כולם, כך נראה, משייטים לאנטארקטיקה

בסדר, אולי לא כולם. הספירה הסופית של המבקרים באנטארקטיקה במהלך עונת התיירות 2021-2022 - הקיץ האוסטרלי של אנטארקטיקה, מאוקטובר עד מרץ -היה 23,527לפי האיגוד הבינלאומי של מפעילי טיולים באנטארקטיקה (IAATO). (הייתי אחד מאותם מטיילים.) המספר הזה מייצג אינסוף 0.00029 אחוז מאוכלוסיית העולם. וזה פחות בולט מהנתונים שלפני המגפה שדווחו על ידי IAATO, עם כמעט 75,000 מטיילים שנחתו על אנטארקטיקה ב-עונת 2019-2020. עם זאת, המספר הזה שלפני המגפה היה הגדול ביותר בעלייה מתמדת כללית משנת 1991 כאשר הוקמה IAATO - שנה שבה סך הכל6,400דווח על מבקרים - רק בגלל אירועים עולמיים כמו המשבר הפיננסי של 2008 ולאחרונה, מגיפת COVID-19 (רק שתי יאכטות פרטיות עשו את המסע במהלך עונת 2020-2021). הרוב המכריע של נסיעות אלו נעשה באמצעות ספינת תענוגות.

מומחי נסיעות אומרים שאפילו כשהתיירות מתאוששת לאחר המגיפה,אִינטֶרֶסבאנטארקטיקה השייט נמצא בשיא של כל הזמנים - והם מצפים שההזמנות ימשיכו לעלות. "העניין בשייט באנטארקטיקה גדל משנה לשנה בעשור האחרון", אומראשטון פאלמר, נשיא שלטיולי משלחת. "ראינו עלייה מתמדת ככל שיותר חברות מפעילות טיולים לאנטארקטיקה, ולכן עושות יותר שיווק כדי להעלות את המודעות - והרצון לנסוע רחוק יותר ולמקומות מרוחקים יותר הפך פופולרי יותר ויותר."

מרי ג'ין טולי, שמזמין אורחים בקווי יוקרה כמו סיבורן ראה את אותו דפוס על רקע היצע התעשייה ההולך וגדל ומדהים מתמיד. "הסקרנות קיימת כבר זמן מה, אולם עם עוד ספינות משלחת יוקרה חדשות שנכנסות לשוק, הפניות וההזמנות שאנו מקבלים מדהימות. יש כל כך הרבה עניין, עכשיו יותר מתמיד". רק בעונה זו, Seabourn Cruise Line, Atlas Ocean Voyages ו-Silversea Cruises הכניסו כולן ספינות משלחת חדשות למימי אנטארקטיקה (הסיבורן לְהַעֵז, אַטְלָסנוסע בעולם,ושל סילברסיSilver Endeavour,בהתאמה).

נח ברודסקי, מנהל המסחר הראשי במשלחות לינדבלד- החברה שהוקמה על ידי לארס אריק לינדבלד, שהוביל את המשלחת האזרחית הראשונה ליבשת ב-1966 - אומרת שלמעצב היה את יום ההזמנות הגדול ביותר אי פעם להפלגות באנטארקטיקה בתחילת ינואר 2023, עם הזמנות עלייה של 14% לעומת השיא הקודם שלו. . "יש לנו 20 יציאות חסרות תקדים של אנטארקטיקה בעונת 2023-2024, וחמש מהן כבר מלאות", אומר ברודסקי. הוא מצפה ש-2023 תהיה "שנת שיאים" בהזמנות.

רבים בתעשייה מייחסים את הסקרנות המתנפחת הזו ל-COVID-19, גם אם הנסיעות באנטארקטיקה היו בעלי עניין גובר קודם לכן. "אחרי המגיפה, אנשים רבים החליטו סוף סוף להתמודד עם רשימת הדליים שלהם", אומרת הביולוגית ד"ר ורנה מרלדי, המדענית הראשית של משלחות Hurtigruten.

רבים, כמו פאלמר, שומעים מאורחים שהיו בכל יבשת אחרת ומוכנים למספר שבע. תקתוק השעון של שינויי האקלים מוסיף לחץ שאין להכחישו. "שינויי האקלים והחשש מהשפעותיו על אזורים אלה הגבירו את הדחיפות - המטיילים נותנים עדיפות ליעד עכשיו, לפני שיהיה מאוחר מדי", אומר טורשטיין גאוסטאד, מנהיג משלחת במטוס ההיברידית של HurtigrutenMS Fridtjof Nansen.

מציאות זו אינה ניתנת להכחשה: אנטארקטיקה, מקום שכל כך הרבה מטיילים חולמים לראות במהלך חייהם, משתנה במהירות.מחקרים בהובלת נאס"אחוקרים שפורסמו באוגוסט 2023 מצאו שקצה יריעת הקרח האנטארקטית "משיר קרח מהר יותר ממה שניתן להחליף את הקרח", עם הערכות של 12 טריליון טונות של אובדן קרח מדפי הקרח הצפים ביבשת מאז 1997.מחקר אנטארקטיקה הבריטימדווח כי הטמפרטורה השנתית הממוצעת של חצי האי האנטארקטי - שבו מתמקדת עיקר התיירות - עלתה ביותר מ-37 מעלות פרנהייט (3.2 מעלות צלזיוס) במחצית השנייה של המאה ה-20. טריי בייוס, קצין משלחת ראשי במשלחות לינדבלד, צפה באופן אישי במושבות פינגווינים ש"מתמקמים מחדש לחלוטין במקומות אחרים" עקב שינוי ביתם.

מה המשמעות, אם כן, שאלפי מבקרים מגיעים במספרים הולכים וגדלים באמצעות ספינות שייט? האם תיירות ההזדמנות האחרונה הזו רק מזרזת את התהליך?

"התשובה הפשוטה היא שבכל מקום שבו קיימת פעילות אנושית בעולם, תמיד יהיו השפעות במידה מסוימת, חלקן חיוביות, חלקן שליליות", אומרת איימי ברקוויסט, סגנית נשיא לשימור, חינוך וקיימות ב-Lindblad Expeditions-National Geographic. . "אם המפעילים לא נזהרים, הגדלת מספרי התיירות עלולה גם להיות איום גדול יותר, ולכן הכרחי שכל מי שנועז מספיק לנסוע לשם יהיה גם נועז מספיק כדי לחנך את המטיילים ולחלוק ידע וניסיון בכל הענף, כדי להגביר את הבטיחות והרחבה מחויבות מבוססת לנסיעות אחראיות."

ברקוויסט, כמו רבים בתעשייה, מאמין כי אנטארקטיקה מוגנת היטב על ידי ה-אמנת אנטארקטיקהופיקוח של IAATO, בין תקנות מגופים אחרים. האמנה, שנחתמה לראשונה בארה"ב ב-1959 וכעת סופרת 56 מדינות כחותמות, כוללתתנאים סביבתייםלנסיעות ליבשת. זאת הסיבה, על שליוִיקִינגאוקטנטיסשייט במרץ 2022, שואבנו את כל הבגדים שלנו באגרסיביות לפני שעלינו לחוף, כדי להימנע מהאפשרות של הכנסת דגימה זרה; זו גם הסיבה שרק 100 מאיתנו, מהספינה שלנו עם יותר מ-200 אורחים על הסיפון, יכלו לנחות בבת אחת.

IAATO, בינתיים, הוא ארגון של מפעילי תיירות, סוכנים ואחרים במרחב שהתחייבו לציית לפרוטוקול הסביבתי שמתווה האמנה, ועוד כמה. "התחלנו לראות את המגמה של הגברת העניין באזור מזמן", אומר בייוס של לינדבלד. "זו הסיבה שבשנת 1991 חברנו עם שישה מפעילי תיירות פרטיים נוספים כדי לייסד את IAATO, וביססו את העקרונות המנחים לנסיעות בטוחות וידידותיות לסביבה במגזר הפרטי לאנטארקטיקה."