איך שמורת חיות בר מתמודדת עם השריפות באוסטרליה

מאז אוקטובר 2019,יותר מ-100 שריפות שיחיםשטפו את קו החוף הדרום מזרחי של אוסטרליה. השריפות - שעדיין בוערות ברחבי ויקטוריה וניו סאות' ויילס - הרסו יותר מ-46 מיליון דונם של אדמה והרגו למעלה מ-30 בני אדם וכמיליארד בעלי חיים, כולל מינים רבים הנמצאים בסכנת הכחדה. במאמץ להציל אתבעלי חיים נדירים וילידייםנותרו פצועים לאחר שהסביבות שלהם נהרסו בשריפות, הווטרינרים ב-מקלט הילסווילובית החולים לחיות, בעמק יארה של ויקטוריה, עבדו מסביב לשעון. בנוסף לעבודה עם יותר מ-100 קואלות ממרכזי הטריאז' המקומיים, היילסוויל - אחד משלושת מקומות המקלט היחידים המוקדשים לעבודה מסוג זה בויקטוריה - קולטת גם חיות פצועות מקומיות שמחייבות טיפול מיידי.

"היו רגעים במהלך כל זה שכולנו זעקו מוצק", אומר גרי רוס, מנהל מדעי החיים של בריאות בעלי חיים במקדש. "זה היה מאוד טראומטי. לראות את החיות האלה בכאב זה מאוד קשה".

הצוות בהילסוויל די קטן, עם שלושה וטרינרים וחמש אחיות בלבד בצוות במשרה מלאה. על מנת למקסם את הטיפול שהווטרינרים והאחיות יכלו לספק לבעלי החיים הפצועים, הם שיתפו פעולה עם המחלקה לאיכות הסביבה, הקרקע, המים והתכנון כדי להקים שלושה מרכזי טריאז' ברחבי ויקטוריה שבהם בעלי החיים היו בסיכון הגבוה ביותר. רוב החיות הובאו על ידי מצילי בעלי חיים מסורים, עם זאת, מקומיים רבים גם עזרו להציל בעלי חיים שנמצאו בחצר האחורית שלהם.

אחד הטריאג'ים הגדולים ביותר הוקם בוהשלטים- עיירה קטנה ונקודה חמה לחופשה באזור מזרח ג'יפסלנד של ויקטוריה, הידוע בחופים שלה. עם כביש אחד בלבד פנימה והחוצה, לצוות היו משאבים מוגבלים בנסיעה אל מרכז הטריאז' הגדול הזה וממנו. רוב הזמן הם הוטסו פנימה והחוצה במטוס.

"בכנות, מלקוטה היה אחד המרכזים הקשים ביותר לעבודה", אומר רוס. "לפעמים העשן היה כל כך סמיך וכל כך גרוע שלא הצלחנו להוציא את הצוות שלנו משם. כלומר וטרינרים בשטח עבדו מסביב לשעון עד 10 ימים ברציפות כדי לעזור לבעלי החיים ולמקומיים באי. לא הייתה מנוחה".

בנוסף לעבודה במרכזי הטריאז' לטיפול בחיות בר, הווטרינרים מחליפים ומנקים תחבושות לקואלות הפצועות בבית החולים בויקטוריה, והכל באזור שפתוח לציבור. החלונות מהרצפה עד התקרה מאפשרים לחדרים להישאר מחוטאים לחלוטין ובטוחים עבור הווטרינרים ובעלי החיים, אך גם נותנים למבקרים הזדמנות לראות את העבודה שהם עושים על בסיס יומי.

"היו לנו את החלונות הפתוחים האלה בערך 12 שנים", אומר רוס. "זה חשוב כדרך לגרום לקהילה להיות מעורבת בכל מה שאנחנו עושים וליצור איתם אינטראקציה ברמה מאוד אישית."

הקואלות זוכות לתשומת לב רבה, בעיקר בגלל שהן נעות באיטיות, ובשל טמפרטורות גבוהות יותר ובצורת שנמשכה כמעט שנתיים, מטעי האקליפטוס ועצי המסטיק שהם חיים בהם היו דלק מהיר לשריפות החריפות. אבל כמה בעלי חיים אחרים נפגעו, והווטרינרים טיפלו בקנגורו פצועים, וולבי, וומבטים, קוקבורות ואוכלי דבש, גם בהמוניהם.

קרוב ל-1,000 קואלות נספו בשריפות וכמעט 80% מבית הגידול שלהן הושמד, לפי קרן חיות הבר העולמית, מה שהותיר אותן בסיכון הגבוה ביותר. לַמרוֹתכמה דיווחיםאמרו שדב הקואלה "נכחד מבחינה תפקודית", רוס חושב שמוקדם מדי לומר מה תהיה ההשפעה הכוללת של השריפות הללו על האוכלוסייה כולה. "אנחנו עדיין בהתחלה, באמת. השריפות עדיין בוערות כך שקשה מאוד לדעת את הנזק הכולל", היא אומרת.

קשה גם לחזות מה יקרה בעתיד במונחים של רבייה, לדברי מדלן דה גבריאל, כתבת בכירה ב-Healesville Sanctuary. במקדש, הרבייה אינה בראש סדר העדיפויות של הווטרינרים מכיוון שקואלות אינן רשומות ברשימה בסכנת הכחדה, אך ככל שזה ישתנה, הם יבקרו מחדש מה צריך לקרות כדי לעזור לבנות שוב את האוכלוסייה. וכפי שמציין דה גבריאל, גורמים נוספים מלבד האש משחקים באוכלוסיית הקואלה ההולכת ופוחתת - כולל כלמידיה (שגורמת לאי פוריות), התקפות חיות בר אחרות, וההשפעות שיש לשינויי האקלים על עצי אקליפטוסעַצמָם.

"ההתמקדות שלנו נשארת בעבודה על התאוששות משריפות עצים על ידי טיפול בקואלות בר מושפעות, שיוחזרו לבית הגידול המקומי שלהן ברגע שהאזורים האלה התאוששו מספיק כדי לתמוך בבטחה באוכלוסיות הקואלה", אומר דה גבריאל.

עבור הווטרינרים העסוקים בהילסוויל, העבודה ממש רק התחילה. הקיץ נמשך עד סוף פברואר באוֹסטְרַלִיָה, כאשר שיא עונת השריפות מתחילה מוקדם עד אמצע פברואר. למרות שרבות מהשריפות נבלמו, עדיין יש יותר מ-50 שריפות פעילות בוערות בניו סאות' ויילס וויקטוריה, מה שאומר שהטריאג'ים ובית החולים הווטרינרי במקדש עמוסים כתמיד.

לעזור,לתרום ל הקרן לסיוע באש עם המקלט או כל אחד מהארגונים המספקים סיוע בשטח לכבאים, לקורבנות שריפות השיחים וחיות הבר הפצועות, כמו תבליט שריפות ויקטוריאניות,הצלב האדום האוסטרלי,ו חיות בר ויקטוריה.