למעלה מ-2.5 מיליון טונות של משא עוברים בתעלת סואץ מדי יום, המהווים שמונה אחוזים מכלל המטענים בעולם. קשה לדמיין עולם בלי נתיב המים המכובד של 120 מייל, אבל בין 1967 ל-1975, זה בדיוק מה שהיינו צריכים להסתפק בו. סגירת התעלה בת שמונה שנים הובילה ליצירת אחת ה"מיקרו-אומות" המוזרות בהיסטוריה.
15 ספינות נתפסות בפקק התנועה הגרוע ביותר בהיסטוריה.
מלחמת ששת הימים של יוני 1967 הסתיימה כשישראל שולטת בחצי האי סיני עד לתעלת סואץ. כתוצאה מכך, חסמה מצרים את שני קצוות התעלה באמצעות מוקשים, ספינות הושחתו וגשרים שנהרסו. זו הייתה בעיה אמיתית עבור כל ספינות העולם, אבל במיוחד עבור חמש עשרה הספינות שעברו את התעלה ביום סגירתה. משלא יכלו לצאת, עגנו הכלים יחד באגם המר הגדול, במרכז התעלה, כדי להמתין לרוחות פוליטיות חיוביות יותר. לא היה להם מושג שהם יהיו שם שמונה שנים ארוכות.
מדבר סיני מכסה אט אט את המלחים התקועים.
הספינות נשפו תחת שמונה דגלים שונים: ארבע היו בריטיות, שתיים כל אחת מערב גרמנית, אמריקאית, שוודית ופולנית, ואחת כל אחת צרפתית, בולגרית וצ'כוסלובקית. הצוותים הנחשלים לפתע קראו לאי הקטן של הספינות העוגנות שלהם "אגודת האגם המר הגדול", אבל, כששנים של חול מדברי שטפו את הסיפונים, רבים החלו להשתמש בשם אחר: "הצי הצהוב".
העמותה סיפקה את כל הנוחות של הבית.
האבות המייסדים של המדינה החדשה הזו עשו כמיטב יכולתם כדי להעסיק, נפגשו לטקסים שבועיים בכנסייה על ספינת משא גרמנית, ערבי סרטים על הספינה הבולגרית ומסיבות בריכה באחת מהספינות השבדיות. במהלך אולימפיאדת 1968, המלחים ערכו את "משחקי האגם המר" משלהם, עם מירוצי סירות הצלה בתעלה ומשחקי כדורגל על הסיפון של MS Port Invercargill. בימי ראשון, הגברים היו מתאספים על סיפון ה-MS Nordwind ומייצרים בולי דואר משלהם, שאותם ביקשו אספנים מכל רחבי העולם. מכתבים רבים מאגודת האגם המר הגדול נמסרו למעשה, למרות שהם היו מתוויות מצוירות ביד ממדינה מאופרת.
רק שתי ספינות של הצי הצהוב הפליגו שוב.
ככל שחלפו השנים, חברות הספנות העבירו בהדרגה את המלחים הביתה, עד שרק צוות שלד נותר לתחזוקה. ב-1975, כשמצרים וישראל התקרבו להסכם דיפלומטי, התעלה נפתחה מחדש, אך רק שתיים מהספינות באגודת האגם המר הגדול הצליחו לעזוב את האגם בכוחות עצמן. ה-Münsterland ו-Nordwind הגיעו להמבורג במאי 1975, עם 30,000 צופים מריעים בהישג ידם לברך אותם. המסע הלוך ושוב שלהם לאוסטרליה נמשך בסופו של דבר שמונה שנים, שלושה חודשים וחמישה ימים.
חקור את המוזרויות בעולם מדי שבוע עם קן ג'נינגס, ובדוק את הספר שלוראש מפהלעוד טריוויה גיאוגרפית. מאמר זה תוקן. טג'יקיסטן, לא אוזבקיסטן, היא אחת מחמש מדינות שכנות.
