ב-15 השנים האחרונות, לאלג'יאנט אייר הייתה אסטרטגיה פשוטה: היא מטיסה נוסעים ממה שהיא מכנה "שווקים מועטים" כמו אפלטון, ויסקונסין; ביסמרק, צפון דקוטה; ואוונסבורו, קנטקי ליעדי נופש פופולריים כמו אורלנדו ולאס וגאס. בתמורה לנוחות של אותן טיסות ללא הפסקה ותעריפים נמוכים, הנוסעים התמודדו עם חסרונות. אלגיאנט מפעילה קווים רבים רק פעמיים או שלוש בשבוע, והיא הטיסה היסטורית את אחד המטוסים הוותיקים והרועשים בתעשייה, ה-MD-80.
חברת התעופה גובה תשלום נוסף עבור כמעט כל דבר, כולל מזוודות נשלחות וידידות, משקאות מוגזים, חטיפים, רוב הקצאות המושבים מראש, אפילו הזמנת כרטיסים בטלפון או באינטרנט. (אלגיאן מוותר על עמלה זו אם אתה קונה כרטיסבשדה התעופה.) בחודש ספטמבר החלה חברת התעופה לגבות עמלה של 5 דולר עבור הדפסת כרטיסי עלייה למטוס בשדה התעופה, חיוב שנוסעים יכולים להימנע ממנו באמצעות צ'ק אין מקוון. כדי לרפד את השוליים, Allegiant מוכרת גם חדרי מלון, רכבים להשכרה ואפילו כרטיסים ל-Cirque du Soleil דרך האתר שלה.
אבל כשאמריקן, דלתא ויונייטד רודפות אחרי רווחים עם המוקדים הגדולים ביותר שלהן כמו אטלנטה, שיקגו ודאלאס, שווקים בינוניים רבים איבדו הרבה מהאפשרויות הבלתי פוסקות שלהם לפלורידה ולאס וגאס. חברות התעופה הגדולות עדיין מציעות עצירה אחת, אבל אלגיאנט ממצבת את עצמה כאלטרנטיבה טובה יותר. והוא לא רק רוצה לשאת את המטיילים הכי מודעים למחיר - המוביל עושה משחק גם לבעלי בית שני.
"הם מנצלים הזדמנויות שלא היו שם כשדלתא הפעילה רכזת בסינסינטי או ל-US Airways היה מרכז בפיטסבורג", אומר ג'ורג' המלין, יועץ תעופה מפיירפקס, וירג'יניה. "זוהי צמיחה על בסיס טוב ומוצק".
אלגיאנט רשמה 48 רבעונים רווחיים רצופים ובשנה שעברה הרוויחה 87 מיליון דולר. אבל יש רק כל כך הרבה מטיילים בעיר הקטנה שחולמים על שבוע בפורט לודרדייל. אז כשאלגיאנט מוסיפה מטוסים - היא אוספת השנה 10 מטוסי איירבוס A319 ו-A320 משומשים - היא משדרגת את הדגם שלה. בשנתיים האחרונות, אלגיאנט התרחבה לסינסינטי, אינדיאנפוליס, ניו אורלינס, אומהה, פיטסבורג וריצ'מונד.
"אנחנו מתחילים להרחיב את ההגדרה שלנו לגבי מה זה 'שוק לא מוצלח'", אומרת ג'סיקה וילר, מנהלת התקשורת השיווקית של Allegiant. "אנחנו מתנסים קצת."
מה שאלג'יאנט לא עושה - לפחות עדיין לא - הוא מתרחב לשיקגו או לניו יורק, ומעדיף שדות תעופה מרוחקים, כמו רוקפורד, אילינוי וניובורג, ניו יורק. אבל עם תכנון של אלגיאנט להוסיף לפחות 23 מטוסים נוספים עד 2018, הרחבה נוספת אפשרית. "אנחנו קבוצה של 'אף פעם, תגיד לעולם אל' בסביבה", אומר וילר. "אבל ערים גדולות הן עדיין לא משהו שאנחנו ממהרים לעשות".
בעיה אחת ש-Algiant עדיין מתמודדת איתה היא היעדר תוכניות חירום ידידותיות לנוסעים לעיכוב או ביטול טיסות. בניגוד לספקים אחרים, אלג'יאנט בדרך כלל לא תשים נוסע על מתחרה, אפילו בזמן עיכוב מכני, שעלול לתקוע נוסעים. נושא נוסף הוא עמלות, שחלקן עשויות להפתיע את המטיילים שלא מכירים את הדגם הזול במיוחד.
על הסיפון, גובה המושב הממוצע של אלג'יאנט הוא 30 אינץ' הגון - שניים יותר ממה שהיית מקבל על ספיריט - אבל המושבים מוגדרים מראש במה שווילר מתאר כ"שכיבה טבעית". הבידור בטיסה מוגבל למה שהנוסעים מביאים לעצמם, ואין אינטרנט אלחוטי זמין.
"אנחנו רוצים לעשות עבודה טובה יותר כדי לוודא שהלקוחות שלנו יודעים מה הם קונים לפני שהם קונים את זה", אומר וילר. "אנחנו באמת מנסים להפוך את התהליך לשקוף ללקוח ככל האפשר".
