גיוס השדכן המסורתי האחרון של אירלנד כדי למצוא אהבה

זהו חלק מ-Travel Firsts, סדרה חדשה הכוללת טיולים שדרשו קפיצת מדרגה או סימנו אבן דרך חשובה בחיים.

זה היה מאוחר בקיץ 2021, ווילי דאלי, השדכן המסורתי האחרון של אירלנד, ריחף בפתח של קוטג' קטן בחוות חמורים רחבת ידיים. עטופים בערפל, הגבעות שמסביב ושדות הטלאים להטו בירוק. "אתה נראה כמו כוכב קולנוע," הוא קרא, מבטא "סרט" כמו "פילום", והזמין אותי לתה. הוא לבש מכנסיים מנוזי בוץ תחובים בגביונים וצמר כחול מוכתם.

המטבח היה עמוס בשכנים מהחוות הסמוכות. "את בטח הילדה האמריקאית," אמרה אישה ליד השולחן.

"שמענו שאתה בא," צלצל אחד אחר, והציע לי ספל של זהב של בארי.

חפצים מ-50 שנים מוצלחות של איחוד של יותר מ-3,000 זוגות מאושרים ברחבי העולם - כפי שהיתה טענתו של דאלי - כיסו כל קיר ומשטח: תמונות של זוגות מגחכים, כתבות בעיתון, הזמנות לחתונה, מכתבי כוונות של צעירים ומבוגרים.

דאלי הושיט לי עט ודף נייר. בשעשוע צדדי, רשמתי את "ההעדפות שלי לשותף:"ישר, אדיב, מעדיף לדבר על הודעות טקסט, אוהב טבע וקריאה, בעל טעם יוצא דופן במוזיקה...הוא תחב אותו לתוך ספר חשבונות בולט עשוי עור מרופט ומתפורר, מוחזק יחד עם רצועת אלסטית ופיסות חוט. נייר ריפרף מהקצוות. "עכשיו תעצום את עיניך ושמור את שתי הידיים עליו למשך שבע שניות" הוא אמר, והעביר לי את הספר בטקס שכל כך הרבה באו אליו לבצע. "תמונה להיות מאוהב."

במשך עשרה חודשים גרתי לבד ברבעים קטנטנים וכפריים על הר באמצע יער של 600 דונם. אפילו הדוור נמנע מהנתיב הצר שנסע לשם. בכפר הקרוב, מספר הכבשים עלה על האנשים. פראי הפרא שלמחוז קרי.

שנה לפני כן עזבתיהעיר ניו יורק, בזינוק ראש שדרכו השילתי חברים שצמחתי מעליהם, קריירת יחסי הציבור שלי באמנויות ומערכת יחסים נורא לא תואמת עם גבר שאהבתי. חמש עשרה שנים של שנאה אהבה במקום שמעולם לא התכוונתי להתמקם בו, הותירו אותי שרופה, שבור לב ואבוד בנתיב חיי. כל מה שרציתי זה שקט. ספציפית, דממה של יער. הייתי נותן לזה להיות המצפן שלי, ובלי ברור אחר, קניתי כרטיס בכיוון אחד למדינה שבה אני לא מכיר אף אחד.

אחרי שלוש עונות בבידוד, היה זה השכן שלי מאיטיו שהציע לי לבקר את השדכן הנודע ביותר של האי אמרלד באותו קיץ, שעות נסיעה משם בפאתי מחוז קלייר הכפרי. "הוא האפוטרופוס של ספר קסמים בן 160 שנה," הסביר לי מאיטיו, "זה הועבר דרך קו דם של שידוכים. אם תיגע בזה, תתחתן בעוד שנה". תרגול סחיפות על Bumble של חבר לפני שנים הציעו בחור מכוסה זיעה שלבש רק תחתונים וכובע סנטה; דופלגנגר של רוצח סדרתי ידוע לשמצה; ואדם שאהב לקבור את עצמו בערימות של פוחלצים ונעלי נשים. חלופות על טבעיות נראו עדיפות. אז שלחתי אימייל מופרך באותו ערב. השדכן הגיב כמה שעות לאחר מכן: "אשמח לעזור לך למצוא אהבה".

מה שזה נראה היה זרם של שיחות ממחזרים בין 7 ל-9 בערב במהלך השבועות הקרובים. "הם יהיו קצת ביישנים," הוא הזהיר מפני קהל הלקוחות הגברים האירי שלו, מניח יד אוהדת על האמה שלי. "הם לא רגילים לבנות שהן לא האמהות שלהן, אבל תהיה להן קצת אדמה".

היה שם מגדל כבשים, נפח, חובב מכוניות מירוץ ונהג אוטובוס שאהב "ריקודים חברתיים" וטען שהוא בן 39 אבל בהחלט בשנות ה-70 לחייו. בנו של השדכן עצמו, מגדל חזירים שהתגרש לאחרונה, ביקש ממני לנסוע שעות לפגוש אותו. "האם היית רוצה שהבת שלך תיסע לבד כדי לפגוש גבר זר במדינה זרה?" שאלתי. (זה היה הסוף של החיזור הזה.) חוש ההומור שלי התנדף במהירות במנהגים פרובינציאליים כל כך שונים משלי.

בחודשים שלאחר מכן, נראה היה שמחזרים אחרים התממשו עם הרוח. לא סיפרתי כמעט לאף אחד על הפגישה שלי עם השדכנית, אבל שותפים פוטנציאליים הגיעו אלי מכל הכיוונים. שוטר הזמין אותי לפאב; פגשתי רופא בתור בחנות ספרים בעיירה סמוכה וצלם בפארק לאומי. חברים מהבית האמינו פתאום שנגזר עלינו להיות מאהבים. אקסים, כולל זה שאינו תואם, צצו מחדש, בטענה שהשתנו מספיק כדי לזכות בהזדמנות נוספת.אולי משהו עשה אלכימא עם העלייה לרגל שלי לחווה של השדכן,התחלתי לשקול.

או אולי זו הייתה תוצאה של שינוי נוסף שהתרחש. במהלך התקופה ההיא באירלנד, צפיתי בזריחה ביער ושחיתי בזרם הקפוא מאחורי הבית שלי. חגגתי את אמצע הקיץ סביב מדורה עם מוזיקה מסורתית וחברים חדשים ליד אבנים עומדות, מתחת לעץ ארז לבנוני מתנשא. למדתי דברים שנראו מהותיים לאירים הכפריים: איך להישאר פתוח למיסטי, מחובר לטבע, ולהיות בשלום עם ביניים חזקים. אבותיהם, קלטים אנימיסטים, האמינו שזמן בילוי בטבע מביא תובנה וחן, והם ראו ביערות הכרחיים לבריאות. לא ידעתי את זה אז, אבל איכשהו, הארץ לימדה אותי משהו.

פגשתי את בן זוגי בתחילת החורף - ארבעה חודשים ליום פגישתי עם השדכן - במערך שאורגן על ידי חברים. לא האמנתי שיש לנו קעקועים זהים באותו מקום על הידיים הדומיננטיות שלנו. ככל שהכרנו זה את זה, התגלו יותר סינכרוניות בדרכים שרק נראו מעוררות באוב. ביניהם, הוא עזבלוס אנג'לסלהיות קרוב יותר לטבע ליד עיר הולדתו בהיילנדס שלסקוטלנד, ובילה שם שנתיים לבד בהרים. הלכנו מקצוות מנוגדים של אותו שביל, עד שהתחלנו יחד עם שביל חדש.

תוך שנה מאז החזקתי את ספר השדכנית החלטנו להתחתן.