האם חיית המחמד שלך בטוחה בטיסה במטען?

כשג'נט סינקלייר ביצעה את המעבר בין קליפורניה למסצ'וסטס ביולי 2013, היא סידרה את מה שלדעתה תהיה תוכנית הטיול הבטוחה ביותר עבור החתול הבנגלי בן השש שלה, אליקה, והגרייהאונד בן החמש, סדונה .תוכנית PetSafe של יונייטדהבטיחה סביבת מטען מבוקרת ובלחץ, צוות מיומן במיוחד ודלפק קריאה ייעודי 24 שעות ביממה. לכן, לאחר ששתי חיות המחמד קיבלו חשבונות בריאות נקיים מווטרינר (נדרש לנסיעות אוויריות) והיא אבטחה אותן בארגזי נסיעה מאושרים, סינקלייר הרגישה בטוחה להביא את בני משפחתה הפרוותיים לביתם החדש בבוסטון, דרך שדות תעופה בסן דייגו ויוסטון.

לפני הנסיעה, היא אישרה ש"סדונה ואליקה יילקחו בטנדר ממוזג למטוס, שם הם יהיו האחרונים שיועלו למטען", בהתאם להתחייבות יונייטד שחיות מחמד יהיו האחרונות שיעלו ו הראשון לרדת מהמטוס "דאגתי שייקחו אותם לעצירה בטיחותית במהלך השהייה שלנו ביוסטון, שם הם יהיו במתקן לחיות מחמד ממוזג שבו מטפלים יאכילו אותם, נותנים להם. מים, ולתת לסדונה לצאת להתאמן לפני העלייה למטוס הבא", היא מספרתקונדה נאסט טרוולר.(לפי מומחי העברת חיות מחמד, "נחמה" או "עצירת בטיחות" מתרחשת לעתים קרובות בעצירות ארוכות כאשר חיות מחמד מחליפות מטוס.)

אבל הדברים לא התנהלו לפי התוכנית. הסיפור שלאחר מכן הוא הדיווח שלה על אותו יום: כשסינקלר עלתה לסיפון בסן דייגו הייתה לה מבט ישיר על אזור טעינת המטען. "ראשית, שמתי לב שחיות המחמד שלי הובאו למטוס במנשא, לא בטנדר ממוזג", היא אומרת. "ואז מטפל ניסה להרים את הארגז של סדונה ולא הצליח לעשות זאת בעצמו. הוא הפיל אותו וסדונה נפלה בארגז".

משם, אמר לנו סינקלייר, היום החמיר בהדרגה. עם הגעתה ליוסטון, הארגז של סדונה אכן נפרק קודם - אבל אז, במקום להעבירה לרכב ממוזג, היא הושארה בארגז על האספלט בחום של 91 מעלות. (לְפִיתוכנית PetSafe של יונייטד, בעלי חיים לא אמורים לסבול טמפרטורות מעל 85 מעלות פרנהייט במשך יותר מ-45 דקות.) מטפל "בעט בארגז שלה [של סדונה] מספר פעמים", אומר סינקלייר, בניסיון לדחוף אותו לצל מתחת לכנף המטוס בזמן המטפלים פרקו את המטען שנותר - כולל, לבסוף, הארגז של אליקה. סינקלייר נחרד. היא התחילהמקליט את הסצנה עם הטלפון שלה.

"אמרתי לדיילים ולטייס שאני לא ארד מהמטוס עד שהטנדר יאסוף את חיות המחמד שלי", היא אומרת. הם ביקשו ממנה לרדת בכל זאת. בתוך הטרמינל, סינקלייר אומרת שהיא התקשרה לדלפק PetSafe. מפקח הבטיח לה שהחיות שלה יקבלו תשומת לב ראויה במהלך שלוש השעות שלפני הטיסה הבאה שלהן.

אבל כשסינקלר עלתה על המטוס לבוסטון, חיות המחמד שלה כבר היו שוב על האספלט מתחת לכנף המטוס - לא, כפי שהובטח, בטנדר מבוקרת אקלים. סרטון אחד, שהושג על ידיCondé Nast Traveler,מראה מטפל במזוודות יושב בחיבוק ידיים בקרבת מקום, מחכה להעמיס תיקים, בעוד הארגזים מתעכבים על האספלט. "אין לי מושג כמה זמן הם היו שם בחוץ", היא אומרת. מבוהלת, היא ביקשה מדיילת לעזור להכניס את חיות המחמד שלה למזגן. היא אמרה לטייס שיהיו חיות בתא המטען שלו, וביקשה ממנו לשים לב לטמפרטורה וללחץ שלה. לרוע המזל, כמעט שעה לאחר הטעינה של סדונה ואליקה, הצוות מצא בעיות במיזוג האוויר של המטוס, וגם הנוסעים והמטען הוצאו.

בסופו של דבר, סינקלייר וחיות המחמד שלה עלו לסיפון בפעם השלישית והאחרונה באותו יום. הם הגיעו לבוסטון אחרי 23:00 הטנדר של PetSafe הביא את החיות והביא אותם לאזור האיסוף המיועד, שם סינקלייר מצא אותם בשעה 12:30 בבוקר. היא לא האמינה למראה עיניה. סדונה וחלקו הפנימי של הארגז שלה היו מכוסים בדם, צואה והקאות. חבילת המזון שלה לא נפתחה, ועניבות הרוכסן שבהן השתמשה סינקלייר כדי לאבטח את הארגז שלה באותו בוקר היו בדיוק באותו מיקום, מה שמרמז על סדונה שלא שחררו אותה במשך כל משך המסע שלהן - כ-15 שעות. גם פנים הארגז של אליקה היה מכוסה בצואה ובקיא; היא הייתה מיובשת, אבל יציבה. "כששחררנו את סדונה, היא לא יכלה לקום או ללכת. היא רעדה והתנשפה - זה נראה כאילו היא מתה ממש מולי", אומר סינקלייר. "כשהגענו הביתה, היא התחילה לעשות פיפי בדם ורצתי איתה לוטרינר." בית חולים לחיות באזור בוסטון אבחן אותה עם מכת חום ודלקת בדרכי השתן - בעיות רפואיות שהיו "משניות להיפרתרמיה שהיא סבלה במהלך טיסתה של יונייטד איירליינס", הם סיכמו. סדונה בילתה את היומיים הבאים בטיפול נמרץ של הווטרינר. החלמה מלאה ארכה חודשים. "היא בטחה בי. ... אם הייתי יודע איך יתייחסו אליה, בחיים לא הייתי נוסע במטוס עם הכלב שלי במיליון שנה".

תגובתה הרשמית של יונייטד הגיעה ב-28 באוגוסט 2013, בצורה של מכתב המתנער מכל עבירה. חברת התעופה הגישה את הדוח של סדונה לוטרינר מייעץ לבדיקה; המסקנה שלהם הייתה שלגרייהאונד היה "מצב רפואי קיים שייתכן שהוחמר במהלך ההובלה האווירית שלה". הם לא ציינו איזה מצב; במקום זאת, החברה הציעה 1,000 דולר עבור הטיפול בסדונה, החזירה את עמלת PetSafe בסך 684.90 דולר, וביקשה מסינקלייר לחתום על הסכם סודיות. כשסינקלר סירבה, יונייטד העלתה את ההחזר ל-2,700 דולר - בתנאי, שוב, שהיא תחתום על ההסכם. היא סירבה. ב-1 בנובמבר, יונייטד שלחה את ההערה הסופית שלה: "למען הבהירות, אנו חוזרים בהצעתנו ורואים את העניין סגור".

סינקלייר הקימה עמוד פייסבוק בשםיונייטד איירליינס כמעט הרגה את הגרייהאונד שלי, מה שהופך אותה למשימתה לספר למטיילים אחרים על הסיכונים בהטסת בעלי חיים במטען. האתר קיבל מיד אלפי עוקבים שחלקו חוויות שליליות דומות עם נסיעות אוויריות של חיות מחמד. עד היום, אומרת סינקלייר, היא מקבלת לפחות הודעה אחת בשבוע ממישהו עם סיפור אימה דומה - וחלקם, כמובן, גרועים יותר.

מה אומרים המספרים

הסיפורים האלה מציירים תמונה שרק נרמזת בנתונים רשמיים מה-משרד התחבורה האמריקאי. ה-DOT מעריך את זהשני מיליון בעלי חיים עפים באמצעות מטעןבכל שנה. הבעיה עם המספרים של ה-DOT היא שפחות ממחצית מהחיות הנוסעות במטען נחשבות ל"חיות מחמד", אומר ג'ף פירס, היועץ המחוקק של הקרן להגנה על בעלי חיים (ALDF). הסוכנות נדרשת לשמור רק דיווחים הנוגעים לחיות מחמד וכלבים וחתולים מסחריים, כגון אלה הנוסעים בין מגדלים לבית חדש. עד היום, חיות אחרות שנשלחו במטען - חיות מעבדה, למשל; קופים בסכנת הכחדה; ציפורים בדרכן למקלטים - לא נחשבים. "מכיוון שדרישות הדיווח אינן מגיעות לבעלי חיים מסחריים אחרים, אחוז גדול מהבעיות אינו מדווח", אומר פירס.

לפי ה-DOT'sדו"ח שנתי חדש שפורסם, קצת יותר מחצי מיליון חיות מחמד טסו במטען בשנת 2016. מתוך אותם בעלי חיים, 26 מתו ו-22 נפצעו, שיעור תקריות של פחות מ-1 לכל 10,000 חיות מחמד. תשעה מקרי מוות ו-14 פצועים אירעו בטיסות יונייטד, שיעור כפול מזה של התעשייה האמריקאית. רק להוואין איירליינס היה שיעור תקריות גבוה יותר - כמעט כפול מזה של יונייטד, עם שלוש חיות מחמד שמתו מתוך 7,518 שהועברו. אלסקה איירליינס הטיסה בשנה שעברה הכי הרבה חיות מחמד במטען - 112,281 - שבמהלכה שניים מתו ואחד נפצע.

יש להודות, יונייטד היא אחת מחברות החברות הגדולות בארה"ב עם אחת מתוכניות הנסיעות החזקות ביותר לחיות מחמד. היא דיווחה על מקרי המוות הרבים ביותר של חיות מחמד בשנה מאז 2014, אך דובר אומר שיש לה רקורד מצוין. "אם יש אירוע - של אובדן חיית מחמד, פציעה או מוות - אנחנו מדווחים על אלה ל-DOT, אבל אנחנו שולחים למעלה מ-200,000 בעלי חיים בשנה ושיעור התקריות נמוך מבחינה אסטרונומית", אומר צ'רלי הוברט, דובר יונייטד. "הרוב המכריע של בעלי החיים עוברים בלי שום בעיות". באימייל האחרון בנוגע לסיפורו של סינקלייר, הוא חוזר ומדגיש: "צוות ה-PetSafe שלנו מחויב לבטיחות ולנוחות של כל חיות המחמד שנוסעות איתנו. אנחנו מובילים בתעשייה. ... עם זאת, אנו מצטערים שלסדונה לא הייתה ניסיון טוב והצענו לתת פיצוי אך גב' סינקלייר סירבה".

החששות לגבי תוכנית United PetSafe עדיין אמיתיים, ואחרונים. אתמול, אאשת אורגון סיפרה לתחנת חדשות מקומיתשהגולדן רטריבר בן השבע שלה, ג'ייקוב - שאושר בעקבות בדיקת חובה לפני שטס מדטרויט לפורטלנד - מת זמן קצר לאחר הטיסה.היא מאשימה את יונייטד.

חלק ניכר מהראיות מדווחות בעצמן - בין אם מדובר באנקדוטות מבעלי חיות מחמד או מספרי תקריות מחברות תעופה. חברות תעופה אמריקאיות המפעילות לפחות מטוס אחד עם 60 מושבים או יותר צריכות לדווח ל-DOT על כל מוות, פציעה או אובדן בטיסה פנימית או בינלאומית. "כשאתה מסתכל על המספרים, זה די מרגיע", אומרת קייטלין מור מחברת PetRelocation.com, חברה פרטית שעוזרת לנוסעים לנווט בין הפרטים הקטנים של משלוח חיות המחמד שלהם באמצעות מטען. החברה שלהמעדיףלעבוד עם יונייטד מקומית, היא אומרת, ועם KLM, לופטהנזה, בריטיש איירווייס וקונטס לנסיעות בינלאומיות לחיות מחמד. מור מודה שתמיד יש סיכונים בנסיעות אוויריות של חיות מחמד; הארגון שלה מייעץ ללקוחות להטיס את חיות המחמד שלהם במטען רק כאשר אין להם אפשרות אחרת (לדוגמה, בעת מעבר לחו"ל). אבל היא מציינת כי "יש הרבה סיפורי הצלחה גדולים. לא היינו עושים את זה אם זה לא היה בטוח".

בשנת 2015 דווח על 35 מקרי מוות, 25 פצועים ושלושה בעלי חיים אבודים. זה היה מספר ההרוגים הגבוה ביותר מאז 2011.

בטיחות חיות מחמד - ושקיפות - זכו לתשומת לב מהמחוקקים הפדרליים בשנתיים האחרונות. רק לאחרונה ב-1 בינואר 2015 הרחיבה ה-DOT את דרישות הדיווח שלה לכיסוימשלוחי כלבים וחתולים בכלל-שינוי שנעשה בתגובה ללחץ של ALDF וכמה סנאטורים אמריקאים. כעת, חברות התעופה בארה"ב נדרשות לדווח בכל ינואר על מספר חיות המחמד והכלבים והחתולים המסחריים שהועברו במהלך השנה הקלנדרית הקודמת, וכן עללדווח על כל תקרית מדי חודש. אי ביצוע זה עלול להוביל לעונש אזרחי של $27,500, על פי נציג DOT. בשנה שלאחר ההרחבה דווח על 35 הרוגים, 25 פצועים ושלושה בעלי חיים אבודים. זה היה מספר ההרוגים הגבוה ביותר מאז 2011.

העלייה הזו יכולה להיות עדות למנדט הדיווח בפעולה, אבל פירס סקפטי. הוא לא חושב שהאחריות השתפרה. "דרישות הדיווח נועדו לעודד התנהגות טובה יותר של אנשים המטפלים בחיות מחמד כמטען, אבל הניסיון שלנו היה שחברות תעופה מדווחות פחות על התקריות האלה", הוא אומר. ה-DOT נדרש לפרסם דוחות באתר האינטרנט שלו וכן להעביר אותם למשרד החקלאות האמריקאי, אשר אוכף את חוק רווחת בעלי החיים. "אתה יכול לקרוא אותם בעצמך. לעתים רחוקות חברת התעופה מאמינה שהם עשו משהו לא בסדר. כמעט בכל מקרה, תגלה שהסיבה הסבירה לפציעה או מוות היא שלבעל החיים היה מצב בסיסי או קיים. כל אירוע שהתרחש נבע ממצב זה, לא מפעולות חברת התעופה".

מטען מול נשיאה

לאמי ד'אוטרמונט לא הייתה ברירה אלא לטוס עם הבולדוג האנגלי בן השנתיים שלה, מייבל, כשבעלה עבר לדרום קוריאה לצורך עבודה. למרות שבולדוגים הם זן ברכיצפלי (קצר אף) ונחשב לבעלי סיכון גבוה יותר לבעיות נשימה באוויר, וטרינר מוסמך USDA קבע כי מייבל במצב בריאותי תקין וכשירה לנסוע מסיאטל לדרום קוריאה בסתיו של 2015, כל עוד היא נשמרה בטמפרטורת הסביבה (בין 32 ל-85 מעלות פרנהייט). "ידענו שיש סיכון אבל הרגשנו בטוחים שהיא תהיה בסדר", אומר ד'אוטרמונט. אבל אחרי שעלו על המטוס החכור של אומני אייר אינטרנשיונל בסיאטל, הם היו מקורקעים במשך כמעט שעתיים בגלל שהמזגן היה מקולקל, היא אומרת. כשהם הגיעו לתחנת הביניים שלה ביפן, נאמר לה שמייבל לא שרדה את הטיסה. "כשסוף סוף הצלחתי להחזיק את מייבל, היא הייתה קשה מאוד", אומר ד'אוטרמונט. "כל מה שאני יכול לקוות הוא שהיא לא סבלה."

במכתב ל-d'Autremont ולבעלה, נציג אומני אייר אינטרנשיונל כתב: "כדי לדעת עד כמה חיות מחמד אהובות על בעליהם, אנו לוקחים ברצינות רבה את האחריות שלנו להובלתן". עם זאת, חמישה כלבים נוספים הועברו בהצלחה באותו יום, מציינת הנציגה, והנוסע והווטרינר שלו "לקבל את ההחלטה אם לקבל או לא לקבל את הסיכון בנסיעה" עם כלב עטור אף. במכתב המשך, נציג חזר על כך שהם "מצטערים מאוד על אובדנם", אך אומני "אינו מקבל אחריות על חיות מחמד וככזה אינו יכול להציע כל החזר". D'Autremont הגיש תלונה ל-DOT, מה שהוביל את USDA לפתוח בחקירה. המאז הסירה USDA את רווחת בעלי החיים הציבוריתמסמכים מאתר האינטרנט שלה.

ללא ספק, מטען הוא האפשרות המסוכנת יותר לנסיעות לחיות מחמד. הדרך הבטוחה ביותר לכל חיה לטוס היא בתא הנוסעים כמטען יד, בתנאי שזו אופציה. אבל רק בעלי חיים קטנים מספיק כדי להיכנס מתחת למושב מותרים: חתול, ארנב או מלטזי זה בסדר; לברדור בוגר לגמרי לא. חיות מחמד חייבות להתאים למוביל מאושר - בדרך כלל, מלונה בעלת צד קשיח או רך באורך של כ-17 אינץ' על 11 אינץ' רוחב על 9 אינץ' גובה, אם כי הדרישות עשויות להשתנות (בדוק עם חברת התעופה לפני תאריך היציאה שלך). חיות מחמד חייבות להישאר במנשאיהן במשך כל הטיסה, ולכן צריכות להיות מסוגלות לעמוד ולהסתובב בנוחות בתוכם. בטיסות פנים, כל חיות המחמד חייבות להיות עם אישורי בריאות עדכניים ורישומי חיסונים מווטרינר, ורוב חברות התעופה דורשות שחיות מחמד יהיו בנות שמונה שבועות לפחות. התשלום הוא בדרך כלל $125 לכיוון עבור כל חיית מחמד בתא. עבור טיסות בינלאומיות, התקנות והעמלות משתנות בהתאם לחוקים במדינת היעד הסופי שלך.

חיות שירות אוחיות תמיכה רגשיתהם סיפור אחר. אין דרישות גודל כל עוד חיית המחמד שלך לא חוסמת את המעבר ויכולה לשבת בין הרגליים על הרצפה מולך, או, אם קטנה מספיק, על הברכיים שלך. תצטרך לספק תיעוד מרופא המציין שאתה צריך את בעל החיים שלך מסיבות רפואיות או פסיכולוגיות-למעשה, מרשם לאותו חזיר בעל בטן. וכמובן, כל שאר דרישות התיעוד הווטרינרי והעמלות עדיין יחולו.

בינתיים, בעידן של כלכלה פרימיום וסוויטות פרטיות במטוסים, חברות תעופה מסוימות שדרגו גם את האפשרויות למחלקת חיות המחמד שלהן. אמריקן איירליינס מציעה כעת שירות לנוסעי מחלקה ראשונה ולכלבים וחתולים שלהם, הפועל באופן בלעדי במטוסי איירבוס A321T בין לוס אנג'לס או סן פרנסיסקו ל-JFK בניו יורק. זֶהבקתת חיות מחמד מחלקה ראשונהמאפשר לך למתוח את הרגליים ולהירגע תוך שמירה על חיית המחמד שלך בקרבת מקום בתא מרווח מספיק למנשא שלה. אבל יש הגבלות. רק כלבים וחתולים מותרים, וללא גזעים קצרי אף.

אם חיית המחמד שלך גדולה מכדי להכנס מתחת למושב ונסיעות VIP אינן אופציה, הבחירה היחידה שלך בחברות התעופה המקומיות היא להטיס את חיית המחמד שלך במטען. זה תמיד כרוך בסיכון, לא משנה כמה טוב הרקורד של חברת התעופה או מה מציינים מספרי DOT. ובכל זאת, הווטרינר דיוויד לנדרס, DVM, הבעלים שלAirVets העברת חיות מחמדומנהל כללי לשעבר בעמותההאגודה הבינלאומית להסעת חיות מחמד ובעלי חיים, אומר ש"משלוח חיית מחמד [במטען] בטוח מאוד כאשר אמצעי הזהירות המתאימים ננקטים."

במטען, בזהירות?

תומכי בעלי חיים כמו מרי בת' מלכיאור, מייסדת ומנכ"ליתאיפה ג'ק?, מאמינים ששירותי העברת חיות מחמד עשויים לתת לבעלי חיות מחמד תחושת ביטחון מזויפת. היא השיקה את האתר שלה ב-2011 לאחר שהחתול של חברתה קארן פאסקו, ג'ק, אבד במשך 61 ימים בנמל התעופה הבינלאומי JFK. פאסקו קיבל שיחת טלפון מעובד אמריקן איירליינס כשג'ק נמלט מהארגז שלו, שנפל ונפתח בדרכו לעלייה למטוס. הם גילו את ג'ק כשנפל דרך תקרת משרד המכס והגנת הגבולות. הוא סבל מתת תזונה, ונפצע באורח קשה עד כדי כך שלמרות הטיפול בטיפול נמרץ וטרינרי, הוא נאלץ להרדים אותו. כמו סינקלייר, מלכיור פועלת כעת כדי לחנך אנשים לגבי נסיעות אוויריות בטוחות לבעלי חיים, ודוגלת במדיניות טובה יותר בשדות תעופה ובחקיקה להגנה על בעלי חיים מטיילים.

"אני חושב שחברות תעופה נהנו מחסינות רבה מפני אחריות", אומר פירס, בין היתר בגלל התנאים החוזיים שהנוסעים נאלצים לקבל בעת מסירת המטען שלהם לחברת תעופה. אלא אם כן אתה מצהיר על ערך ספציפי למטען, חברות תעופה גדולות עשויות לתת לך רק$.50 לפאונד או $50, הגדול מביניהם, בתמורה להפסד שלו. זה נכון בין אם המטען הוא מזוודה או חיה חיה.

ג'וש בראון, בעלים משותף של כלביית Far North עם אשתו, תרזה שלדון, באנקורג', אלסקה, מגדל רועים גרמניים, וחווה עשרות חוויות חיוביות במשלוח וקבלת כלבים דרך אלסקה איירליינס ודלתא. "אם הייתי חושב שזה מעמיד סיכון מיותר על חייו של כלב, לא הייתי עושה את זה", הוא אומר. עם זאת, הוא מציין שהוא סומך רק על שתי חברות התעופה הללו בבטיחות הכלבים שלו. "זה באמת משנה באיזו חברת תעופה תבחר כשאתה שולח את חיית המחמד שלך."

הדרך הבטוחה ביותר לכל חיה לטוס היא בתא, בתנאי שזו אופציה.

יונייטד, לעומת זאת, עומדת מאחורי תוכנית PetSafe שלה: "זו עמדה מוערכת" להיות מטפל בחיות מחמד, אומר הובארט, דובר יונייטד. "לאנשים שמובילים בעלי חיים יש ניסיון עם מטען כללי ואז אנחנו דנים איפה האינטרסים שלהם, ואולי נעביר אותם לחיות מחמד; הם נוקטים בזהירות יתרה כאשר עובדים איתם. אנחנו לוקחים אותם לטיולים וזורקים להם הרבה אהבה ודאגה. זה משהו שאנחנו לוקחים ברצינות רבה כי אנחנו מבינים עד כמה בעלי החיים האלה חשובים ללקוחות שלנו. לעתים קרובות הם נחשבים לחלק מהמשפחה".

השורה התחתונה, לפי תומכי בעלי חיים וגם תעשיית התעופה: אין ערבויות כשאתה שולח בעל חיים במטען. אתה יכול - וצריך-נקוט באמצעי בטיחות כגון התאקלמות של חיית המחמד שלך בארגז שלה מראש, וודא שהיא בריאה ונסיעה כשהטמפרטורות מתונות; אבל מטען צריך להיות המוצא האחרון שלך, לא הראשון שלך. אפילו בנסיבות הטובות ביותר, נסיעת מטען היא די מלחיץ עבור בעלי חיים, אומרת ג'סטין א. לי, DVM, מומחית וטרינרית מוסמכת ומחברת הספרזה חיי כלב...אבל זה השטיח שלך."אני לא ממליצה לטוס עם חיית המחמד שלך אלא אם כן אתה זז", היא אומרת. "אם אתה נוסע לחופשה, זה בטוח יותר פשוט להזמין חיות מחמד."