פועל על אחד שלוהבטחות קמפיין, הנשיא דונלד טראמפ הפך את זה לרשמי: הוא בעד העברת מנגנון בקרת התעבורה האווירית במדינה לגורם פרטי המגובה על ידי תעשיית התעופה.
בטקס בבית הלבן שהפגיש בכירי חברות תעופה, מנהיגי קונגרס ותומכים אחרים של התוכנית, אמר טראמפ ביום שני כי הוא ידחוף להעברת חקיקה השנה ליצירת ישות ללא מטרות רווח שתקבל את מינהל התעופה הפדרלי. תפקיד ותיק בניהול תעבורה אווירית אזרחית. המימון לארגון החדש יגיע מעמלות ששולמו על ידיחברות תעופה, החלפת המנגנון הנוכחי של שימוש במס על כרטיסי טיסה לכיסוי עלויות; העמותה תנוהל על ידי חברות תעופה וגורמי תעופה אחרים לרבות מפעילי מטוסים, טייסים פרטיים, יצרני מטוסים ועוד. טראמפ הבטיח הבטחות נועזות לתוכנית שלו, ואמר שהיא "תביא אותך לאן שאתה צריך להגיע מהר יותר, אמין יותר, במחיר סביר יותר, ולראשונה מזה זמן רב, בזמן".
מטבע הדברים, POTUS לא יכול היה להתאפק ללקיחת דחיפות רבות במערכת התעבורה האווירית הנוכחית שלנו,לעג לזה כמו"מערכת עתיקה, שבורה, מיושנת, איומה שלא עובדת". הוא תקף את הממשל הקודם על שהוציא 7 מיליארד דולר על תוכנית מודרניזציה מתמשכת של "הדור הבא" להעברת ATC מפונקציה מבוססת מכ"ם למערכת מבוססת לוויין שתאפשר, בין היתר, למטוסים לטוס קרוב יותר זה לזה מבלי לסכן את הבטיחות. לְהַפחִיתעיכובים מוחלטיםביותר מ-30 אחוז. אבל התוכנית הזו נמצאת בעבודות במשך עשרות שנים, תחת ממשלות משתי המפלגות, ואחת הסיבות לכך שהיא לא הניבה את התוצאות הרצויות היאחברות תעופההתנגדו לבצע את ההשקעות המשמעותיות שזה ידרוש.
הצעת הרפורמה עצמה כמעט ואינה חדשה - היא התגלגלה הרבה לפני הבחירות האחרונות לנשיאות. הנציג ביל שוסטר, הרפובליקני בפנסילבניה, שיושב ראש פאנל התחבורה הראשי של הלשכה, הציגבעצם אותה הצעת חוקבמושב הקונגרס האחרון, שבו עבר את בית הנבחרים. ובכל זאת, התומכים אומרים שזה רעיון שהגיע זמנו: מדינות אחרות הפריטו את תפקידי ה-ATC שלהן ללא השלכות חמורות, הם אומרים, תוך שהם מצטטים את קנדה, גרמניה, אוסטרליה וצרפת. כמו כן, ההשפעה של ההתמודדות הידועה לשמצה של משיכת התקציב על פעולות התעבורה האווירית לפני מספר שנים לא נשכחה - וזה בעיקר כדי למנוע אי-חיזוי שכזה שהצעת החוק זכתה לתמיכת איגוד הבקרים המונה 11,000 חברים, שהפך את התנגדותם הקודמת ל- רַעְיוֹן.
אבל הרעיון עדיין נתקל בהתנגדות משמעותית, שעזרה להרוג את החקיקה בסנאט בשנה שעברה.
בעקבות הכרזתו של טראמפ, המחוקקים הדמוקרטיים מיהרו להסתער על מה שהם רואים כתוכנית פגומה, שהשלכותיה ארוכות הטווח עומדות לדיון. מנהיגת המיעוט בבית הנבחרים, ננסי פלוסי, הטילה את הרעיון כ"מכירה" למגזר הפרטי של תפקיד ממשלתי קריטי. התוכנית, לדבריה, "מאיימת על בטיחות הנוסעים, מערערת את המודרניזציה המתמשכת של ה-FAA, מסכנת את הגישה לשדות תעופה כפרייםומוסיף לגירעון".
במהלך דיוני אישור הסנאט לשרת התחבורה איליין צ'או מוקדם יותר השנה, הסנאטור ביל נלסון, דמוקרט בפלורידה, אמר שיש חששות רבים לגבי איך להעביר תפקיד כה גדול של הממשלה לידיים פרטיות. הוא ומתנגדים אחרים הצביעו על כך שלארה"ב יש את מערכת בקרת התעבורה האווירית הגדולה ביותר בעולם, ויש מעט הדרכה כיצד זה יתרחש בקנה מידה כה עצום. (לפי הוושינגטון פוסט, ה"מסירה" תכלול 300 מגדלי שדות תעופה ו-35,000 עובדים, כולל 14,000 בקרים ו-6,000 טכנאים, ויש חשש שמערכת התעבורה האווירית של ארה"ב תסבול במעבר.)
טיעון אחד שעשוי להשפיע על החברים הוא ההשפעה שתהיה לכל תוכנית פרטית על הצבא. "מלבד היותה יקרה ומפרעת ביישום, תוכנית הפרטה כזו תפר את השותפות בין ה-FAA ומשרד ההגנה, המספק 15 עד 20 אחוזים משירותי ה-ATC במדינה הזו", אמר נלסון. בכל מקרה, מועד אחרון מתקרב: ההרשאה של ה-FAA אוזלת בספטמבר, ותומכי ההפרטה מקווים לנעול את השינוי בכל הצעת חוק שתעבור כדי לשמור על הסוכנות הזו פועלת. השינויים, אם יאושרו, עדיין יידרשו כמעט שלוש שנים ליישום מלא,לְפִיהבית הלבן.
