עדכוני חדשות הקורונה ממשיכים להגיע, וחברות תעופה ברחבי העולם מנסות לעמוד בקצב. בשלב זה, רוב הספקים הגיבו על ידילצמצם את הטיסות שלהםבקווים עם ירידה בביקוש מצד נוסעים או השעיית מסלולים ליעדים עם מקרים נפוצים של הנגיף, הידוע גם בשם COVID-19.
אבל עד יום רביעי, עדיין הייתה חובה הן על חברות התעופה האמריקאיות והן על חברות התעופה הבינלאומיות להמשיך לטוס בנתיבים לשדות התעופה העמוסים ביותר של אמריקה או להסתכן באובדן משבצות ההמראה והנחיתה בכמה מהמרכזים הגדולים והחשובים ביותר. מה שנקרא "השתמש בזה או לאבד-זה" פירושו שטיסות של חברות תעופה נאלצו להמריא, גם אם מטוסיהן היו ריקים או כמעט ריקים, מה שגרם לתופעה של "טיסות רפאים".
הכלל, שנקרא רשמית דרישת שימוש מינימלי במשבצות, ויתרה על ידי מינהל התעופה הפדרלי ביום רביעי מאוחר עבור חברות התעופה האמריקאיות והבינלאומיות עד סוף מאי. "בנסיבות רגילות, חברות תעופה עלולות לאבד את המשבצות שלהן בשדות תעופה צפופים אם הן לא ישתמשו בהן לפחות 80 אחוז מהזמן", אמר ה-FAA ב-הצהרה. הסוכנות אמרה כי החליטה לוותר על דרישת השימוש ב-80 אחוזים כדי "לעזור לחברות תעופה שמבטלות טיסות עקב נגיף הקורונה".
שינויי הרגולציה חלים על שדות התעופה הצפופים ביותר בארה"ב, כוללניו יורק JFK, ניו יורק לה גוארדיה, נמל התעופה רייגן בוושינגטון הבירה, שיקגו או'הייר, נמל התעופה הבינלאומי ניוארק ליברטי, נמל התעופה הבינלאומי של לוס אנג'לס ונמל התעופה הבינלאומי של סן פרנסיסקו.
עם השעיית מדיניות זו, לחברות התעופה בארה"ב יש כעת יותר מרחב פעולה לעצור קווים. מומחים אומרים כי הטייסים צריכים לצפות כי נתיבים מנמלי תעופה אזוריים בארה"ב למרכזים מקומיים גדולים יותר - כאלה שבדרך כלל מאכילים נוסעים לנתיבים בינלאומיים - יושעו. "הוויתורים נותנים להם יותר מרחב פעולה לבטל באופן מוחלט לפרק זמן, מה שהם כנראה יעשו בגלל הצורך המופחת בקיבולת זרימה פנימית הקשורה לטיסות בינלאומיות שבוטלו", אומר אנליסט חברת התעופה בוב מאן.
שינוי המדיניות של ה-FAA בא בעקבות מהלך דומה באיחוד האירופי שהוכרז ביום שלישי. גורמים באיחוד האירופי אמרו באופן דומה שהם ויתרו על הכלל כדי להקל על יכולתן של חברות התעופה לעשות זאתלבטל טיסות. "המצב מידרדר מדי יום", אמרה הנציבות האירופיתשחרור. "התנועה צפויה לרדת עוד יותר בשבועות הקרובים. הצעד הזמני יאפשר לחברות התעופה להתאים את הקיבולת שלהן לנוכח הירידה בביקוש שנגרמה מההתפרצות".
לעת עתה, רוב הביטולים יישארו כנראהמסלולים בינלאומיים, במיוחד אלה מארה"ב ועד אירופה. זה בגלל שגם הטיסות האלה נפגעובחדשממשל טראמפ, האוסר על מרבית המבקרים מאירופה להיכנס למדינה במשך 30 הימים הקרובים. האיסור, שנכנס לתוקף ביום שישי, חל על אזרחים זרים שביקרו בכל אחת מ-26 המדינות באזור שנגן האירופי במהלך 14 הימים האחרונים. מאן אומר כי על הטייסים לצפות "באופן מוחלט" לראות ביטולים המוניים של טיסות מארה"ב לאיחוד האירופי בעקבות המדיניות החדשה של ממשל טראמפ. "ללא עומסי הכנסות מאוזנים ממזרח [למערב וארה"ב [ל] אזרחי האיחוד האירופי, רבות מהטיסות הללו הופכות ללא כלכליות" עבור חברות תעופה לפעול, הוא אומר.
דלתא, למשל, השעתה מספר טיסות לאירופה ביום חמישי לאחר הודעת האיסור. המסלולים שנעצרוכלל טיסות לפריז ולאמסטרדם מנמלי תעופה קטנים יותר במערב ובמערב התיכון.
לאיסור הנסיעות האירופי יש בוודאות השפעות גדולות אחרות על ספקים ברחבי העולם. "זה ימיט הרס על תעשיית התעופה כי זה לא כל כך קל לבצע שינויים כאלה מהר כמו זה", אמרה הלן בקר, אנליסטית חברת תעופה ומנהלת בבנק ההשקעות Cowen, בתזכיר דואר אלקטרוני ביום חמישי. "בין אם זה טוב או לא, חלק מחברות התעופה הצליחו בשינויים מכיוון שהם נדרשו לשנות ללא הרף את לוחות הזמנים שלהן בשנה שעברה, כאשרMAX היה מקורקע."
חברות התעופה שנאבקו עם התפרצות נגיף הקורונה עברוהמאזן שלהם נחלש עוד יותרעל ידי המשך התפשטותו, כאשר חלקם ביטלו אלפי טיסות, פיטרו עובדים והתמקמו לחילוץ ממשלתי. עם האיסור האירופי, לעומת זאת, חברות תעופה גדולות יותר בארה"ב בטוחות שיספגו מכה פיננסית משמעותית, לדברי קוון, מכיוון שהשוק האירופי הטרנס-אטלנטי הוא חלק גדול מהעסקים שלהן. לדוגמה, בשנה שעברה 11% מהכנסותיה של אמריקן איירליינס היו מהאוקיינוס האטלנטי. כמו כן, לדלתא היו 15% מהכנסות הנוסעים שלה ב-2019 מהשוק הזה, בעוד שטיסות אטלנטיק היוו 17% מהכנסותיה של יונייטד.
חברות תעופה הן בארה"ב והן ברחבי העולם כבר החלו במנעויתור על עמלות שינויעבור כל ההזמנות החדשות לפחות עד סוף החודש והגברת הצעות שירות הלקוחות שלהם כדי לתמוך בנוסעים בשלב זה.
