה, מה שאומר שיש להם מעט הגנה מפני ציד וכלוא. ארגונים כמו האמון הגנת האריה הלבן העולמי, שנוצרה על ידי שומרת השימור לינדה טאקר, שואפת לחנך אנשים ולהגן על האריות (ולספקמדור לתרומות). אבל כל עוד לא תופץ המודעות והחוקים יישארו ללא שינוי, מזלו של האריה הלבן ימשיך להיגמר.
עדיין יש לי צלקת מעל השפה מהנסיעה במשחק. בכל פעם שאני מעבירה עליו את האצבע, אני נזכר באותו היום; לראות את האריה ההוא על הרכס בוהה בנו למטה, צופה בבני האדם המגושמים למטה, אולי תוהה איך קיבלנו את העליונה במעגל החיים. בידיעה שהיצורים האלה נמצאים בסכנה כזו, אולי נוכל כעת להשתמש ביד העליונה הזו למשהו טוב. כי למרבה הצער, לא ניתן להשאיר את גורלם רק למזל.
