עונת השיא של נסיעות החגים השנה - מחג ההודיה ועד חג המולד - עשויה להיות פשוט יותר מבולגנת מהרגיל. הסיבה לכך היא העיכובים הנוספים בהחזרת הבואינג 737 מקס, שחברות התעופה בארה"ב חזו לחזור בתחילת נובמבר, ומאבק של חברות התעופה לנתב מחדש ולהזמין מחדש נוסעים בטיסות שנפגעו.
שתי חברות תעופה מקומיות גדולות דחפו לאחרונה אתבואינג 737 מקסמחוץ ללוחות הזמנים שלהן עוד יותר: אמריקן איירליינס הודיעה שהיא תדחה את ה-737 Max מלוח הזמנים שלה עד 3 בדצמבר, ויונייטד איירליינס אומרת שהמטוס כעת לא יחזור לפעולה עד 19 בדצמבר.
עבור אמריקן, המשמעות היא כ-140 טיסות שבוטלו בכל יום, בעוד יונייטד טוענת כי כ-2,800 טיסות יבוטלו בחודש נובמבר וכ-1,700 טיסות מ-1 עד 19 בדצמבר. כל מטוסי הבואינג 737 מקס מקורקעים ברחבי העולם מאז מרץ, לאחר 346 אנשים. נהרגו במהלך שתי תאונות קטלניות של מטוס מקס, ב-Lion Air באינדונזיה באוקטובר 2018 ו אתיופיאן איירליינס במרץ 2019.
"אנחנו ממשיכים לעבוד על לוח הזמנים כדי לנסות ולהחליף ולשפר מטוסים כדי למתן את ההפרעה שנגרמה מהקרקה של ה-MAX", אמר יונייטד בהודעה.
אמריקן ציינה כי גם היא מתכננת לסחור במטוסים אחרים בחלק מהנתיבים שהיו אמורים להיות מופעלים על ידי מקס, כך שלא כל הטיסות שנקבעו בעבר על מקס יבוטלו. לעומת זאת, מהצד השני, לטיסות אמריקאיות במטוסים אחרים יש פוטנציאל להתבטל כאשר החברה מדשדשת את הצי שלה כדי "למזער את ההשפעה על המספר הקטן ביותר של לקוחות", אמר אמריקן בהצהרה.
שתי חברות התעופה אמרו שהן יפנו לכל הלקוחות שנפגעו ויזמינו אותם מחדש או יציעו החזרים. שני המובילים מצטרפיםסאות'ווסט איירליינסבדחיית החזרה של ה-Max ללוחות הזמנים שלהן כאשר חברות התעופה ממתינות לרגולטורים שיאשרו למטוס לטוס שוב. סאות'ווסט, ש-34 מטוסי ה-Max שלה מהווים את הצי הגדול ביותר של דגם הסילון בעולם, דחקה את המטוס הנסגר מלוחות הזמנים שלו עד ינואר 2020.
"על ידי הסרה יזומה של ה-MAX מהשירות המתוכנן, נוכל לצמצם ביטולי טיסות ברגע האחרון והפרעות בלתי צפויות לתוכניות הנסיעה של הלקוחות שלנו", אמרה סאות'ווסט כשביצעה את השינויים בסוף אוגוסט.
למרות שהוצאת ה-Max מהפעילות מראש יכולה למנוע אפקט דומינו של טיסות שבוטלו, המחסור במטוסים בזמן הנסיעות העמוסות בחגים בהחלט עדיין יגרום לכאבי ראש לנוסעים. זה יהיה נכון במיוחד בימים המקיפים את חג ההודיה, באופן מסורתי ימי הטיולים העמוסים ביותר בשנה. בשנת 2018, המינהל אבטחת תחבורההקרינה שיא של 25.6 מיליון נוסעים באותם ימים.
יהיו השפעות טפטוף אחרות גם לנוסעים שטסים במטוסים אחרים.
"אני חושב שזה כנראה אומר מחירי טיסה גבוהים יותר", אומרת הלן בקר, מנהלת ואנליסטית תעופה בחברת מחקרי המניות Cowen, על העיכובים של 737 Max, ומציינת כידֵצֶמבֶּרשינויים בלוח הזמנים פירושם פחות קיבולת לעונת החגים עם הביקוש הגבוה. "סביר להניח שהמטוסים יישארו מקורקעים עד השנה הבאה", אומר בקר.
ובכל זאת, יש האומרים שחברות תעופה אמריקאיות שמפעילות את ה-Max יוכלו לספק מספיק מושבים כדי להכיל טייסים לעונת החגים. "יהיו יותר טיסות של חברות תעופה ויותר מושבים בשמיים בחג ההודיה הזה בהשוואה לשנה שעברה", אומר אנליסט התעופה מייק בויד. הביטולים, לדבריו, משפיעים בעיקר על טיסות שחברות תעופה תכננו להפעיל עם מטוסי 737 מקס חדשים שלא נמסרו מאז הנחת המטוס.
"אבל הציים הנותרים שלהם לא הצטמצמו", מסביר בויד. "למעשה, מבין שלושת המובילים העיקריים שנפגעו ממקס - אמריקן, יונייטד וסאות'ווסט - רק סאות'ווסט לא קיבלה מטוסים נוספים לצייהם מאז מרץ". כל העלאת תעריף, לטענתו, לא תהיה בגלל מחסור במושבים.
מנכ"ל בואינג, דניס מילנבורג, הבטיח בתחילת אוגוסט שהמקס יחזור ברבעון הרביעי של 2019. מתישהו בחודש ספטמבר, בואינג מתכננת להגיש עדכון תוכנה מקס לאישור מינהל התעופה הפדרלי, אמר מילנבורג בנאום בכנס בתעשייה, לְפִיטיול שבועי.
ציר הזמן הזה לא נראה ריאלי, ולא רק בגלל השינויים בלוח הזמנים של יונייטד ואמריקן. דו"ח חדש מהוול סטריט ג'ורנלאומר כי חילוקי הדעות של הרגולטורים האוויריים הבינלאומיים והאמריקאים עם בואינג איימו לעכב את בדיקת התוכנה החדשה, שהיא לב ליבה של המחלוקת של המטוס. החיכוך, על פי הכְּתַב הָעֵת, כנראה אומר שהמקס לא יאושר לטוס שוב עד אחרי חג המולד.
