נמאספלייריםעשויה להיות חברה טובה חדשה בוושינגטון הבירה בהחלטה שניתנה בשבוע שעבר, שופטת בית המשפט לערעורים בארה"ב, פטרישיה אן מילט, בשפה קצת יותר צבעונית מההחלטה המשפטית היבשה הרגילה, הורתה למינהל התעופה הפדרלי (FAA) לבדוק מה היא כינתה "כיסא חברת התעופה המתכווץ בצורה מדהימה", ואמרה שהסוכנות לא עשתה את עבודתה בקביעת סטנדרטים מינימליים לגודל שלמחלקת תייריםמושבים והמרחק בין השורות.
ההחלטה התקבלה בתיק שהוגשה על ידי קבוצת תמיכה לנוסעים Flyers Rights, אשר פנתה לבית המשפט כדי לערער על דחיית ה-FAA לעתירתה הקוראת לממשלה לחקור אם מגורים צפופים יותר בטיסות פנים משפיעות על הבטיחות. Flyers Rights טענו כי מושבי חברות תעופה קטנות מהווים סכנה בטיחותית, וציינו ראיות לכך שמושבי התעופה "נועדו לאנשים שגובהם לא עולה על 5 רגל ו-10, ובמצב טוב למדי", וציין כי "אמריקאים רביםאינם מתאימים לקטגוריה זו" מדווחהוושינגטון פוסט. הקבוצה גם הציגה ראיות לכך שהמושבים ירדו מ-18.5 אינץ' בתחילת שנות ה-2000 ל-17 אינץ' בערך בשנת 2005, לפיכסף של CNN.
אבל לפני שהטיסנים מתחילים לחלום על מושבים חדשים בגודל גדול מאחור באוטובוס, יש כמה אזהרות שיש לקחת בחשבון.
האחת, ה-FAA למעשה כבר מסדירה מושבים - אבל למען הבטיחות בלבד, לא למען הנוחות. כפי שדווח בעברעַל יְדֵינוֹסֵעַ, הממשלה אימצה כללים חדשים וקשוחים לגבי מושבים לאחר סדרת תאונות שבהן נוסעים מתו עקב קשייםפינוי המטוס. ה-FAA מכתיב רוחבים מינימליים למעברים ולמרחב מסביביציאות חירום, ועל מערכי מטוסים חדשים לעבור בדיקות פינוי המראות שניתן לפנות בבטחה מטוס מלא תוך דקה וחצי. כללים ממשלתיים בנושא התנגדות להתרסקות, שיושמו לפני יותר מעשר שנים, דורשים גם שכל המושבים יהיו מסוגלים לעמוד ב-16 G's של כוח פגיעה, או פי 16 ממשיכה הכבידה - כמעט כפול מהדרישה הקודמת של 9 G.
נכון, בחלק מחברות התעופה (עשומישהו אומר רוח?) המושבים נעשו צרים יותר - עד 16.5 אינץ' בלבד מהתקן הקודם בתעשייה של 17 עד 18 אינץ' רוחב. אבל חברות תעופה בתקציב נמוך דוחפות לקוחות כבר שנים; אפילו עוד בשנות ה-80, חלק מהספקים המוזלים דחפו את המעטפה עם גובה המושב צר עד 29 אינץ' (הגובה הוא המרחק מנקודה במושב אחד לאותה נקודה במושב מלפנים). לאחרונה, היה חשש שכמה חברות תעופה מסורתיות כמו אמריקן ויונייטד שוקלות לצמצם את הגובה שלהן מתחת ל-30 אינץ' בשורות מסוימות בכלכלה בדור החדש של מטוסי 737 שהן מזמינות. עם זאת, לאחר סערה ציבורית, הספקים הללו כןעכשיו חושב מחדשאם הם רוצים ללכת כל כך רחוק בלבלבל אותנו.
פסיקתו של השופט מילט גם לקחה את ה-FAA על ה"רקורד האדי" שלה ברגולציה של מושבים, וביקרה את הפקידים על כך שלא פרסמו את כל הנתונים שצברו במחקרי המושב שנערכו במהלך השנים (הסוכנות טענה בעבר שהיא יכולה אל תשתף כי זה היה קנייני.) ה-FAA לא יגיב על פסיקת בית המשפט מלבד לומר "ה-FAA אכן שוקל גובה מושבים בבדיקות הערכת פינוי בטוח של מטוסי נוסעים מסחריים. אנו לומדים היטב את פסק הדין ואת כל הפעולות האפשריות שאנו עשויים לנקוט כדי להתייחס לממצאי בית המשפט". (ל-FAA לא ניתנה מועד אחרון על ידי מילט.) מקור בסוכנות, שדיבר על רקע, אמר שהמנדט של ה-FAA הוא בהחלט להסדיר את הבטיחות וכי נושאים כמו נוחות, והאם גודל המושב עומד בגודל. מהנוסע הממוצע, יותר נכון ייכנס לתחום משרד התחבורה, העוסק בנושאי צרכנים של חברות התעופה.
