הפלגה לסעודיה באחת ההפלגות הראשונות לארץ

במקרים נדירים שהייתי חושב עליהםערב הסעודיתבמהלך חיי, המחשבות שלי היו על גמלים המטיילים במדבר הערבי העצום. על ביקורו של מלקולם אקס במכה כפי שמתואר בסרט של ספייק לי משנת 1992. של עושר נפט. של מדיניות שנויה במחלוקת בנושאי מגדר ומיניות. בחיים לא הייתי חושב על מים.

מים מקיפים את חצי האי ערב ובסוגריים אתממלכת ערב הסעודיתמשני צדדים: המפרץ הפרסי ממזרח והים האדום במערב. במשך מאות שנים שוטטו יורדי ים ערבים במים סביב ערב, רתמו את הרוחות במפרשי לאטין משולשים והעבירו דגים לחוף; תבלינים ומוצרים מיוצרים ממזרח למערב ובחזרה; השפה הערבית והאמונה האסלאמית לאדמות לאורך האוקיינוס ​​ההודי; ואוצרות - כמו גם אנשים משועבדים - בחזרה לערב ומחוצה לה. עם כ-1,640 מיילים של קו חוף, ערב הסעודית היא ממלכת אוקיינוס ​​באותה מידה שהיא ממלכת מדבר - וזו הסיבה שתעשיית השייט הגיעה לכאן בדיוק בזמן שהממלכה נפתחת למטיילים בינלאומיים.

נחתתי בעיר הנמל ג'דה בים האדום, לאורך השער והאנטרפוט לערב: העיר הקדושה ביותר בעולם האסלאמי, מכה, נמצאת 55 קילומטרים מזרחה. המסע שלי העלה אותי ו-149 נוסעים נוספים על סיפון אחת ההפלגות הבינלאומיות הראשונות שיצאו מג'דה, שהתקשרו לנמלים שזרים כמעט ולא יכלו לבקר בעבר. עצם הביקור במקום לא ידוע לרבים כל כך עוררה בי התרוממות רוח נגועה בחרדה.

הכלי שלנו היה יוקרתי במיוחדליקוי נופי, יאכטה בסגנון משלחת: אינטימית באורך של 551 רגל בלבד, עם שמונה סיפונים נוסעים ו-114 סוויטות; אלגנטי בעיצוב המלוטש, המסעדות והטרקלינים המרווחים והמשרתים האישיים שלו; נועז עם שני המסוקים וצוללת שישה נוסעים; משפחתי עם הצוות האדיב והשנון שלו, מסביר פנים לאדם. יצאנו להפלגה חד פעמית מיוחדת ב-לְהַאֲפִּיל, לאחר מכן המותג האחות של סניק, אמרלד קרוזס, מתכננת להשתמש בג'דה כנקודת מוצא למסלולי הטיולים שלה ב-Emerald Azurra. ייחודו של הרגע התמקם כשפקידי הנמל וקציני ההגירה בטרמינל הנוסעים הקטן והחדש עיבדו, צילמו וקיבלו את פני הקבוצה שלנו.

חיוכים והנהונים, סקרנות וחיבה, קיבלו את פנינו בכל נמל. ברחובות הצרים שלהרובע ההיסטורי של ג'דה, אל-בלדכשלצידם בנייני גיר אלמוגים מקושטים עם חלונות סורגים ודלתות ערבסק, ישבה קבוצה של גברים מבוגרים על במות מרופדות, פטפטו ושתו תה. הם צחקו בחמימות, ואמרו שוב ושוב "ברוך הבא" כששוטטנו ברחובות, מתפעלים תלוליות של תבלינים בצבע זעפרן בחלון ראווה. תהיתי כמה מטיילים כמוני טיילו אי פעם ברבעים האלה או קיימו אינטראקציה עם האנשים האלה. כשהחלה קריאת הערב לתפילה, חזרנו אללְהַאֲפִּיל,הפוגה קרירה ואפלה מהריגוש הזוהר של יומנו הראשון, והפליגו כפי שעשו יורדי הים במשך מאות שנים על מימי הים האדום לאור הירח.

אחרי יום של חוף ים באי מרמר, מוקף בשוניות אלמוגים שהגישה אליהן רק בציוד צלילה אושל Eclipseבטבול, הפלגנו צפונה ליאנבו, עיר נמל קטנה עם שוק משופץ. לאחר שהחום הגרוע ביותר של היום שכך, הלכנו לשוק, וילדים קיבלו את פנינו עם שרשראות פרחים וניסיונות שופעים באנגלית. בשוק, קבוצה מהספינה נענתה להזמנתם של כמה מקומיים ידידותיים לשבת לקפה ומאפים, מחסומי שפה מתמוססים כמו קוביות סוכר בקפה. צחוק נוצץ בכל האזור, מלא במשפחות סעודיות, חנוונים שמוכרים בדים וממתקים, וקבוצת המשוטטים שנשרפו מהשמש שלנו.

מוקדם למחרת בבוקר, עם הלְהַאֲפִּילעוגן, טסנו מיאנבו אלאל אולה, עיירה עתיקה במדבריות אבן חול של צפון מערב. אוטובוסי הטיולים שלנו עברו דרך נוף מאדים של בז', חלודה, צהוב וזהב, והגיעו לראשונה להגרה, אוסף של יותר מ-100 קברים עתיקים שנחצבו בסלעי אבן החול בצבע אוקר. קברי הגרה, שנבנו לפני כ-2,000 שנה על ידי הנבטים, הידועים בעיקר בזכות עיר הבירה שלהם פטרה, התנשאו מעל ראשינו כשערים מפוארים לממדים אחרים: תקופה של חקר, אולי, שבה מקומות וחוויות היו עדיין חדשים, שבה פלא והפתעה. עדיין הגיע בקלות. בהגרה עמדתי בפליאה ובהפתעה, שעשויה להיות המתנה הגדולה ביותר שיעד יכול להעניק למטייל.

אחר הצהריים, שוטטנו בחבל המבוך של בתי לבני בוץ מימי הביניים באלולה, כולם כתום חיוור ובז' תחת שמיים כחולים חיוורים. התנתקתי מחבריי לספינה, נכנס לחדר אחר חדר ומדמיין את חייהם של האנשים ששכנו שם פעם: משפחות עם ילדים, חנוונים, מטיילים מרחוק. הרגשתי היכרות עם המקום, שבו אנשים לאורך הדורות חיו ואהבו במשך אלפי שנים.

כשחזרתי לכיוון האוטובוס שלנו, חלפתי על פני שני סוחרים מקומיים צעירים שישבו לאורך השביל. הם הסתכלו לי ישר בעיניים והנהנו. אחד מהם אמר, "חביבי".אָהוּב. ומיד נזכרתי שתרבות היא רק קוסמטיקה.

איך לנסוע לערב הסעודית

בשנת 2019, ממלכת ערב הסעודית נפתחה לתיירות מסחרית עבור מבקרים בינלאומיים, כחלק מתוכנית להפחית את תלותה בנפט ולגוון את כלכלתה. נדרשת אשרת כניסה למדינה; אמריקאים הם בין 49 הלאומים שיכולים להגיש בקשה לויזה אלקטרונית באופן מקוון. בעוד שחלק מהמטיילים עשויים לקפוץ על ההזדמנות לחקור את העתיקות ואת פלאי הטבע של הארץ הקדומה והלא מוכרת הזו, ההיסטוריה של ערב הסעודית של הפרות זכויות אדם עשויה לגרום לאחרים להשהות. "הייתי מעודד כל אמריקאי לנסוע לסעודיה", אומר הסופר ארנסט ווייט השני, שהדבר הגדול ביותר שלו מביקורו היה החום של אזרחיה. הטיפ שלו הוא לכבד. הקפידו על כללי נימוס, כמו אי גילויי חיבה פומביים. מצא את הפריימר המלא שלנו על כל מה שיש לקחת בחשבון לפני הנסיעהערב הסעודית כאן.

מאמר זה הופיע בגיליון אפריל 2022 שלקונדה נאסט טרוולר.הירשמו למגזיןכָּאן.