איירבוס לוקחת השבוע את מטוס הסילון החדש שלה - ה-A350 XWB - לתערוכת דרכים ברחבי ארצות הברית, עם מסר שצריך לקבל בברכה על ידי טייסי אוטובוס ארוכי סבל: החלל חשוב.
ה-"XWB" בשם המטוס מייצג extra wide-body, והמטוס עם שני המעברים מתהדר באחד התאים הרחבים בתעשייה, בגובה 221 אינץ'. כל חברת תעופה עשויה לפרוס את המטוס לטעמה, אך בתצורה נוחה היא מכילה 280 נוסעים.השקת הלקוח Qatar Airwaysבחרה 36 מושבים במחלקת עסקים בפריסה של 1-2-1 ו-247 מושבים לאוטובוסים - כל אחד ברוחב 18 אינץ' - בתצורה של 3-3-3 ברוחב תשעה.
למעשה, בכירי איירבוס הקפידו לומר שחברות תעופה צריכות להחזיק את הקו על סחיטת פליירים כמו סרדינים, ולהכריז על מושב ברוחב 18 אינץ' כנקודת המפנה בין נוחות לסבל. כמובן, זה חל רק על מחלקת תיירים; במחלקת עסקים, הכיסאות הם ברוחב נדיב של 22 אינץ'.
אז למה יצרנית מטוסים גדולה מעלה נושא כל כך כואב, בייחוד שזו קריאתן של חברות התעופה עד כמה לארוז את הלקוחות שלהן? במילים פשוטות, זוהי נקודת מכירה מרכזית עבור ה-A350 XWB החדש, שכן איירבוס טוענת שהמטוס רחב בכמה סנטימטרים מיריבתה הקרובה ביותר, מטוס הדרימליינר 787 של בואינג, שבו הפריסה הכלכלית של תשעה ברוחב דורשת מושבים של כ-17 אינץ'. אינך צריך לחפש רחוק באינטרנט כדי למצוא הפניות נוקבות לחלקים הצפופים של חלק מהציפורים הללו, אם כי 787 לקוחות נבחרים (כמו ANA) מגבילים את השורות מאחור לשמונה לרוחב, לקבלת גודל מושב נדיב יותר של יותר יותר מ-18 אינץ'.
באופן לא מפתיע, השמועה אומרת שחלק מהספקים בעלי התקציב מתכננים להפיק את המרב מהרוחב של ה-A350 XWB. איירבוס לא תזהה את חברות התעופה, אבל יש ספקולציות שאייר אסיה, בין היתר, שוקלת פריסה של עשרה מקומות עם מושבים ברוחב 16.4 אינץ' בלבד. היצרן יגיד רק ש-99 אחוז מהלקוחות שלו יפעלו לפי ההנחיות שלו וישתמשו בתוכנית הישיבה המרווחת יותר.
עשינו סיור סביב המטוס בזמן שהוא חנה בשדה התעופה ניוארק השבוע, והמרחב מרשים. חלק מהנגיעות היותר נחמדות כוללות חלונות רחבים, פחים גדולים ותאורת אווירה. המטוס, כמו הדרימליינר, בנוי ברובו מחומרים מרוכבים שמוסיפים כמה יתרונות פחות ברורים, במיוחד לחות גבוהה יותר ולחץ נמוך יותר בתא הנוסעים, הפחתת תחושות אי נוחות וג'ט לג.
ה-Airbus A350 XWB כבר טס עם מספר חברות תעופה, כולל קטאר איירווייס, וייטנאם איירליינס ופנאייר. לא תצטרכו לחכות זמן רב כדי להטיס את המטוס מחוץ לארצות הברית. קטאר תשיק טיסות מדוחה לפילדלפיה בתחילת השנה הבאה. אחריהם יבואו ה-A350 הראשונים של TAM, עם שירות סאו פאולו-מיאמי; אמריקן ודלתא יתחילו להשתמש במטוסי הנוסעים ב-2017.
