שיחה עם ריצ'רד ברנסון, כשVirgin Voyages מציגה את ספינת השייט הראשונה שלה

"שינוי ים." זו ההבטחה שסר ריצ'רד ברנסון מבטיח ל-Virgin Voyages, חברת השייט החדשה מבית Virgin Group, שחגגה היום את ציון הדרך העיקרי של הנחת הקיל לספינה הראשונה שלה.

בְּמָקוֹרהכריזבשנת 2015, Virgin Voyages בילתה את השנתיים האחרונות בעיקר על הנייר. עכשיו יש משהו להראות עבורה, כחלק גדול ומרכזי של הספינה הראשונה, המכונה זמניתבתולה אני,או גוף 6287, הוצב במקומו. בסך הכל יש לקו שלוש ספינות בהזמנה בהיקף של 2.55 מיליארד דולר, כולן ייבנו באיטליה על ידי מספנת Sestri Ponente של Fincantieri ליד גנואה.

תמיד מוכן לתעלול פרסומי, ברנסון עשה את כניסתו למספנה על ידי הפלה של 200 רגל ממנוף עם טום מקאלפין, מנכ"ל הקו, לפני שריתך מטבע טקסי לתוך הקיל, הבסיס המבני של הספינה.

לבסוף נחשף המראה החיצוני: גוף אלגנטי וכסוף מודגש בסימן המסחרי של וירג'ין, ועיצוב ראש דמות בתולת ים ארגמן מקשט את צידי הקשת. ייתכן שפרטי הפנים והשירותים עדיין נמצאים תחת עטיפה הדוקה, אך במרץ, מנכ"ל הקו, טום מקאלפיןנחשףש"קולקטיב יצירתי" של מעצבים ואדריכלים הוטל להגשים את החזון של ברנסון עבור "הספינות המדהימות בעולם". קבוצה זו של עשרה "יוצרי טרנדים, לא עוקבים", אם לצטט את מקאלפין, מנוהלת על ידי אנשים כמו רומן וויליאמס (אייס מלונות, דה סטנדרט היי ליין, לה קוקו) ופירסון לויד (מחלקה עליונה וירג'ין אטלנטיק, מחלקת עסקים של לופטהנזה) הם יהיו אמון המוח מאחורי הספינות הבינוניות, עם קיבולת של 2,800 אורחים ו-1,150 אנשי צוות. "משקף את האומנות והחומריות בהשראת יאכטות העל", אומר מקאלפין.

הפלגות של שבעה ימים מנמל הבית של Virgin Voyages במיאמי מתחילות בשנת 2020, ולמרות שמסלולי הטיול טרם חולקו, הקו מבטיח כיבתולה אניתהיה "הספינה הכי מוכרת ששטה בשבעת הימים". היא אולי גם תהיה אחת השערורייתיות יותר, שכן Virgin Voyages מתכננת להיות "Adult by Design", האוסרת על נוסעים מתחת לגיל 18.

בסגירת הטקס במהלך הופעה של בוי ג'ורג' הגיעה ההודעה כיאתר Virgin Voyagesפתוח לעסקים, ומקבל הפקדות ניתנות להחזר של 500 $ "עבור גישה למכירה מוקדמת בלעדית לפני כניסת Virgin Voyages למכירה כללית".

Condé Nast Travelerישבתי עם ריצ'רד ברנסון וטום מקאלפין כדי לקבל עוד יותר תובנות לגבי מה אנחנו יכולים לצפות מ-Virgin Voyages:

CNT: כמה זמן אתה משתעשע ברעיון לעשות קו שייט וירג'ין?

ברנסון:מאז שהייתי בן 26, וזה הולך להיות לילדים מתחת לגיל 30. וחשבתי שאני הולך לחגוג בלילות, ואז זה לא קרה. זה היה לפני רכישת נקר, והתמונות שהיו לי של קווי שיוט היו שהם מחניקים ומשעממים, ורציתי שיהיה ליכֵּיףקו שייט. אני עדיין רוצה שיהיה לי קו שייט מהנה! סוף סוף אנחנו הולכים לקבל את זה.

מי הלקוח של Virgin Voyages?

מקאלפין:אין שום תיבה שאתה מסמן שאומרת שזה בדיוק דמוגרפי אחד. הייתי אומר שזה הצעירים בנפשם, אנשים שבאמת רוצים חוויה אחרת, שיודעים מה הם רוצים וזה משהו שקצת מחוץ לדרך. הם רוצים חוויה יוקרתית, חווית פרימיום שלא מועברת, והם רוצים גמישות. התעשייה מנסה להיות הכל לכל האנשים, ואנחנו רוצים ליצור חוויה מגניבה, רומנטית יותר, חוויה יותר מהפכה. המנטרה שיש לנו היא שאנחנו לא רק רוצים שזה יהיה השבוע הכי טוב בשנה שלכם. אנחנו רוצים שזה יהיה אחד השבועות הטובים בחייכם. כשאתה יורד מהספינה, אתה לא אומר, "כן, יצאתי לשייט". אנחנו רוצים שתגידו, "הלכתי למסע בתולה ולעולם לא אצא שוב על קו שייט אחר."

ברנסון:אנחנו רוצים להשיג אנשים שמעולם לא חלמו לעלות על ספינת תענוגות. אנחנו הולכים להתחיל בלי ילדים, מה שיהפוך אותי לסבא מאוד לא פופולרי. זה שולח הודעה. אני חושב שיש הרבה אנשים שגילו שילדים שמתרוצצים בספינת תענוגות מפריעים להם לחופשה. אבל אז אני בטוח שנהיה ידידותיים לילדים עם ספינה בהמשך הקו.

האם יש פרטי עיצוב שהתעקשת עליהם או שאתה כבר משפיע?

ברנסון:Virgin מפורסמת בעיצוב שלה. כאשר נכנסנו לעסקי הרכבות, עשינו זאת עם רכבות מהירות גבוהות של פנדולינו, וכמות האנשים שנסעו הלכה מ-8 מיליון ל-40 מיליון בכל שנה. לעיצוב יש חלק גדול בזה. כשפתחנו את שלנומלון וירג'יןבאמריקה, בשיקגו, לעיצוב היה חלק גדול. עם החללית שלנו - אין טעם ללכת לחלל בחללית משעממת למראה לעומת חללית מאוד סקסית, והעיצוב שוב משחק תפקיד גדול. כשזה מגיע לאוניות הקרוזים שלנו, עיצוב הוא הכל, באמת. אנחנו מייחדים את עצמנו וגורמים לכל מי שעובד על זה להרגיש ממש גאה בזה. הייתה לי הזכות ללכת בתוך ספינת התענוגות היום [באמצעות אוזניות מציאות מדומה], והצוות סיפק. הם הגיעו מחברות Virgin אחרות והעבודה שלהם הייתה פנטסטית. למשל, הבקתות לצוות ממש מחושבות היטב, וברור שאם יש לך צוות בעל מוטיבציה גבוהה ואוהב את עבודתו, שבדרך כלל ב-Virgin הם עושים, הרבה נובע מכך.

כמה רחוק תהליך עיצוב הפנים?

מקאלפין:זה מאוד רחוק. אין לנו את כל הפלדה הזאת במספנה בלי שהעיצוב כבר מונח. אנחנו יודעים בדיוק היכן עומדים להיות הברזים בסורגים.

אנחנו מבדלים את עצמנו בכל דבר. המראה של הספינה - היא נראית אחרת. הצבעים שונים. אנחנו רוצים שהיא תהיה ייחודית לא משנה היכן היא נמצאת בעולם. אנחנו לא מדברים על גימיק גדול. אנחנו עוסקים ביצירת פלטפורמה, מבנה, כדי לספק חוויות נהדרות שיגרמו לך להיות יותר בקשר עם האוקיינוס. זו הסיבה שב-86 אחוז מהבקתות שלנו יהיו 'מרפסות ים'. לתשעים ושלושה אחוזים יהיו נוף לאוקיינוס.

יש לנו השפעה רבה מעיצוב יאכטות-על, והחרטום המודרני בקצה הישר נובע מכך. זה מאפשר לספינה שלנו להיראות אחרת, להיראות יותר כמו יאכטה. זה גם מאוד יעיל. אנחנו עוסקים רבות בשימור, ואנחנו רוצים לקבל את יעילות הדלק הטובה ביותר שאנחנו יכולים, והדרך הטובה ביותר לשפר את היעילות היא באמצעות צורת גוף הספינה.

אם כבר מדברים על גוף הספינה, גיליתם שעיצוב בתולת ים יפאר את הצדדים שלו. אני יודע, עם Virgin Galactic, שחווה, "הילדה הגלקטית", מעוצבת על פי אמא שלך. האם בתולת הים של Virgin Voyages מעוצבת לפי מישהי מסוימת?

ברנסון:לכולם יש קצת ממנה. בהחלט אמרתי לה שזה הכל היא.

מקאלפין:זה בהשראת הספינות של לפני מאות שנים, כאשר היו להן את בנות הים האלה על חרטום הספינות כדי להביא מזל טוב, וכדי שימאים יוכלו לקבוע ספינה אחת לאחרת. אנחנו חושבים שזו הרוח הנכונה עבור הספינה שלנו.

ענף השייט רחוק מלהיות "ירוק". איך אתה רואה את Virgin Voyages עושה משהו בנוגע להשפעתה על הסביבה?

ברנסון:אנחנו שומרים על זה מאוד בכל דבר שאנחנו עושים. אם יש לך שמפו ומרכך על הספינה, זה חייב להיות ידידותי לים וידידותי לאדם. אם יש לך קרם הגנה,אסור שזה יפגע בשוניות. אם יש לך דברים בבקבוקים, הם חייבים להיות בקבוקים לשימוש חוזר. יש לסמן כל תיבה ידידותית לסביבה ויש לנו את סוג האנשים שידאגו לכך. חיסלנו את הפלסטיק בנכסי Virgin Limited Edition שלנו לפני זמן רב. זה הגיוני לעסקים וגם להיות הדבר הנכון עבור הסביבה.

מקאלפין:זה חוזר לתרבות שלנו ולתרבות של ריצ'רד, כלומר שאתה צריך להתמקד בקיימות ולהיות מנהלים טובים של הסביבה. מטרת המותג שלנו היא שינוי ים אפי לכולם. למילים האלה יש משמעות רבה כי "אפי" פירושו מפואר, "שינוי ים" פירושו שינוי, ו"עבור כולם" פירושו כל מי שהושפע מהפעולות שלנו. זה עבור המלחים שלנו, עבור השותפים שלנו, עבור הקהילות ועבור האוקיינוסים שלנו. אנחנו הולכים לעשות כמה דברים בנוגע לשימור שאני לא יכול לחלוק איתך עדיין, אבל בשלבים הראשונים של תכנון הספינה התקשרנו בהסכם עם Climeon of Sweden, כדי לנצל טוב יותר את הפסולת החום ולהמיר אותו לנקות חַשְׁמַל. הוצאנו כמה מיליוני דולרים בכל ספינה כדי לעשות את זה. זה משפר את היעילות שלנו, אבל זה גם הדבר הנכון לעשות. אנחנו בדיוק חותמים על עסקה עם Scanship, המספקת מערכות לניהול שפכים. אנחנו משתפים פעולה איתם כדי לפתח טכנולוגיה שלדעתנו תעבוד על ידי שימוש בטכנולוגיית מיקרוגל ליצירת אנרגיה מפסולת. אם נצליח, נוכל להפחית את העומס שלנו וליצור אנרגיה נקייה. מה שלמדנו מריצ'רד הוא שחשוב, וזו האחריות שלנו, לקחת את הסיכונים האלה.

הספינות ישטו בחצר האחורית שלך, ריצ'רד, בקריביים. הייתם רוצים לראות אותם פוקדים את איי הבתולה הבריטיים כנמל?

ברנסון:כַּמוּבָן. זה יעשה לנו ריגוש עז לראות ספינת בתולה מגיעה לאיי הבתולה ואני בטוח שיהיה לנו מספיק מזל, גם אם זה רק פעם אחת.

מקאלפין:אנחנו גמישים. אנחנו יכולים לעשות הפלגות שונות, הפלגות חד פעמיות, וגם אם זה לא קורה עם הספינה הראשונה, יש גם את הספינה השנייה והשלישית.

כל התוכן ש-Virgin Voyages פרסמה עד כה הזכיר את "הפלגה בשבעת הימים". האם אתה מחויב למגוון מסלולי טיול, או ש-Virgin Voyages יתמקד רק באיים הקריביים?

ברנסון:בשנה הראשונה, זה יהיה האיים הקריביים. אבל לא יעבור זמן רב עד שנהיה גם בים התיכון. אני אשמח לעשות אתאנטארקטיקהואַרקטִי.

מקאלפין:אנחנו לא חושבים שזה צי של שלוש ספינות. אנחנו חושבים שזה הרבה יותר מצי של שלוש ספינות, אבל אנחנו מתמקדים בשלוש ספינות כרגע, והן גמישות. אנחנו יכולים ללכת לכל מקום שנרצה להגיע אליו.