מהמקום שלי על סירת הפונטון, אני צווחת בהתרגשות על רסיסי האפור שאני רואה מרחוק. כמעט פספסתי את זה, למרות הניסיונות של חבריי לנוסעים לכוון את מבטי, אבל האוזניים המתנפנפות מסגירות אותו.
תחוב על הגבעה, עמוק בתוך מקבץ ירוק של עצי טיק זמבזי, עורו האפור המקומט והרגליים החזקות נראו בהתחלה כמו סתם עוד עץ בשיח. אבל ברגע שהאוזניים האלה מתנופפות, אי אפשר להכחיש את הוד מלכותו של פיל אפריקאי.
מהמוט שלו בקדמת הסירה עלנהר צ'ובה, המדריך והקפטן שלנו עמנואל מרוזה, לא מנסה להסוות את ההתרגשות שלו. "תראה את זה," הוא אומר, בעיקר לעצמו כשהוא מתמרן את הסירה קרוב יותר לחוף. "מדהים. מדהים.”
זהו היום השלישי של הרפתקה בלתי נשכחת של תשעה ימים בנהר אפריקאי. השאפתנייםCroisiEuropeהמסלול לוקח לכל היותר 16 אורחים בארבע מדינות:דרום אפריקה,נמיביה, בוצואנה וזימבבואה. בכל אחד, אנו מבלים ביבשה עם האנשים והחיות. אבל בשלושה מתוך הארבעה, יש בונוס: זמן שיוט בנתיבי המים הנופיים והחיוניים של היבשות.
ההזדמנות לחקור הן מהיבשה והן מהמים הופכת את ההזמנה עם CroisiEurope למושכת, וזו הגיחה הראשונה של חברת השייט האירופית לאפריקה. רוב מפעילי הספארי האפריקאי היוקרתיים מרחיקים את האורחים אל אצימר קטיפהולאחר מכן להציע פעמיים ביום השקות ספארי פתוח של ג'יפים לטבע. של CroisiEuropeRV Zimbabwean Dreamמסלול הטיול מציע אירוח דומה (בבעלותו שני נכסים מפוארים על שפת נהר הזמבזי שבו נמיביה גובלת בבוצואנה), אבל לוקח את זה צעד קדימה עם מספר טיולים בספארי מים ושהייה של שלושה לילות באחת משתי סירות בית אינטימיות בזימבבואה. היתרונות של חקר המדינות הן ביבשה והן במים ניכרים כמעט מיד.
בסיור היבשתי בפארק הלאומי צ'ובה בבוצואנה, חיות נמצאות בכל מקום: אריות מתעצלים בדשא הגבוה בצדי הדרך, ג'ירפות חוצות בחן את הסוואנה, חזירי יבלות חולפים על פני תאו קייפ שנראים לא מודעים ל-Oxpeckers על גבם.
לא צריך לעלות על המים כדי לראות את חיות הבר. יש יותר מ-50,000 פילים - התצפית האהובה על חיות הבר - שמסתובבים בחופשיות פנימה והחוצה מהפארק הלאומי צ'ובה ללא גדר, לבד. אבל אין ספק ששייט בנהרות האזור יעצים את החוויה.
הנהרות והאגמים שאנו חוצים רגועים. אדוות קטנות על פני השטח הזגוגיות והבועות מדי פעם סביבנו הן תזכורות לכך שהחיים - בעיקר תנינים והיפופוטמים - שוכנים מתחת. קנים ומנגרובים מצפים את החופים ברכיבות היוצאות מהאכסניה, בקושי זזים בהיעדר רוח כבדה למרות שהציפורים מתאזנות בזריזות על קצותיהן. ולא עובר זמן רב עד שהזמזום העדין של המנוע הופך כמעט מדיטטיבי, והקבוצה הקטנה שלנו מתמקמת בשקט כשאנחנו צופים בהיפופוטמים מפהקים ונוהמים מהאדמה ומהמים בדממה יראת כבוד.
גם החיות נראות שונות מהמים. משמעות השינוי בפרספקטיבה היא שבמקום להסתכל עליהם מלמעלה מגובה הג'יפ, אתה מסתכל למעלה או מעבר. הכבוד נראה גדול יותר, היפופוטמים מבשרים יותר. ואתה פוגש אותם במקומות שמרגישים כמעט אינטימיים: פילים רוחצים ברדודים של הנהר בין שדה של חבצלות מים, קרוקס משתזף על החוף ואז מחליקים למים מתחת לסירה. אתה מרגיש קטן יותר על המים. יותר פגיע.
זו תחושה שנשארת איתנו כשאנחנו עוברים בסופו של דבר לסירת הבית היוקרתית של CroisiEurope בזימבבואה. שם, אנחנו מתחלפים לעלות על סירות קטנות יותר, המושלמות להפלגות עם השקיעה, עולים על תלוליות קצוות כדי להאזין לציפורים כשהשמש שוקעת או מזגזגים בין עצי מופן מולבנים בשמש בטיולי דיג אחר הצהריים. ובלי סירות אחרות באופק, משכימי קום חולקים את הבוקר עם בעלי החיים כשהם מתחילים את יומם. אני צופה בהיפופוטמים מנערים את השינה מגבם וחוזרים למים, ואמהות פילות מניקות את התינוקות שלהן ומתפתלות את הדשא הקצר ממש מעבר לחוף.
הטיול אינו כולו שיוט איטי וחיפוש על קו החוף. בדרום אפריקה, אנו עוקבים אחר חייו של נלסון מנדלה דרך מוזיאון האפרטהייד, באי אימפלילה שבנמיביה אנו מטיילים בכפרים עם מדריך תושב, ובזימבבואה אנו לוקחים את מפלי ויקטוריה המדהימים ברגל ובמסוק. רגעים רגשיים שופעים בטיול הזה והאדרנלין אינו חסר.
הרגעים כולם מדהימים בפני עצמם, אבל מבחינתי גולת הכותרת נשארת ההצצה הראשונה ביום השלישי וההפתעה שאחריה. כפי שהתברר, הפיל שראיתי לא היה לבד.
שריקת ענפי העצים שנמשכים ונשברים מסירה אותם. שלושה פילים בוגרים וכמה תינוקות מתקרבים אלינו. הסירה שלנו נסוגה כדי לתת להם מקום, אבל אנחנו נשארים קרובים מספיק כדי לשמוע אותם מתלוצצים ומתיזים כשהם שותים וטובלים במים.
כשמגיע הזמן ללכת, אנחנו מתפרצים במעט צחקוקים ופטפוטים. רגע משותף בטיול שבו נראה שהקסם זורם בקלות כמו המים מתחתינו.
