עיירה מנומנמת המזכירה את המערב הפרוע, Ten Sleep, ויומינג, היא ביתם של כ-300 תושבים - ואחד מיעדי הטיפוס הנסחרים ביותר בצפון אמריקה.מליסה אוטומו, מפתח אתרים ומטפס פנאי, נסע כמעט שבע שעות מבולדר, קולורדו, כדי לחוות את 800 מסלולי הטיפוס עם הברגים שהיו ל-Ten Sleep Canyon להציע. כשפתחה את אפליקציית ספרי ההדרכה שלה, היא נתקלה בסלע שכותרתו חומת עבדות עם מסלולים שנקראים Happiness in Slavery ו-Bisquick Thunderdome של דודה ג'מימה.
זו לא הייתה הפעם הראשונה שבה אוטומו נתקל בשמות מסלולים בעייתיים. בְּעוֹדטיפוסנועד להיות נחמה מחיי היומיום, מטפסים צבעוניים - במיוחד מטפסים שחורים וילידים - חווים מציאות אחרת. רבים נאלצו לחצות מחסומים בלתי נראים שגורמים לספורט להרגיש בלתי נגיש, מחוסר ידע דורי ושמירה על הסף בתוךקהילת מטפסיםלגזענות גלויה מול בחוץ. שמות מסלולים גזעניים הם עוד דרך שגורמים לרבים להרגיש לא רצויים.
"כשאני נוסע לצוקים האלה, אני רואה את דגלי הקונפדרציה ושלטי 'דרום יעלה שוב'", אומרדומיניק דייויס, יוגית ומטפסת אטלנטה, על הניסיון שלה כאישה שחורה מטיילת לנקודות טיפוס פופולריות בדרום. "אני חווה אי נוחות כשאני מנסה להגיע למקומות האלה, ואז, לעלות על קיר ולראות את זה בשם צוואר בלולאה או עמוד הצלפה, אני מניח שהרגש הזה משתרע על פני זמן ומרחב." היא אומרת שאם היא ראתה את אחד מהשמות האלה בפעם הראשונה שהיא טיפסה, היא כנראה לא הייתה חוזרת לספורט.
מסלולי הטיפוס נקראים על בסיס כל הקודם זוכה; אלו שעוברים ראשונים על המסלול, המכונים כינוי העולים הראשונים, יכולים לבחור את כינויו. השמות הפרטיים הללו מועברים מפה לאוזן ומונצחים בספרי הדרכה למסלולי טיפוס. רבים, כולל אוטומו, מאמינים כי שמות המסלולים הללו הם סימפטומטיים לגזענות המופנמת בתוך קהילת המטפסים. ההנעה האחרונה של הדיון הזה למיינסטרים העלתה שאלות מהותיות שהקהילה מתחשבת איתן כעת, כולל אחריותו של מי למנות מסלולים.
פיתוח מסלולי טיפוס הוא כיום עבודת אהבה, שנעשתה על ידי מטפסים נלהבים עם מעט פיקוח. בניית מסלול חדש מייגעת כמו לפתח מתכון מאפס. לאחר בדיקה עם הרשויות המתאימות, מתנשאים ראשונים מבלים את סופי השבוע בטרקים דרך מה שהם מחשיבים כטריטוריה לא ידועה כדי למצוא סלע בתולי, שאותו הם מנקים, מאבטחים ברגים באמצעות ציוד כבד שנשאו לאתר, כך שמטפסים עתידיים יוכלו לחבר את החבלים שלהם בבטחה , מטפסים על המסלול מספר רב של פעמים, ומתעדים בקפדנות את דרכם, שכל זה יכול לקחת בין שבועות לעונות ללא תועלת כספית. על המאמץ והתרומה הגדולים הללו לקהילת המטפסים, הם מרגישים כגמולם לתת שם לסלע.
מתנשאים ראשונים התמודדו עם לחץ להתייחס ולשנות שמות כאשר מאמצי הבסיס בקהילת המטפסים מתמזגים עם ההפגנות האחרונות שמרכזות את חיי השחורים. אוטומובנה הצעת תכונהעבור Mountain Project, ספר הדרכה וירטואלי של מסלולי טיפוס שנוצר על ידי משתמשים, המאפשר למשתמשים לסמן שמות מסלולים מזיקים ומדכאים, ולהביא לתשומת לב את כמות הכינויים הפוגעניים. דייוויס עובד ישירות עם הוצאות לאור בג'ורג'יה ובטנסי כדי לשנות את שמות המסלולים הגזעניים בספרי ההדרכה המקומיים על ידי יצירת קשר עם המתנשאים הראשונים שפיתחו אותם. כתוצאה מהמאמצים שלהם ושל רבים אחרים, כמה שמות השתנו, כולל חומת העבדות של עשר שינה - שנקראת כיום חומת גשם שוטפת - והמסלולים הנלווים אליה.
כינויים רבים אחרים נשארים זהים לראשונים ולמטפסים כאחד נדחפים לאחור, בטענה ששם המסלול צריך להיות באחריות הבלעדית של אלה ש"גילו" אותו.אשלי תומפסון, מטפס ילידים ומועמד לדוקטורט באוניברסיטת אריזונה המתמקד בארכיאולוגיה ילידית, משווה את הלך הרוח הזה לגישה של מתנחלים-קולוניאליסטים, שבה אנשים מאמינים שהאדמה שהם חוקרים מעולם לא התיישבו או השתמשו בהם לפני הגעתם: "אנחנו הראשונים כאן כך שיש לנו זכות על הארץ, כולל מתן שמה". מתעלות ראשונות לא צייתו בכוונה לקהילות ילידים כדי לבנות מסלולים או הביעו קשר למרחבים ששבטים ילידים הוצאו מהם בכוח, אומר תומפסון, שמייחס זאת לתחושת זכאות על הארץ.
ככל שהספורט ממשיך לגדול, מטפסים רבים שואלים אם אדם אחד צריך להיות בעל המילה האולטימטיבית בשמות. אוטומו ותומפסון מציעים שניהם תהליך הצבעה דמוקרטי, לפיו מתנשאים ראשונים מביאים שמות מסלולים פוטנציאליים לארגוני טיפוס מקומיים, אשר לאחר מכן מאפשרים לחברי הקהילה לקבל את ההחלטה הסופית. דייוויס מציע ליצור קוד אתי עבור מתעלות ראשונות שיפעלו לפיו, ומעניק לבעלי ספרי הדרכה את הסמכות לשנות את השם אם הוא אינו עומד בקוד. אחרים אפילו שקלו לבטל שמות לחלוטין ולהבדיל בין מסלולים מספרית.
רבים אחרים מסתדרים עם שיטת השמות כפי שהיא קיימת, אך בקשו שראשיתם מתעלמים יכירו בבורות העבר ויתקנו כראוי כשאומרים כי השם הפרטי שלהם פוגע. אבי דיונה, הבעלים שלחדר כושר לטיפוס צוקי קורלבפורט לודרדייל, פלורידה, ובעלת חדר כושר הטיפוס השחורה הראשונה בארה"ב, רוצה לראות את המתעלות הראשונות בסטנדרט גבוה יותר של אחריות. היא משווה את המלאכה ליצירת אמנות - "אתה רואה חומר מחוספס ומעצב אותו כך שישקף את החזון שלך" - ומאמינה שלהדבקת מסלול עם שם גזעני אחרי שליטה בטיפוס בקנה מידה זה היא מרושל. למרות זאת, רבים מאנשי ההתעלות והמטפסים הראשונים נותרו בלתי ניתנים לתנועות בעמדתם והם נחרדים מכך ששמם הפרטי מוטל בספק. לשם כך, דיונה שואלת, "האם אתה כועס על השם או על המורשת שלך?"
