בבית הספר הראשון לרכיבה על גמלים באיחוד האמירויות, נשים לוקחות את המושכות לידיים

לינדה קרונברגר בשיא הנפש שלה. בחוות גמלים חולית בפאתידובאי, היכן שהעיר מתפוגגת למדבר, היא משוחחת עם חקלאים בערבית, מסדרת כאן חבל, מלטפת שם גבנון. זה מקום יוצא דופן למצוא בו אישה גרמנייה צעירה ודיבור חרישי, אבל בתור מייסדת שותפה של בית הספר הראשון לרכיבה על גמלים באיחוד האמירויות הערביות הרשמית, היא מאוד בבית.

לגמלים יש זמן רב תפקיד חשוב בהיסטוריה של האזור. הרומדאר, הגמל החד-דבשתי שנמצא על פני חצי האי ערב, נחשב מבוית כאן עד לפני 5,000 שנה, שימש כאמצעי תחבורה ולשאת סחורות בדרכי מסחר, וכמקור לצמר, חלב, בשר, ועור. כיום, הם נראים לרוב מרחוק מכביש מהיר מדברי, או נתקלים בהם באתרי נופש ומחנות מדבריים שבהם טיול גמלים מהיר נמצא במקום גבוה ברשימות החובה של מטיילים רבים.

נתקלתי לראשונה בקרוקנברגר ואיתהמרכז רכיבה על גמלים במדבר ערבי(ADCRC) באינסטגרם בתחילת 2021. ההזדמנות להיות מסוגל לתקשר עם גמלים מקרוב וברמה האישית משכה אותי מיד, ושלחתי לבית הספר הודעה. כמה ימים לאחר מכן, מצאתי את עצמי מטפס על בוני, גמל מירוץ בדימוס, לרכיבה הראשונה שלי.

שמעתי שגמלים נוטים לנשוך ולירוק, ויכולים להיות אגרסיביים, אבל הגמלים ב-ADCRC הם הכל חוץ. טריקס, בלונדיני רגליים עם ריסים ארוכים ותלתלים עבים על צווארו, סבלני עד אין קץ. לפארס נאה, בינתיים, יש פנים בפרופורציות מושלמות ומעיל בצבע של דיונות החול. התנועה שלהם דורשת קצת להתרגל, אבל ברגע שאתה נרגע לתוך זה, זה די היפנוטי. אין כאן שימוש באוכפים. במקום זאת, אתה יושב על שמיכה מקופלת בדרך המסורתית, רגליים משתלשלות, או, אם אתה מקצוען כמו סעיד אל מוהאירי, אחד המאמנים של בית הספר, עם כפות הרגליים שלך תחובות בחוזקה מתחתיך.

הקמת בית ספר מעולם לא הייתה חלק מהתוכנית של קרונברגר. רוכבת רכיבה מנוסה, היארכב על סוסיםחזרה לגרמניה כאמצעי לצאת אל הטבע, וכאשר עברה לאיחוד האמירויות, היא חיפשה דרכים להמשיך ולחקורבחוץ. אף פעם לא נוח לרכוב על סוסים בתנאי מדבר - היא הרגישה שהם לא רגילים לשטח או לאקלים - קרונקברגר החליטה לבחון הזדמנויות לחוות את המדבר עם גמלים, יצורים המותאמים באופן היסטורי הרבה יותר לתנאים. אולם כאשר יצרה קשר עם חוות גמלים באזור, בקשתה התבררה חריגה. "המסורת של נשים רוכבות על גמלים די נעלמה, ואף אחד לא ידע מה לחשוב עליה", היא אומרת. "מקום אחד אמר שכן, אתה יכול לבוא, אבל אתה צריך להתאמן בלילה, ואולי אתה יכול להתלבש כמו ילד אז זה פחות ברור."

זמן קצר לאחר מכן, היא הוצגה בפני אובאיד אל פאלאסי, איש האמירויות שכל חייו בילה סביב גמלים, ובבעלותו חווה 130 בליסיילי, התנחלות חקלאית שבה אפשר לראות מאות גמלים מתאמנים בשעות הבוקר המוקדמות, כולל הרבה תינוקות רכים. "עובייד הבין מהר מאוד מה אני מחפש", אומר קרונברגר. "הוא הציע שאם יש אנשים אחרים שרוצים לעשות את אותו הדבר, אולי כדאי שנעשה את זה יותר רשמי ונהפוך את זה לבית ספר".

בינואר 2021 נולד המרכז לרכיבה על גמלים במדבר הערבי (ADCRC). "התחלנו רק עם כמה אנשים והרבה מפה לאוזן", היא אומרת. "רצינו לגדול באופן אורגני".

אל פלאסי רשם את ADCRC במחלקה הכלכלית של דובאי כבית ספר לרכיבה על גמלים, קטגוריה שמעולם לא הייתה קיימת קודם לכן. "נרשמנו גם במועצת הספורט של דובאי והגענו להסמכה על ידי מועדון מירוצי הגמלים של דובאי, ואנחנו האנשים הראשונים במדינה שמחזיקים ברישיונות מאמן גמל גמל", אומר קרונברגר.

כיום יש בבית הספר 11 גמלים וכ-23 רוכבים קבועים, כאשר יותר מגיעים על בסיס פחות קבוע. הגמלים כולם בבעלות אובאיד, ורובם רצו בשלב מסוים וכעת הם מבוגרים מדי או שלא היו הביצועים הטובים ביותר.

"רווחת בעלי חיים חשובה לנו לא רק בגלל הערכים שלנו, אלא בגלל שבעולם של היום, זו דרישה לביצוע פרויקט כזה. אני מאמין שזה דבר טוב. אנחנו הופכים לחלק ממשהו כדי לשנות משהו", אומר קרונברגר.

גמלים בבית הספר משמשים ברוטציה כדי לאפשר הפסקות ומנוחה, ולא מוצעים שיעורים גב אל גב כדי להבטיח שהם לא יעבדו יתר על המידה.

"יש לנו הגבלות משקל לרוכבים, ולעולם לא שמים שני מבוגרים על חיה אחת, מה שמקובל בחלק מהאטרקציות התיירותיות", היא ממשיכה. "בכל ההיבטים, זה האינטרס של כולם לשמור על בעלי חיים בריאים ומטופלים."

קרונברגר גם השיקה לאחרונה את נבחרת מרוצי הגמלים הראשונה של איחוד האמירויות, המורכבת מרוכבים מגרמניה, אירלנד,ניו זילנד, פולין ורוסיה, רובם רוכבי סוסים מנוסים. הכל רחוק מהמטרה המקורית שלה פשוט למצוא איפה להתאמן.

מספר קטן אך הולך וגדל של נשים באמירויות מתחילות לפלס את דרכן לבית הספר שלה, ומגלות מחדש את חשיבות הגמלים במורשת שלהן. בעבר, נשים בדואיות היו רוכבות ומטפלות בגמלים, שכן כל בני המשפחה היו אחראים לטפל במשק החי. גמלים היו מקור התחבורה העיקרי, וכנוודים למחצה, גברים, נשים וילדים היו נוסעים על גמל.

סלהה אלבסטי, עורכת דין מדובאי, נתקלה לראשונה בגמלים מקרוב בזמן שרצה במרוץ דרך שבע האמירויות. "הם חשבו שיש לי אוכל אז המשיכו לעקוב אחרי בזמן שרצתי. מאותו רגע פחדתי מהם", היא אומרת.

אלבסטי למד על בית הספר לאחר שראה תמונות שפורסמו באינטרנט על ידי חבר. "למען האמת, בהתחלה הייתי סקרן יותר לגבי לינדה מאשר את הגמלים. מי הייתה הגרמנייה הזאת שלימדה אנשים לרכוב כאן?" היא אומרת בצחוק. היא החליטה לנסות את זה, רק פעם אחת, כדי להתגבר על הפחד שלה. "ב-15 הדקות הראשונות על הגמל כל הזמן חשבתי, למה אני כאן? מה אני עושה?" היא אומרת. עכשיו היא רוכבת פעמיים בשבוע.

"הלימוד לרכוב על גמלים שינה אותי", היא אומרת. "קשה לתאר איך, אבל אני חושב שאחרי כל הקשיים שעברנו בחודשים האחרונים, הם איכשהו ריפאו אותי. אני מרגיש רגוע יותר עכשיו, יש לי יותר איזון. ואני לא יודע למה בדיוק, אבל שמתי את זה להיות עם הגמלים."

יש לה גם הערכה רבה להזדמנויות שקרונברגר יצר לאנשים, במיוחד לנשים, להתאמן בסביבה ידידותית ומסבירת פנים. "גמלים הם חלק מהתרבות שלנו, ואני גאה בזה. אבל אני גאה בלינדה על מה שהיא עשתה, ויצרה מקום שבו כולנו יכולים ללמוד", היא אומרת.

צעירה נוספת של האמירויות שגילתה לאחרונה את בית הספר היא חדיג'ה יוסיף סעיד.

"הייתי עצבנית בהתחלה כי הם כל כך ענקיים", היא אומרת. "אבל כשאתה על הגמל והוא הולך כל כך לאט, זה כמו סוג של מדיטציה. אתה לא חושב על שום דבר, רק על הדרך שבה הוא הולך. זו הרגשה טובה".

גם אלבסטי וגם סעיד מקווים לעודד יותר אמירויות, במיוחד נשים, להצטרף.

"גמלים הם חלק מהתרבות שלנו, אבל אנחנו לא יודעים עליהם מספיק. אני אשמח שיגיעו יותר אנשים לבית הספר, גם אם הם לא רוצים להתאמן או לרכוב”, אומר סעיד. "חשוב שהדור החדש ילמד על גמלים ועל מקומם בהיסטוריה שלנו.