ישנם דברים מסוימים שאנו יודעים בוודאות על אמיליה ארהארט. היא נולדה בקנזסב-1897, ב-1932 היא הפכה לאישה הראשונה שהשלימה טיסת סולו מעבר לאוקיינוס האטלנטי, היא הייתה תומכת חזקה בזכויות נשים ותומכת מוקדמת בתיקון לשוויון זכויות - היא הייתה, בקיצור, גסה לגמרי. אבל חלק אחד בחייה נותר אפוף מסתורין, דורות מרתקים של חובבי היסטוריה, חובבי תעופה וחוקרי קונספירציה: מה קרה בניסיון ההקפת הרע שלה ב-1937, כשהיא נעלמה אי שם מעל האוקיינוס השקט? בעוד שרבים מאמינים שהיא והנווט שלה פרדריק ג'יי נונן מתו בהתרסקות, תיאוריה חדשה של הארגון הבינלאומי לשחזור מטוסים היסטוריים (TIGHAR) טוענת שייתכן שהיא שרדה נחיתת חירום וחיה במשך שבועות, או אפילו חודשים, בתור נמל על אי לא מיושב בשם Nikumaroro, חלק משרשרת האיים קיריבטי באוקיינוס השקט.
התיאוריה הזו מגיעה לאחר שהופיעו ראיות משפטיות הקושרות שלד אנושי שנמצא באי ב-1940 לארהרט - וזו לא טענה חדשה לגמרי. לְמַעֲשֶׂה,TIGHAR הציג תחילה את התיאוריהבשנת 1998, לאחר שצוות של אנתרופולוגים משפטיים הגיע למסקנה כי מדידות העצמות "תואמות לנקבה בגובהה ומוצאו האתני", בניגוד להשערה ארוכת השנים שהעצמות שייכות לזכר. לאחרונה, בעת עדכון הערכה של מדידות העצמות, ריצ'רד ג'נץ, אנתרופולוג משפטי האחראי על התגליות של 1998, ראה משהו חדש. בין העצמות שהתאוששו היו זוג עצמות זרוע - עצם הזרוע והרדיוס - שהן ארוכות במידה ניכרת מאלו של האישה הממוצעת שנולדה בסוף המאה ה-19. זה הוביל את הצוות להעביר את התוצאות למומחה ההדמיה הפורנזית ג'ף גליקמן, שעל ידי בחינת תמונות היסטוריות של ארהארט, גילה שאכן יש לה אמות ארוכות מהממוצע - עם יחס אורך התואם את השלד.
TIGHAR מהירלצייןשהראיות אינן מוכיחות באופן סופי שהשלד - השרידים האנושיים היחידים שנמצאו אי פעם באזור - שייכים לארהרט, אבל הם מוסיפים אמון לתיאוריה שאולי שרדה על האי זמן מה לאחר נחיתת חירום.
בנוסף, באוגוסט, צוות מ-TIGHAR גילה שייתכן ש-Earhart ביצעה יותר מ-100 שידורי רדיו, כשהיא קוראת לעזרה, בין ה-2 ביולי, כאשר סביר להניח שהיא התרסקה, לבין ה-6 ביולי 1937. זה מצביע על כך שהיא הצליחה להנחית את המטוס בשלמותו, שכן היא לא הייתה מסוגלת להפעיל את הרדיו אם המטוס היה נהרס. משימות חיפוש והצלה שטסו מעל האזור שממנו נשלחו אותות מצוקה אולי לא ראו את המטוס, כי הוא יכול היה להיסחף. קיומו של רק שלד בודד מעיד גם על כך שייתכן כי נונן לא שרד את הנחיתה ונשטף.
ריק גילספי, מנכ"ל TIGHAR,אמר ל-CNNשבשלושת המשלחות הארכיאולוגיות שהוביל לאי מאז שנות ה-90 מצא עדויות נוספות המצביעות על ניסיון הישרדות הרואי על אי בודד. "מצאנו תיעוד של מדורות שהודלקו באזור שבו נמצאו העצמות. בהתבסס על עצמות הדגים ועצמות הציפורים שנמצאו באזור, ארהארט שרד שבועות, אולי אפילו חודשים, באי הזה", אמר גילספי. בעוד שאין מקור למי שתייה באי, גילספי משער שייתכן שארהארט אסף מי גשם.
זה לא ידוע שמביא בהכרח לתודעהתעלומה מודרנית יותר של היעלמות מטוס, אבל הפעם אין לנו היתרון של טכנולוגיית מכ"ם מודרנית, קופסאות שחורות או כל זכר להריסות כדי לספק רמזים. במקום זאת, אנו מסתמכים על השערות, כמה ראיות לא חד משמעיות בנות 76 שנים, ועל הדמיון שלנו. אבל אם תשאלו אותנו, אם יש מישהו שיכול היה לשרוד על אי לא מיושב באוקיינוס השקט על מי גשמים ודגים, זו אמיליה ארהארט.
