אתמול, בפרובידנס, רוד איילנד, פילי הקרקס של האחים רינגלינג נכנסו לפסגה הגדולה, חדק עד זנב, כמו שהם עשו במשך יותר ממאה שנים. הם נעמדו על רגליהם האחוריות, ביצעו עמידת ידיים ושיחקו מתים - אבל כשחזרו לתור אחד ויצאו משטח הקרקס, זו הייתה הפעם האחרונה. בעוד שפלד אנטרטיינמנט - החברה שבבעלותה הן Ringling Bros. והן בארנום וביילי קרקס -הודיע במקורשהם יסירו פילים מהמופעים שלהם עד 2018, הם החליטו לשלוח את הפילים למרכז שימור בפלורידה שנתיים מוקדם יותר.
"כשהכרזנו בשנה שעברה שנפרוש את הפילים עד 2018, בעצם שרטנו קו בחול, ואז התחלנו לעבוד לאחור", אמר סטיבן פיין, סגן נשיא לענייני תאגידים של פלד אנטרטיינמנט.נשיונל ג'יאוגרפיק."הופתענו לאחר עבודה קשה של צוות המרכז שיש לנו את שטח הרפת, שטח המרעה ומשאבי המים להזזת הפילים במוקדם ולא במאוחר".
הפילים יצטרפו לכ-40 פילים אחרים בדימוס - שחלקם בני משפחה - ב-200 דונם של האחים רינגלינג ומרכז בארנום וביילי לשימור פילים (CEC) בפלורידה.
פילים עוזבים את מערך הקרקס בעקבות לחץ מוגבר מצד קבוצות לרווחת בעלי חיים, שהאשימו את המטפלים בהתעללות בפילים במהלך האימונים וההובלה; הם מהדהדים את רגשותיהם של אלה שקראו לאסור על רכיבה על פילים כפעילות תיירותית במקומות כמוקמבודיהוהוֹדוּ. קבוצות כמו האגודה האמריקאית למניעת צער בעלי חיים והאגודה ההומנית של ארצות הברית ביקשו שוב ושוב מחברת הבידור להפסיק לכלול פילים בתכנית והגישו כמה תביעות שלא הצליחו. עם זאת, בשנת 2011, משרד החקלאות האמריקני קנס את Feld Entertainment בסך 270,000 דולר בגין הפרת חוק רווחת בעלי חיים,לפי CNN. "ההסדר הזה שולח מסר ישיר לציבור ולמי שמציגים בעלי חיים ש-USDA ינקוט בכל הצעדים הדרושים כדי להגן על בעלי חיים המוסדרים על פי חוק רווחת בעלי חיים."אמר שר החקלאות טום וילזק, בעקבות ההסדר.
בשנה שעברה, עם ההכרזה על פרישתם המתוכננת של הפילים המופיעים, פלד בידורצוין בהודעה לעיתונותכי "הקרקס ימשיך להציג מופעי חיות יוצאי דופן אחרים, כולל נמרים, אריות, סוסים, כלבים וגמלים". ההכללה המתמשכת של בעלי חיים במופעי קרקס הופכת נדירה יותר ויותר. רק בשבוע שעבר הוטסו 33 אריות קרקס מקולומביה ופרו אל מקלט חיות בר בדרום אפריקה, לאחר שהמדינות אסרו על שימוש בבעלי חיים במופעי קרקס, לפיAnimal Defenders International. אבל לעת עתה, בארצות הברית, גם כאשר 13 הפילים בסיור עוברים לשטחי מרעה ירוקים יותר, חיות אחרות עדיין יישארו חלק מ"המופע הגדול ביותר על פני כדור הארץ".
