עכשיו זהJetBlue גובה תשלום עבור מזוודות, לפחות עבור לקוחות התעריף הנמוך ביותר שלה, נוסעים תוהים האם גם ההחזקה האחרונה בארה"ב על דמי כבודה - סאות'ווסט איירליינס - מוכנה להיכנע. הנסיעה בתעריף הנמוך, המאפשרת לנוסעים לבדוק עד שני מזוודות בחינם, מפרסמת את הסלוגן "תיקים עפים חינם" בכל מקום משלטי חוצות ועד לעגלות המזוודות שבהן נוסעים כדי להגיע למטוס, אבל האם הסלוגן הזה אמור לצאת לפנסיה? אחרי הכל, פליירים קיבלו את העמלות כרע הכרחי, וסאות'ווסט - חברת התעופה הגדולה במדינה במונחים של נוסעים שנסעו - תגרוף מיליונים רבים על ההליכה עם המגמה.
המנכ"ל גארי קלי הניח את הקיבוש לדבר כזה השבוע, ונתן אגודל חד משמעי למטה לרעיון. "לא נגבה תשלום עבור תיקים", אמר, והוסיף כי הוא מצפה שזה יהיה כך גם בעתיד. וזהו עבור עמלות שינוי, שגם סאות'ווסט מסרבת להטיל, מה שמאפשר לפליירים לשנות את התוכניות שלהם ללא קנס, במידה מסוימת.
כשהיא נשבעה לדחות עמלות, השבוע לפני קהל גדול של אנשי מקצוע בתחום הנסיעות העסקיות בכנס Global Business Travel Association באורלנדו, קלי נתקל במחיאות כפיים ענקיות, וזו כנראה ההוכחה הטובה ביותר שהוא נמצא במשהו. זה לא סוד שהמשקיעים בוול סטריט בעד העמלות הנלוות השנואות האלה; דעתם היא שכל חברת תעופה שאינה מנצלת את המשחק הזה "משאירה כסף על השולחן".
קלי אמרה שהדעה הזו שגויה: "SWA תפסיד מיליארד דולר אם נתחיל לעשות את הדברים האלה". הנוסעים בוחרים בחברת התעופה כי הם אוהבים את המדיניות הידידותית לנוסעים שלה, הוא אמר, ומכירת הכרטיסים יותר מפצה על ההכנסות שהיא מפסידה בכך שהיא מציעה כבודה נשלחת בחינם - המוערכת על ידי כמה אנליסטים בכ-500 מיליון דולר בשנה.
"אני אוהב להיות שונה", אמר. אבל בעוד שסאות'ווסט לא בסכנה להפוך למקאיירליין נוספת, מה שקלי לא הזכיר הוא שסאות'ווסט מטילה עמלות נלווים - הם פשוט לא ברורים כל כך. סאות'ווסט אמנם גובה תשלום עבור המושבים הטובים ביותר והעלייה בעדיפות למטוס, אבל לא עבור הקצאות מושבים, שהיא עדיין לא מחלקת. עמלת הצ'ק-אין "המוקדמת" היא 12.50$ והעלייה בעדיפות למטוס, שתגרום לכם להתפרע במושבים המועדפים עליכם במטוס וטבילה ראשונה בשטח הפח העילי, היא 40$. סאות'ווסט גם המשיכה לגבות את עמלות התיק של AirTran בזמן ששני הקווים התמזגו, תהליך שרק הסתיים בשנה שעברה. והיא אוספת עבור מטען עודף, ושירותים אחרים, כמו מימוש תוכנית הנאמנות של Rapid Rewards.
על פי חברת מחקר נסיעות צרכניםIdeaWorks, שעוקבת אחר חיובים נלווים, סאות'ווסט הרוויחה 1.9 מיליארד דולר בשנה שעברה מדמי נוסעים, עלייה מ-1.6 מיליארד דולר ב-2013. לעומת זאת, יונייטד ואמריקן, ששתיהן גובות עבור תיקים ושינויים בכרטיסים, הרוויחו 5.8 מיליארד דולר ו-4.6 מיליארד דולר מעמלות ב-2014, בהתאמה. בינתיים, טינה של לקוחות על עמלות הכניסה כמה חברות תעופה למגננה. מנכ"ל יונייטד, ג'ף סמיסק, נאם בפני מועדון הכנפיים בניו יורק, הודה באי שביעות הרצון של הנוסעים, אך אמר שחיוב עבור תוספות הוא רק החלטה עסקית חכמה. נוסעים "מותחים עלינו ביקורת אם נגבה עבור יותר מקום לרגליים", אמר. "הם מתקשים להבין שאנחנו עכשיו עסק", וגם רווחי. אבל, בהשוואה לעמלות לשדרוג תוכניות נתונים על ידי ספקי סלולר, הוא אמר, "זה מה שעסקים עושים."
"אם אתה רוצה לצפות בסרטוני חתולים מהירים וטובים יותר, אתה מתקשר ל-AT&T והם יגבו ממך על זה."
בחדשות אחרות, סאות'ווסט מתרחבת לשווקים בינלאומיים באמריקה הלטינית ובאיים הקריביים, כמו גם מוסיף עשרות טיסות בשדה האהבה של דאלאס - מה שמדאיג עוד כמה טיפוסים פיננסיים שדואגים שיותר מדי מושבים יציפו את השוק ויוזלו את המחירים.
למרבה המזל, סאות'ווסט יכולה להרשות לעצמה להתעלם מהמתנגדים; זו הייתה חברת התעופה הרווחית ביותר בענף.
מאמר זה עודכן.
