האם בתי קזינו חדשים יביאו "MassVegas" לניו אינגלנד?

תושבי וגאס כל כך רגילים לצליל של מכונות מזל, שהמוח שלהם רושם אותם כרעש לבן. הם מברכים אותך כשאתה נוחת בנמל התעופה הבינלאומי של וגאס מקקארן עם הג'ינגל המהמם שלהם, ומהווים את הפסקול הקיים תמיד לניצחונותיה וכישלונותיה של העיר. אפילו ילדים שגדלים בעיר חווים סוג של שמיעהאימת הריקבערים שאין בהן. אבל הם צליל חייזר בספרינגפילד, מסצ'וסטס. העיר הקטנה הזו שמצפון לגבול קונטיקט, אוכלוסייתה כמעט 155,000, כמעט ולא ידועה באוסף הניאון שלה. לעומת זאת, ב"עיר הראשונים" מדובר בחזיתות היסטוריות ובתום לב לאורך כל הדרך. זה היה שחקן מכריע במהפכה התעשייתית: נוח וובסטר הדפיס את המילון האנגלי האמריקאי הראשון שלו בספרינגפילד בשנת 1806. פס הייצור נולד כאן בשנת 1819. צ'ארלס גודייר המציא כאן גומי מגופר בשנת 1844. זה הבית של המכונית הראשונה המונעת בנזין , חברת האופנועים האמריקאית הראשונה — ואפילו ספורט הכדורסל. זה לא מתחרה מיידי על יעד ההימורים המשגשג הבא של המדינה. אבל הנה זה: קזינו חדש של מלון MGM ספרינגפילד בשווי 960 מיליון דולר, במרחק של בלוק מהחתך של המדינה והמיין, צעדים ספורים מבית המשפט המחוזי, הסימפוני הול ומאנדרטת הנשיא מקינלי.

ה-MGM ספרינגפילד הוגדר כפיתוח המסחרי החד-שלבי הגדול ביותר בהיסטוריה של מערב מסצ'וסטס כשנפתח בסוף אוגוסט 2018. צופים בתעשייה ותושבי ספרינגפילד תהו אם המלון סימן את תחילתו של מסדרון קזינו בסגנון וגאס דרך המדינה. אחרי הכל, לאחר שהמדינה איפשרה משחקים חוקיים ב-2011, ועדת המשחקים של מסצ'וסטס העניקה שני רישיונותוגאסחברות-MGMבספרינגפילד, וווין לאס וגאס והדרן, באוורט. MGM אפילו בישרה את הפתיחה החגיגית שלה עם ציוץ שהכריז כי "המיטב של לאס וגאס" מגיע ללב ניו אינגלנד.

ואכן, כשאני יוצא מהמעלית ואל רצפת הקזינו כשאני מבקר בספטמבר, אני שומע את קולם של שודדים חד-זרועיים, מתרוצצים. נארי חודש לאחר הפתיחה והמתחם העצום, שתופס שלושה בלוקים מוצקים של העיר התחתית של ספרינגפילד, עמוס - עם מקומיים שמסתכלים ראשונים, תיירים שלא מפספסים אף פעם פתיחה של MGM, וכן, מהמרים.

נשמע כיף, או נשמע כמו הגרוע ביותר? לא כולם - או ממש כולם - אהבו את המחשבה על סטריפ בלאס וגאס במסצ'וסטס. רעיון ההימורים במדינה שנוי במחלוקת כבר עשרות שנים; למעשה, פעילים נגד קזינו הצליחו לאסוף מספיק חתימות כדי להחזיר שאלה בהצבעה בנובמבר 2014 שהייתה מוציאה שוב את בתי הקזינו מחוץ לחוק. הרעיון לחזק כלכלה מוכת מיתון וסופת טורנדו גדולה נשמע נהדר, אבל בוחרים רבים לא רצו הימורים בשכונות שלהם. אפילו מושל המונים לשעבר דבאל פטריק, שעזר לדחוף את חקיקת הקזינו, הודה שהוא יצביע נגד קזינו אם יוצע לעיר בברקשייר שבה הוא הבעלים של בית שני.

עם כל המחלוקות והרעשים, ההפתעה הגדולה ביותר היא לא שבתי הקזינו ניצחו את היום, או ש-MGM התיישבה על חלקת אדמה באמצע העיר התחתית של ספרינגפילד. זה ש"גלץ' נצנצים" בניו אינגלנד נעדר באופן בולט. למעשה, כשאתם נוסעים בעיר, קשה מאוד לדעת היכן מסתיימת שכונת סאות' אנד והריזורט מתחיל. הסיבה לכך היא שהמוקד של MGM הפך לשילוב המתחם שלה בשלושה בלוקים של מרכז העיר, תוך שימור חזיתות בוז ארט והריצ'רדסוני הרומנסקי, ושמירה על הבלינג בפנים. "היה לנו חשוב, במיוחד לאורך מסדרון הרחוב הראשי, שלקוח יוכל להיכנס בכל אחת מתריסר דלתות לחוויה קמעונאית שמובילה לקומת המשחקים, או לסלון או למסעדה, או בסופו של דבר לובי המלון", אומר נשיא MGM Resorts International, ביל הורנבקל.

בכל מקום שאני הולך בתוך המלון, המקומיים של ספרינגפילד כבר עשו את עצמם בבית. בזמן ארוחת הצהריים, מנהלי מרכז העיר רוכנים על המבורגרים נישאים בבר הספורט TAP המעורה, עמוס במזכרות. בערב, מגדל חמיםzeppoleעם פרושוטו וקוויאר מגיע לדייט קבוצתי במסעדת Cal Mare של מייקל מינה. MGM ספרינגפילד רק בעוד שבועיים, אבל מרגיש שהיא תמיד הייתה כאן.

המראה החיצוני של אתר הנופש אומר הרבה על הגישה של MGM, וגם על האופן שבו למפעילי קזינו - לפחות בחלק הזה של המדינה - יש חובה לעזור לכלכלות הערים שבהן הם נפתחים. MGM בנתה בצורה חכמה מחווה אקסטרווגנטית לתור הזהב של ספרינגפילד. המרחבים הציבוריים הם דוגמאות לכוחה העיצובי של שיקום עירוני. ספרים המתוארכים לתחילת המאה ה-19 מצפים את קירות לובי שהבר שלו, המואר באדיסון, מעוגן במעטה שניצל מבניין יונייטד אלקטריק ההיסטורי. ממוקמים אסטרטגית מסביב מילון עתיק של חברת ספרינגפילד Merriam-Webster, ומוקדםמוֹנוֹפּוֹלמשחקים ערוכים מתחת לכוס שולחנות הקפה (חברת מילטון בראדלי נולדה כאן ב-1860). שותפות עם קבוצה של חמישה מוזיאונים של ספרינגפילד מציבה ברחבי אתר הנופש המצאות תוצרת בית, כגון כרטיס מניות אדיסון ווסטרן יוניון משנת 1925, טלגרפון מתוצרת ספרינגפילד משנת 1915 ופטיפון ביתי של אדיסון משנת 1865. MGM עובדת גם עם מוזיאונים מקומיים, כגון כמו היכל התהילה של הכדורסל לזכר נייסמית' ומוזיאון העולם המופלא החדש של ד"ר סוס, כדי לקדם אחד את השני.

עדיין יש לו את סימני הקזינו שלו, כמובן: קומת משחקים עם 2,500 מכונות מזל (חפשו את עולם Wonka המתנשא); 120 משחקי שולחן, כולל פאי גו, בקרה וטקסס הולדם; חדר פוקר עם 23 שולחנות ואזור משחקים עם הגבלה גבוהה. אולם ביניהם יש הרבה הנהנים בולטים להיסטוריה של ספרינגפילד: כנסייה ספיריטואליסטית קודשת בת 131 שנים, ש-MGM אספה והעתיקה את מקומה לאזור הבילויים החיצוני שלה, שם זה עכשיו האמפוריום של קרינגל, מוכרת נרות, מאפים ומבוגרים. מילקשייק מהמקום שבו יכול היה להיות פעם דוכן. הוא פונה לבניין ה-State Armory משנת 1895 דמוי טירה קסומה, כעת חלל אירועים מיוחד שיכיל חנויות פופ-אפ במהלך החגים. ביניהם, פגז ברזל מזכיר את סככת הקידוח שנפלה על ידי טורנדו שמחזיקה כעת ביתן חיצוני עם משטח החלקה בחורף. מלון צ'נדלר יוניון ההיסטורי זכה לחיים חדשים כבית הבשר של צ'נדלר, בראשותוHell's Kitchenזוכת העונה ה-14, Meghan Gill; ומייקל מינה ואדם סובל פתחו את Cal Mare שהוזכר קודם לכן, תערובת חכמה של אוכל קליפורניה וים תיכוני תוך שימוש במרכיבים אטלנטיים, ועוצבו בדוגמתםלוס אנג'לסמְקוֹרִי.

יש סיבות אחרות לא לחשוש מהוגאסיפיקציה של המדינה. אחרי הכל, החוק מאפשר רק שלושה רישיונות נופש בקזינו וסלון משבצות אחד, כולם רחוקים יחסית אחד מהשני. וסלון החריצים ב-Plainview הוא מקום המשחקים האחר היחיד שפועל עדיין. הדרן בוסטון הארבור בסך 2.4 מיליארד דולר, שעוכב על ידי חקירה של רגולטורי משחקים במדינה לגבי התאמתו להחזיק ברישיון במדינה, צייץ בטוויטר כי הוא יתחיל לקבל הסתייגויות בהמשך השנה. (בדצמבר צפויה החלטה לגבי אישורו.) ועדיין לא ניתן רישיון אזור דרום מזרח על ידי הוועדה.

גישה שונה בעליל לזירת ההימורים משתלמת - לא רק לתושבים המודאגים אלא לבתי הקזינו של המלון, כמו MGM. "ברור שהוא מרחף על גבול קונטיקט, אז יש לנו הזדמנות ללכוד את מערב מסצ'וסטס, חלקים מקונטיקט ואפילו למזרח.ניו יורק", אומר הורנבקל. "ולמרות שבוודאי יש להם את חלקם בבתי הקזינו [Foxwoods ו-Mohegan Sun ביניהם], אנחנו חושבים שבגלל מסדרון התחבורה ב-91 שיראה יותר 100,000 מכוניות ביום, יש לנו הזדמנות להצליח כאן. ” הוא מציין כי מאז ההכרזה של MGM, האזור משך קרוב ל-3 מיליארד דולר בפיתוח נוסף. שבוע פתיחה שגרף 9.5 מיליון דולר בהכנסות ממשחקים, וכמעט 27 מיליון דולר בהכנסות בספטמבר, אומר שההימור שלה על ספרינגפילד עובד. ובעוד שרצועת ניאון דמוית וגאס לא צפויה לצוץ בניו אינגלנד, המיזם החדש ביותר של MGM מציג לחובבי היסטוריה סיבות פנטסטיות לבקר בעיר הראשונים. אם תזכה בקופה בזמן שאתה שם? זה ציפוי.