הרבה נעשה מהחדשקווים זולים במיוחד שטסים על ידי Norwegian Air, חברת לואו-קוסט שהחל מהשנה הבאה מקווה להביא אותך מה-ארה"ב לאירופה תמורת $69 זעומים. בינתיים, חברת התעופה מציעה טיסות טרנס-אטלנטיות בהנחה רצינית, מסוג התעריפים שאי אפשר לעמוד בפניהם שיגרמו לכם לשקול לנסוע לסקנדינביה באמצע פברואר. (אבל זה רק 250 $! הלוך ושוב!) מיתוג עוזר: עם הרקע האדום כולו, הגופן הידידותי שלו באותיות קטנות ופסקול הפופ המשולב (בוודאי שג'סטין טימברלייק יכול להקהות את הקצה של טיסה של שמונה שעות אחורה מהמטוס), זו לא קפיצה ענקית לחשוב על קבוצת וירג'ין כעל השראה. קו Virgin Atlantic של ריצ'רד ברנסון ערך את הופעת הבכורה שלו ב-1984; החברה שבסיסה בנורווגיה הגיעה בעקבותיה ב-1993, והיא בהחלט משכה את תשומת ליבה של וירג'ין. "הם מישהו שאנחנו מתחרים בו בצורה אגרסיבית", מנכ"ל Virgin Atlanticקרייג קריגר אמר בראיון, לגבי הנתיבים הטרנס-אטלנטיים. "אנחנו צריכים - ואנחנו עושים - לקחת אותם ברצינות רבה."
עוד ייאמר לזכותה של נורוויג'ן: המטוסים ארוכי הטווח שלה הם מטוסי בואינג 787 דרימליינר, פעםנחשב לא אמיןאך כעת מתגלה כתקווה סיבי הפחמן הגדולה של מטוסים מודרניים. המטוסים עם 291 ו-344 מושבים בנויים באמצעות חומרים מרוכבים שנועדו לשפר את יעילות הדלק (ולהוריד את מחירי הכרטיסים) בנוסף להפחתת ההשפעות של ג'ט לג - חשבו על תאורת אווירה, לחות גבוהה יותר בתאים ולחץ נמוך יותר. כדי לשאול את אחת השורות של Norwegian מסרטון ההיכרות שצפינו בו על מסכי המושב שלנו: "זה יותר סילון. פחות פיגור."
המטוסים מרגישים נוחים וחדשים, עםמרווח רגליים ממוצעבכלכלה (31-32 אינץ') ווידאו לפי דרישה במושבכם. אתה תמיד יכול לקנות יותר נוחות: ברוח הדגם עמלה בסגנון רוח, החוויה הנורווגית ניתנת להתאמה אישית - אפשר להזמין כל דבר מאוזניות (3$) ועד שמיכת נסיעה (5$) ועד קפה (4$ ל-Nescafé) מהמסך שלכם; ארוחות מוזמנות מראש או נקנות באמצע הטיסה, אם כי מטיילים רבים אורזים בעצמם, אפילו בטיולים טרנס-אטלנטיים. וזה הכל טוב ויפה, אם אתה יודע את החוקים, ומוכן לשחק. למודל "אני אעוף בדרכי" של רוח יש נאמנים; כך גם של נורווגי. איך אפשר שלא, כשהנוסעים משלמים חצי ממחיר הטיסה הרגיל? אבל במקרה של ספיריט, התשלום עבור כולם מעורר גם זעם - מהסוג שמעורר כותרות כמו"חברת התעופה האמריקאית השנואה ביותר היא גם הרווחית ביותר."בדו"ח הנסיעות של מדד שביעות רצון הלקוחות האמריקאי השנה, ספיריט איירליינס קיבלה את הציון הנמוך ביותר, 62 מתוך 100, של חברות התעופה המקומיות; חברות תקציב כמו Norwegian ו-Ryanair היו קלות יותר למכירה בינלאומית, אבל עכשיו כשהן מתכננות לפרוץ לשוק האמריקאי (בתאבון), הם צריכים לתת דין וחשבון להרגלי הנוסעים האמריקאים - ושלהםסלידה קולית מהחוקים הנוקשיםנקבע על ידי טיסה בסגנון תשלום.
האם כל טיסה יכולה להיראות ורודה כשאתה מגיע מניו יורק לאירופה תמורת פחות מ-$500? האם החיסכון הזה בעלויות באמת שווה את זה?
מנכ"ל Norwegian Air: נמצא דרך להציע טיסות זולות לארה"ב
רק תשאלו את האישה ההרה - 27 שבועות - שיושבת לידי בחלק האחורי של הכלכלה; היא מחכה כבר שלוש שעות כדי להזמין אוכל בטיסה האחרונה שלנו מלונדון-גטוויק לניו יורק-JFK. היא נשאה את זה בסבלנות. אני, לא כל כך. I'm hungry ("רעב-כועס", למי שלא מכיר ברוך הוא). בזמן שאנחנו מחכים לפתיחת "בר החטיפים" הא-לה-קארט, אנחנו צופים באנשים שהזמינו מראש את הארוחות שלהם (טריק שלמדתי בדרך הקשה - מאוחר מדי) מוגשים אוכל חם, תה וקפה, קוקטיילים. איננו יכולים לעשות דבר מלבד לבהות בדיילות כשהבטן שלנו נוהמת. עגלת משקאות מסתובבת ומציעה משקאות קלים ומיצים, אבל בלי קרקרים, בלי בייגלה. אין אלכוהול כדי להדוף את הרעב. אני מרגיש כמו פלב בירכתי אולם האירועים, צופה בבני המלוכה חוגגים ברשלנות, בתאווה, על בשר חזיר וברווז צלוי בזמן שאני מכרסם איזה עוגה עתיקת יומין שהחבאתי בארנק שלי.
מתי פספסתי את ההזדמנות להזמין מראש?אני תוהה. הזמנתי כרטיסים דרך סוכן משני,kiwi.com, אז אני חוזר וקורא את האותיות הקטנות על האישור שלי - ומגלה, בתחתית הזמנת הכרטיס בן שלושת העמודים שלי, את המילים: "עבור לניהול ההזמנה שלי כדי להזמין ארוחה מראש". בכך שלא תעבורNorwegian.com- הרגל נפוץ עבור מטיילים שרגילים לבדוק בטיסות Cheapflights ובמומונדו וקיווי את העסקאות הטובות ביותר האפשריות - החמצתי את ההזדמנות שלי להתאים אישית את החוויה שלי לפני העלייה למטוס. מה שהיה כל העניין בטיסה בחברת התעופה הזו.
זו לא בהכרח הדרך של כל החברות הזולות לטווח ארוך. לאחרונה טסתי גם מפריז לניו יורק בחברת XL Airways, חברת תעופה צרפתית שמציעה טיסות מוזלות ברצינות מבלי לדחות את מודל העמלות - מה שאומר שכרטיס עדיין כולל שמיכה, ארוחה חמה, סרטים בחינם וכל המים שאתה יכול לשתות על עין אדומה. אתה לא מבין עד כמה ההנאות האלה מאושרות עד שהן נמנעות או מפרטים אותן.
בחזרה לטיסת Norwegian שלנו, כפתורי הדיילת מתחילים לפעול בצורה אגרסיבית יותר. כרטיסי אשראי נוקשים על משענות היד. ברכיים קופצות. לסתות טוחנות. זו קקפוניה שנושאת רעב משווע. אני לא מקנא במלווים, אבל אני גם לא מרגיש סימפטיה. אנחנו לא בראש סדר העדיפויות שלהם, זה ברור. יש לרכוש גם שירות לקוחות בסיסי.
איכשהו, האישה ההריונית שלידי עדיין "מקווה לטוב" - לא יודעת מה תהיה הארוחה החמה, רק שהיא חמה. התפריט מציע מעט פרטים, רק תמונות גנריות המציגות כריכים, איזושהי אפשרות צמחונית ומנה חמה. אני צופה איך אנשים בוהים בתפריט האוכל כאילו זה סרט בחינם, מחכה, מוכן לכמה פרינגלס להשתחרר. כשהמזנון אכן נפתח עם "פופ" משביע על המסך, הארוחות החמות כבר אזלו, מוגשות למי שהזמין מראש או קנה מיד כשהמראנו. זה אומר שניקח את מה שאנחנו יכולים להשיג. החטיף החם הוא כריך חזיר וגבינה. שָׁמִישׁ. האופציה הצמחונית היא עטיפה של ירקות מעורבים בגריל ברוטב ברביקיו. בלי מפית. אין מים. רק עטיפה לחה בניילון, כמו שיכולתי לקנות בשדה התעופה ולאכול לפני שעתיים במושב שלי יחד עם כולם.
כשאני מטפל ב"עטיפה טבעונית פריכה" שלי, כאב הראש שמתחיל להירגע, אני תוהה על מה אני משלם בסופו של דבר. הזדמנות מוגברת לצאת לחו"ל, על דרימליינר? בְּהֶחלֵט. מושב בגודל ממוצע וטיסה שהגיעה בזמן? אני לא צריך להתרגש מזה, אבל אני כן. אבל שירות לקוחות חסר השראה? זו גם הסיבה שחברות תעופה עם מודל עמלות מעוררות "שנאה" ושלהןעדכוני טוויטר לתלונות: "מעולם לא חוויתי כזה תסכול, בינוניות וחברות חברתית נוראית", אומר לוקאס אגייאר ב-@HateSpiritAir.Norwegian מרוויחה ממטוסים מודרניים יותר ומפחות תלונות, ובכל זאת היא עשויה לשפר את התקשורת שלה בטיסות הטרנס-אטלנטיות האלה - כשאתה נתון לחסדי הצוות, רעב, בהריון או אחרת, על חצי יום.
כן, זה תמורה נהדרת לנסוע יותר מ-3,000 מיילים בפחות ממה שעולה לקנות מזוודה נחמדה, אבל אם זה אוטובוס בולט בשמיים, זה משהו לסבול ולא ליהנות. וקשה לבלוע את המים של 3.50$.
