האם באמת קיימים מלונות שבעה כוכבים?

כיום, גורד השחקים החמישי בגובהו בעולם, מגדל Lotte World בגובה 1,820 רגל הפך לנקודת ציון מיידית כשנפתח בשנתסיאול, דרום קוריאהבאפריל. הצריח המרשים הושק עם עגלת קניות של חוויות סופרלטטיביות, כולל "מלון שבעת הכוכבים" הראשון במדינה.חתום על סיאול, הכולל שירותים כמו העברות מסוקים,דרום קוריאהמבחר השמפניות הגדול ביותר של המלון, וחדר המלון היקר ביותר במדינה במחיר של 18,000 דולר ללילה. יש רק בעיה אחת קטנה: מלונות שבעה כוכבים כבר לא קיימים.

"אנחנו יודעים שאין דבר כזה 'שבעה כוכבים' - אנחנו רק רוצים להדגיש שאנחנו מקדימים את המשחק וממש מעל", אומר מורטן אנדרסן, הג'נרל מנג'ר של סיגיאל סיאול.

"איפה זה נעצר? זה כמו שבקבוק יין מקבל 112 נקודות מתוך 100".

לכאורה, עיתונאי אלמוני שמסקר את הפתיחה ב-1999 שלדובאיאייקוניבורג' אל ערב ג'ומיירהטבע את המונח "שבעה כוכבים" כדי לתאר את הגרנדיוזיות של המלון השלישי בגובהו בעולם. "במאמר שלה, [העיתונאית] ציינה שאי אפשר לזהות את הסטנדרטים של בורג' אל ערב עם חמישה כוכבים, והציעה שזה חייב להיות מלון היוקרה הראשון בעולם בדרגת שבעה כוכבים", מסבירה מרגרט פול, מנכ"לית המלון.

השבח מדבר על האיכויות המוזרות של המלון: עיצוב ערבי פנטסטי, סיורי מסוקים, צי של רולס רויס ​​פנטומים, קבלה בכל קומה, שירותי משרת אישי 24 שעות ביממה, והשכרות פרארי ולמבורגיני. המלון גם מתגאה ביחס הגבוה ביותר בעולם בין צוות לסוויטה, עם שמונה מלווים לכל סוויטה, אבל במחיר של 3,250 דולר ללילה, החוויה המוזהבת מגיעה עם תג מחיר טבול בזהב - יחד עם אייפד זהב ממש 24 קראט בכל חֶדֶר.

בימינו, "שבעה כוכבים" הוא רק תג חכם שמבשר על חוויה מוגזמת. "מלון שבעה כוכבים קיים רק במובן הגימיק המבריק של המשווק", אומר Vikram Pradhan, שהוביל את אסטרטגיית ההכנסות של Starwood Hotels and Resorts בצפון אמריקה במשך 11 שנים לפני ההשקהסיפור סוויטה, אתר הזמנות. "מישהו יכול להמציא מלון תשעה כוכבים או אתר נופש של 10 כוכבים. איפה זה נעצר? זה כמו בקבוק יין שמקבל 112 נקודות מתוך 100".

בעוד שמטיילים עשויים להניח שכל מלון עובר הליך ביקורת קפדני, עולם דירוג המלונות אינו עקבי במקרה הטוב. "באופן כללי, צורה כלשהי של מערכת חמישה כוכבים משמשת ברחבי העולם כדי לדרג דברים כמו שירות, אוכל, חדרים פיזיים ומתקנים", אומר גייב סגלי, עורך בכיר של Travelzoo. "עם זאת, דרישות להשגת ארבעה כוכבים ב, נגיד, הלָנוּיכול להיות שונה מאשר במדינה אחרת."

למשל, מתישל מילאנושלגלריה של בית העיר, לשעבר גלריה שבעת הכוכבים, שנפתחה בשנת 2007 בתוך אנדרטה היסטורית, המלון הגיש בקשה ל"הסמכת שירות שבעה כוכבים" מחברת דירוג ובדיקה SGS שבסיסה בשוויץ, מבקרת בינלאומית גדולה בנושארשימת פורבס העולמית 2000מהחברות הגדולות בעולם. אבל לגבי מי נתן את הדירוג המקורי של "שבעה כוכבים" ש-SGS אישרה, המלון מייחס את הייעוד ל"וועדה טכנית בינלאומית", אך אמר שאין לו שם על הארגון הזה. כאשר יצרו קשר עם SGS, אמרה גם שהיא לא יודעת מי קבע את הייעוד המקורי.

דירוג "שבעה כוכבים" של העירייהאוס גלריה נמשך עד 2011, ולמרות שהוא אינו תקף עוד, המלון מהנהן לשבח בסוויטות הגלריה שבעת הכוכבים שלו. בינתיים, SGS כבר לא מציעה את ההסמכה, אלא משתמשת בקריטריונים פנימיים לביקורת בתי מלון על פי סטנדרטים מקומיים או בינלאומיים.

בארה"ב, חברות כמו Forbes Travel Guide או AAA מספקות את מערכות הסיווג בנצ'מרק. ברוב שלאֵירוֹפָּה, זה ה-Hotelstars Union; ובבריטניה הגדולה, איגוד הרכב (AA). במדינות רבות אחרות, מחלקת התיירות דואגת למערכת, אך ניתן לקבוע דירוגים גם על ידי סוכני ההזמנות המקוונות, כמו אורביץ, וקבוצות מלונות בינלאומיות, כגון Small Luxury Hotels of the World. במילים אחרות: זה מסובך.

"כל אחד יכול להמציא דירוגי מלונות אם יש לך מספיק אנשים להשתמש בהם [באתר אינטרנט]", אומר פראדהאן. "לתקן דבר כזה ברמה בינלאומית יעלה מיליארדי דולרים לבתי מלון שיעמדו בסט של כללים שנראה שהם מסתדרים די טוב בלעדיהם."

במערב הפרוע של דירוג המלונות, היעדר מערכת גלובלית ברורה אפשר למיתוס שבעת הכוכבים לחלחל אל המיינסטרים, ומבעבע מדי כמה שנים כאשר מלון מפואר להפליא פותח את שעריו. אבל בלי אישור רשמי, זה כבר רק זה - מיתוס, אם כי עטוף בזהב ובזוהר.