ממלכת ערב הסעודית מתכננת להנפיק ויזות תייר רשמיות ראשונות באפריל הקרוב, אומרים מפעילי תיירות, ולפתוח את המדינה השמרנית המפורסמת למבקרים לא מוסלמים ולמי שרוצה לראות את ג'ידה, ריאד ואתרים היסטוריים כמו העיר העתיקה של מדעין סאלח במדבר ערב. זו תהיה הפעם הראשונה שסעודיה מנפיקה ויזות ספציפיות לתיירות, למרות שזרים הורשו להיכנס למדינה לביקורים דתיים, עסקיים ומה שנקרא אישיים בעבר.
"שמענו כל כך הרבה על ערב הסעודית בכל הקשור לעסקים, דת ופוליטיקה", אמראנדריאה רוס, מנהל ארה"ב ב-Wild Frontiers, באימייל. "אבל בתור מטייל, לראות מתחת לסיפור החדשות ולהבין יותר על חיי היום-יום, תושבי סעודיה והאתרים ההיסטוריים המדהימים, הוא מניע עצום" לעניין בביקור במדינה, אמר רוס.גבולות פרא, המתמחה בנסיעות ליעדים בחוץ כמו פקיסטן והקווקז, מתכננת את ביקורה הראשון בסעודיה בנובמבר.
אפילו עם ויזות התיירים החדשות, לא תוכל פשוט לקפוץ לסוף שבוע ארוך, אמררמי גירגיסשל חברת הטיולים Abercrombie & Kent, שכבר לוקחת מבקרים לסעודיה במסגרת כללי הוויזה הקיימים. "חלק מהפרטים עדיין מעורפלים, אבל עכשיו יש לנו רעיון איך הם מתכננים לפרסם את זה", אמר גירגיס באימייל. "כדי להיות זכאי לאשרת תייר, צריכים להיות מינימום של ארבעה אורחים הנוסעים. כמו כן, כל הויזות עדיין יצטרכו להיות מאושרות על ידי הוועדה הסעודית לתיירות ומורשת לאומית, [כלומר] שעדיין תצטרך להזמין דרך מפעיל טיולים רשום כדי לקבל את הויזה", אמר. התהליך המסובך משהו הוא, בכל זאת, "שיפור וצעד בכיוון הנכון", אמר גירגיס.
חוץ מלראות את אחת המדינות הסגורות ביותר בעולם, מה אתה יכול לצפות לראות אם תלך? בראש הרשימה, אומר רוס, נמצא "האתר הנבטי שלמאדעין סלאח, הכוללים מספר קברים חצובים מרהיבים הדומים בסגנון האתרים הנבטים בפטרה. וביקור בביקור בעיירה ג'ידה בים האדום, שבה התיירים היחידים יהיו משפחות סעודיות הנהנות מהשמש והים; הבירה ריאד; והרי סרוואט, קרוב לגבול עם תימן. כאן אתה רואה כפרים הכוללים מגדלי אבן לבנים המשמשים למגורים. צורת הארכיטקטורה הייחודית הזו הייתה פעם גולת הכותרת של כל טיול לתימן - וכשתימן סגורה כעת, לראות את אלה כאן זו הזדמנות מדהימה".
