שלושים רגל ימינה, גבנון דופק הודעה על פני האוקיינוס. כל מה שאנחנו יכולים לראות מהלִויָתָןהוא הזנב שלה בגודל קיאק, שאותו היא מורידה שוב ושוב אל המים עם גומיthwap. "היא מבקשת זכר, או אומרת לנו לסגת", מסביר טום קונלין, המדריך שלנו. חבר צרפתי במפלגה שלנו ממלמל, "זה קסום.”
יש קסם לוויתן שניתן למצוא בכל חורף בסילבר בנק, רמה וולקנית תת-מימית שמתחילה כ-30 קילומטרים מהחוף הצפוני שלפוארטו פלטה,הרפובליקה הדומיניקנית. גבנונים מתקבצים כאן, יוצרים התזות נפוחות באופק ומבליחים את סנפיריהם ובטנם בכל המרחקים. אנחנו עוקבים אחר קבוצה סוערת של זכרים שזזים במהירות כשהאם, שמתברר שיש איתה עגל, מתקלפת. לאחר מכן אנו מבלים את שארית הבוקר לצד זוג זכרים לוחמניים שמסתובבים במעגלים רחבים, פורצים וגורמים למשטח לרתוח בכאוס קצף של סטירות נספחים.
סילבר בנק הוא ביתם של האוכלוסייה העונתית הגדולה ביותר בצפון האוקיינוס האטלנטי של לווייתנים. מתוך כ-6,000 הנודדים דרכםהאיים הקריבייםבכל חורף, מספר לא מבוטל עובר דרך הרדודים הטרופיים הללו ונשאר זמן מה. "זה כמו קלאב מד ללווייתנים", מתבדח קונלין, פלורידיאן בן 65 שדומה לגרסה שזופה ומלוחה יותר של ה-Dude של ג'ף ברידג'ס בשנתהלבובסקי הגדול.בתוך המקלט הימי ששטחו כ-30 קילומטרים רבועים, הלווייתנים מחזרים, מזדווגים, נלחמים, ממליטים, יונקים ומבצעים את האקרובטיקה המרהיבה שחוקרים עדיין מנסים להבין. יש לציין, שבנק סילבר הוא גם המקום הנדיר שבו בני אדם יכולים להיכנס באחריות למים עם הלווייתנים; מוּדרָךשנורקלינגמותר,צלילהוצלילה חופשיתאינם.
כפי שניתן לצפות (ולקוות), הגישה מוגבלת. הממשלה הדומיניקנית מעניקה אישורים רק לשלושה מפעילים מסחריים בסילבר בנק מדי שנה, כולל הציוד של קונלין, Aquatic Adventures, ומאפשרת מדי פעם מעגן נוסף עבור יאכטות פרטיות. הקבוצה שלנו שוהה על סיפון אחד מהאחרונים,נֵזֶר,סירת שכר דלוקס באורך 178 רגל עם צוות לבוש בחולצות טריקו וגזרות ג'ינס שמספקות מגבות רוזה ומצוננות לפנים. יש תחנת דיג'יי משוכללת ואוהל בדואי רב כריות - שניהם מעידים על טעמו של בעל הסירה, מייסד-שותף של Cirque du Soleil, Guy Laliberté (שמכר מאזנֵזֶר).
במהלך המפגש הראשון שלנו במים, אמא מרגישה בנוח מספיק עם ה-26 רגל שלנו כדי שנוכל לחבוש מסכות ולהחליק מעל זרועות התותחים. אנו רואים את הלוויתן במרחק של 60 רגל למטה, חסר תנועה כמו ספינה טרופה ומחסה על עגל מתחת לסנפיר החזה דמוי הכנפיים שלה - לוטנית.חֶמלָהשמגיח מהמעמקים המוארים בשמש בבהירות מדהימה. דקה לאחר מכן, אמא וילד שואבים את זנבותיהם המפוצצים ושוחים משם. צפייה בחיות בר היא מטבעה משפילה ובלתי צפויה. "זה לא SeaWorld. המופע לא מתחיל ב-11", אומר קונלין. למרות זאת, הטיול הזה מתפתח בדיוק בקרשנדו האיטי שהייתי כותב. היום השני שלנו על המים, אנחנו סנפירים בעצלתיים לצד אמא ועגל במשך חצי שעה. אני בוהה כ-20 דקות בחלק הארי של זכר ונקבה ישנים על קרקעית האוקיינוס. הזוג שוחה יחד למעלה, עלייתם סוריאליסטית, ראשה הגדול מבצבץ דרך פני השטח ואז מטה שוב כמו צריח גותי שנופל ברעידת אדמה. אני מתקרב מספיק כדי לראות את הפסים של החצבים על קצות הסנפיר שלה. כמה פעמים, אני נשבע שהיא שמה עלי את העין הגדולה שלה.
בחזרה ליבשה למחרת, אני נפגש עם לליברטה, שאמור לבלות בו שבוענֵזֶרעם משפחתו כמעין הידרדר אחרון לפני מכירתו. מיליארדר הבידור יודע מחזה כשהוא רואה כזה. הוא גם צולל חובב כבר 50 שנה ומונה את הגבנון של סילבר בנק בין שלושת החוויות הימיות המובילות בחייו. "הם ענקיים. וזו חברה שאתה עד לה, באמת. להיות מסוגל לעשות את זה בחזית, זה מיוחד", הוא אומר. מזג האוויר השתנה בן לילה ומאיים לעכב את נסיעתו. אבל אין סיכוי שהוא יבטל.
לווייתנים נמצאים באזור בנק הכסף מדצמבר עד אמצע אפריל, עם מספרי השיא בדרך כלל בחודש מרץ. לתאריכי שכר ותעריפים, בקר aquaticadventures.com.
מאמר זה הופיע בגיליון יולי/אוגוסט 2021 שלקונדה נאסט טרוולר.הירשם למגזין כאן.
.jpg)
