בפעם הראשונה שראיתי תמונה שלו, אני זוכר שהרגשתי שאני חייב לראות את היירבה אל אגואה באופן אישי. שוכנים בין הרי המדבר המוקשחים של מדינת אוחאקה ניצבים שני צוקים צלולים שנראים כמו נמסים, בנחלים צהובים, לתוך העמק שמתחתיו. במשך אלפי שנים, המעיינות הטבעיים של Hierve el Agua הסתיידו את פני צוק הטרוורטין שלו, ויצרו את זהאשליה של מפל מאובן. זהו אחד מכמה פלאי טבע בודדים מסוגו בעולם (תצורות בריכות מסויידות אחרות כוללותמעיינות תרמיים מדורגיםבפמוקלה, טורקיה וסצ'ואן, סין). בראש המפלים, בריכות טבעיות ומעשה ידי אדם מספקות נופים מרהיבים ומקום מבורך להתקרר בשמש המענישה בשעות היום של אוחאקה.
אבל זה היה לפני מרץ 2021, כאשר הפלא של Hierve el Agua נסגר על רקע סכסוך בן עשרות שנים בין הקהילות הילידים השכנות של האתר לבין ממשלת אואחאקן. ביקרתיהעיר אוחאקה- פחות משעתיים מערבית להיירבה אל אגואה - בסוף פברואר במטוס משענת בעל 12 מושבים מהחוף, שם גרתי עם בן זוגי והכלב שלנו. בתוך המגיפה, נגעתי באואחקה שלא כמו זו שנמצאת בראש כל כך הרבה רשימות חובה לבקר. האתרים המרכזיים של העיר היו טלאים של פתוח וסגור, והיירבה אל אגואה היה אחד מהאחרונים. בניגוד למוזיאונים של אוחאקה, שנסגרו בגלל COVID-19, עם זאת, המקומיים אומרים כי היירבה אל אגואה נסגר לתמיד.
תיירים על גבי Hierve el Agua בינואר 2018
גטילמה להרתיח את המים סגור
כפי שכוכבה של אוחאקה עלה בעשור האחרון, כך עלתה הפופולריות של Hierve el Agua. בשנת 2015, כניסות תיירים לאוקאקהעלייה של 20 אחוז לעומת השנה הקודמת, ומספר המבקרים השנתי נשאר בתקיפות מעל מיליון אחד מאז (נתונים מתקופת המגיפה עדיין אינם זמינים). לדברי הנשיא בולמרו אוליברה גרסיה מהוועדה לענייני קרקע בעיריית סן לורנצו אלבראדאס, שבה נמצא היירבה אל אגואה, האתר המדהים משך בין 2,500 איש ל-7,000 איש ביום לפני המגפה.
ההחלטה של הקהילה המקומית לסגור את Hierve el Agua הגיעה כתוצאה ישירה מאותם מספרי מבקרים. עורכי הדין של סן לורנצו אלבראדאס טוענים שממשלת מדינת אוחאקה לא הצליחה לספק מיליוני פסו, שנגבו מדמי הכניסה לתיירים לאתר, שהובטחו לקהילה המקומית שלה בסכסוך ניהולי מתמשך. יתרה מכך, העיר אומרת כי שליטת המדינה באתר מונעת כל פיתוח קרקע בר-קיימא ושוויוני באזור, על-ידי מניעת כספים מהעירייה שיוכלו לייעור מחדש את היירבה אל אגואה, להגן על הנחלה התרבותית ולפתח מחדש את האזור העני ברובו, שהוא ביתו. ל-3,000 איש בלבד - שרבים מהם ילידיםזפוטקואכלסו את האזור הזה במשך אלפי שנים.
המחלוקת לגבי מי זכאי להירבה אל אגואה והשפע שלה נמשך כ-16 שנים, אומר אדר סלינס קורטס, עורך דין של העירייה המקומית של סן לורנצו אלבראדאס, שגם טוען שממשלת המדינה "העשירה" את עצמה על חשבון מהאנשים שחיים באזור בנוסף לדרישת הכספים מכניסות תיירים הולכים למקומיים, סלינס קורטס והעיר קוראים גם לשימור. מאמצים באתר שלדבריהם "יציעו חוויה טובה יותר לתיירים מקומיים וזרים" - בנוסף לשימורו. במרץ,מחקר פרטיהושק כדי לחקור כמה מים מהאתר אבדו עקב כריתת יערות ושימוש לא חוקי באקוויפר שהותר על ידי המדינה, וחשף כי בערך80 אחוזהמים ששומרים על היירבה אל אגואה יפה להפליא התייבשו.
זו לא הפעם הראשונה שהסכסוך סוגר את Hierve el Agua - וזה גם לא רק קרב מדינה מול מקומי. אדו"ח של שר התיירות של אוחאקהמתאר פתרון בתיווך ממשלתי משנת 2006 לסכסוך בן עשרות שנים בין סן לורנצו אלבראדאס לקהילה המיידית של היירבה אל אגואה ברואגואה, שבו המדינה תציע גם הכנסות ממכירת כרטיסים. אבל המחלוקת נמשכה. לאחרונה, אמעגל פדרלי 2019בית המשפט אישר את זכויותיה של העירייה הגדולה יותר של סן לורנצו על Hierve el Agua - אך, זמן קצר לאחר מכן, Roaguía השתלט על האתר, ושינה לצמיתות חלקים מהנוף הטבעי בתהליך.
מעבר לנפילות המאובנות עצמן, הסכסוך סגר את נפלאותיה של שמורת הטבע כולה סביב הירב אל אגואה. "יש חורבות ארכיאולוגיות במערות ההרים", אומר נשיא לענייני הקרקע של סן לורנצו אלבראדס, בולמרו אוליברה גרסיה. "יש מגוון עצום של צמחים ובעלי חיים שבהם נוכל להשקיע בשיפור והגברת שירותי התיירות האקולוגית". מסיבות אלו, סן לורנצו אלבראדאס הציגה יוזמות תיירות אקולוגית ושימור קיימא כמפתח לפתיחה מחדש של Hierve el Agua.
לאן ללכת במקום
בעוד המאבק נמשך, המבקרים באואחאקה עדיין יכולים למצוא דרכים אחראיות לחוות את היופי הטבעי של המדינה שאינן כוללות את המפלים המאובנים שלה. אמנם ישנן הזדמנויות אחרות לתיירות אקולוגית ילידית באואחאקה, אבל רוב המבקרים שיש להם את היירבה אל אגואה במסלולם אינם יודעים את הסיבות לסגירתו.
"הייתי אומר שכ-80 אחוז מהאורחים שלנו לא מודעים לסיבה שבגללה היירבה אל אגואה סגורה", אומרת מריה קרספו, הבעלים והפונדקנית של לינה וארוחת בוקר אל דיאבלו אי לה סנדיה ב-Centro Historico של Oaxaca. הם מזכירים את זה, והם יודעים שזה סגור, אז הם מתקדמים ומתכננים תוכניות אחרות. 20 האחוזים האחרים - שהם בעיקר מקסיקנים - יודעים שהוא סגור בגלל סכסוך פוליטי".
קרספו מציין שלמדינה יש שפע של חוויות אחרות להציע למבקרים: חורבות עתיקות, קהילות אומנים ומגרשי משחקים טבעיים מדהימים אחרים, כמו לולאת ההליכה של שישה קילומטרים La Cumbre Ixtepeji ופאבלו ההרים של סיירה סור. תיירות אקולוגית אחראית צומחת במקומות אחרים באואחקה; אתערים משותפות, מספר עיירות כפריות ילידיות זפוטק, תחובות גבוה בסיירה נורטה, מציעות פעילויות חוצות בניהול קהילתי מצפון-מזרח לעיר אוחאקה, לרבות קווי מיקוד מרוחקים, סיורי הליכה ושבילי אופניים. אתרים היסטוריים מדהימים אחרים של זפוטק, כמו הפירמידות בראש הגבעה שלמונטה אלבן, או ההריסות המפורטות בצורה מורכבת שלמיטלה, שראשיתה אלפי שנים.
ובכל זאת, אין "שום דבר כמו Hierve el Agua", אומר קרספו. "יש הרבה היסטוריה טבעית המתוארת במים המאובנים הנהדרים האלה."
ולמרות שהסכסוך בהיירבה אל אגואה נראה בלתי פתיר, היו סימנים להפשרה בסכסוך. במאי, נציגי הקהילה של סלינס קורטס וסן לורנצו אלבראדאס ערכו מסיבת עיתונאים שבה הציעו שמאמצי ייעור מחדש, שהם מציעים להתבצע על ידי המשמר הלאומי של מקסיקו והממשלה הפדרלית, יכולים לגרום להם לפתוח סוף סוף את Hierve el Agua. עם זאת, עד שהעניינים האלה יוסדרו, הם רואים בסגירה המתמשכת את הדרך האחראית היחידה.
