עד שהיא הייתה בגובה 16,400 רגל ב-ההימלאיה, אליז וורטלי למדה להתמודד עם מחלת גבהים וכפות רגליים עם שלפוחיות. היא אפילו התרגלה למגפי העור הלא נוחים שלה מחליקים על הסלעים כשפלטה את דרכה בין יריעות קרח וקווצות דשא גס. אבל כשהשמש שקעה ליד מחנה הבסיס של קנגצ'נג'ונגה - הפסגה השלישית בגובהה בעולם - הייתה זו הטמפרטורה הקיצונית ומצמררת העצמות שכמעט שברה אותה.
"לעולם לא אשכח את הלילה ההוא", אומר הלונדוני בן ה-29. "זה היה -15 מעלות צלזיוס והיה לי קרח בשיער ובכל השמיכה. האדמה הייתה רטובה מכדי להבעיר אש. אני זוכר שחשבתי 'אני הולך למות'".
בימינו, מטיילים בעמק תנגו מצוידים באוהלים חסיני שלג ומכופתרים בבגדים חדישים כדי להגן עליהם מפני התנאים הקשים המאפיינים את אותה רצועה של הצפון.הוֹדוּ. לא כך לגבי וורטלי. בשנת 2017, היא יצאה למסע שעליו חלמה מגיל 16, כשקראה ספר ששינה את חייה:המסע שלי ללהסהמאת אלכסנדרה דוד-נאל. האוטוביוגרפיה, שפורסמה ב-1927, מתארת את המסע בן 14 השנים של מגלה ארצות צרפתי לטיבט, בין 1911 ל-1925. היא נסעה יבשתית ברחבי אירופה לפני שהגיעה לבסוף לעיירה לאצ'ן בסיקים, אזור צפון של הודו הבולט בין טיבט, נפאל. , ובהוטן. כשהיא הפכה את האזור לביתה במשך ארבע שנים, משם היא חטפה לראשונה את טיבט ונשבעה להיכנס אליה, ולבסוף עברה את הגבול על ידי התחפשה לקבצנית. הכניסה הייתה אסורה לזרים באותה עת, ולא יעלה על הדעת עבור אסוֹלוֹאישה אירופאית שתצא למסע כזה לבד.
"נשים פשוט לא עשו דברים כאלה", אומר וורטלי. "כשהייתי נער הייתי ביישן והתמודדתי עם חרדה קיצונית במשך שנים. העובדה שהיא עשתה את המסע האפי הזה ריתקה אותי. תמיד היה לי מושג שאולי אוכל ללכת בעקבותיה, אבל באותו זמן, הייתי כל כך חרד, נאבקתי לעלות לאוטובוס".
בחלקו במימון עצמי ובחלקו במימון חברת הנסיעות אקסודוס, עבורה עבדה באותה תקופה, יצאה וורטלי לסיקים ב-2017. נוסעת נלהבת, הן מבחינה אישית והן מבחינה מקצועית, זה לא היה הטיול הראשון שלה להודו (היא) כבר טיילה רבות בדרום מזרח אסיה, סנגל ודרום אפריקה), אבל זה בהחלט היה ההרפתקני ביותר שלה. יחד עם הצלמת אמילי אלמונד בר ומדריכת ההרים המקומית ג'אנגו, וורטלי שיחזרה חלק מהמסע של דיוויד-נאל מהבירה האזורית גנגטוק לקנגצ'נג'ונגה על הגבול הטיבטי, כשהיא מכסה כ-435 קילומטרים ברגל בטרק בן חודש. מתוך רצון לשחזר את החוויה של דיוויד-נאל במלואה, היא התחייבה לקחת איתה רק את הציוד שהיה זמין לחוקר הצרפתי בשנות ה-20. היא החליפה את כל הנוחות המודרנית (בניכוי ציוד רפואי לשעת חירום) במעיל צמר יאק, מגפיים עם סוליות גומי ותרמיל עץ שיצרה מכסא ישן, קצת חבל וסלסלת נצרים הודית שקנתה משוק בגנגטוק.
"הלכתי את כל החזיר. היו לי תחתונים משנות ה-20 - חזיית כותנה ומכנסיים בגזרה גבוהה, ותחתוני צמר כל כך מגרד", אומר וורטלי. "החבלים על התרמיל שלי השתפשפו הרבה, היו לי גלדים על הכתפיים. אבל הייתי חייב לדעת איך זה הרגיש לעשות את זה כך המסעות של מגלי ארצות היו הרבה יותר הארדקור מאשר עבור עמיתיהם הגברים. זה היה הרבה יותר מסוכן [עבורם] להתמודד עם האלמנטים הפיזיים אבל גם עם המחזורים שלהם, ואפילו להסתיר את העובדה שהן נשים".
למרות העשורים שהפרידו בין הרפתקאותיהם, לא רק התחתונים מהאסכולה הישנה יישרו את הניסיון של וורטלי עם זה של דיוויד-נאל. "הנוף שהיא מתארת כל כך יפה בספר לא השתנה. הרים לא משתנים, בכל מקרה לא בעוד 100 שנה", היא אומרת. "והיא כותבת על איך כל בית שעברה קיבל אותה בברכה, כמו שעושים עכשיו. אתה שותה תה טיבטי עם מלח וחמאה, אתה משוחח למרות שאף אחד לא יודע מה מישהו אומר".
וורלי והצוות הקטן שלה נאלצו לעצור מחוץ ללהאסה בגלל קשיים דומים בכניסה לטיבט היום, אבל החוויה נתנה לה השראה לחגוג אחרתחוקרות העבר. היא התחייבה להמשיך לערוך משלחות לשטחים קיצוניים אחרים שנחקרו וקוטלגו על ידי נשים חסרות פחד, תחת השםאישה עם גובה, בשנת 2017.
"יש כל כך הרבה נשים כאלה והן לא שמות מוכרים, אבל הן צריכות להיות", אומר וורטלי. "אנני סמית פק הייתה האדם הראשון שטיפס על הפסגה הצפונית של הואסקראן בפרו. אורסולה גרהם באוור עזבה את אנגליה להודו ובסופו של דבר נישאה לראש שבט הנאגה. ואף אחד לא יודע עליה! הבעיה היחידה היא שקשה למצוא הרבה כתוב על חוקרים שאינם לבנים ואירופאים. אבל מצאתי כמה מלכות לוחמות ונזירות טיבטיות שאני בודקת."
בעוד שהמטרה העיקרית של וורטלי היא לחגוג את הישגיהן של חוקרים היסטוריים, יש גם מרכיב צדקה במשלחות שלה. "מכיוון שהפרויקט מבוסס על נשים, רציתי לעזור לנשים באזורים שאליהם אני הולכת בדרך כלשהי", היא אומרת. כחלק מפרויקט ההימלאיה, היא גייסה 2,500 ליש"ט (3,000 דולר) עבור ארגון הצדקהתיקי ערכת חופש, המספקת לילדות בכפרי נפאל שקיות לשימוש חוזר של מוצרים סניטריים.
כשדיברנו, התכוננה וורטלי לטיול השני שלה (שאותו השלימה מאז), בעקבות החוקר הסקוטי נאן שפרד, שעלה על שש הפסגות הגבוהות ביותר בהרי קיירנגורם וקטלג אותן בספרה.ההר החי. הוא נכתב בשנות ה-40 אך לא פורסם עד 1977, והוא נחשב כיום ליצירת מופת של ספרות עיון פואטית.
"זה נכתב כשאנשים רצו להיות האנשים הראשונים להגיע לפסגות", אומר וורטלי. "היא התעסקה בטאואיזם וראתה את זה במים, בסלעים, בשמים ובאוויר. היא כתבה את זה על ראיית ההר כמכלול". בעיקר לבדו, שוטט וורטלי בין הפסגות והלוקים של הפארק הלאומי קיירנגורם במשך שלושה שבועות, מצויד בסיר גז מימי המלחמה, אוהל קנבס וציוד מזון מהבית הספר הישן - בעיקר תפוחי אדמה, גבינה וביצים. בחסות חלקית של Wilderness Scotland, היא גייסה כסף עבורסיוע נשים סקוטלנדומקווה להשתמש בשני הפרויקטים הללו כדי להעלות סדרת טלוויזיה למימון משלחות קרובות.
הרפתקאותיה של וורלי מרשימות פי כמה כשחושבים עד כמה הרעיון הרגיש לה זר בהתחלה. "לפני חמש שנים, החרדה שלי הייתה כל כך חמורה שלא יכולתי אפילו לעלות על אוטובוס", היא אומרת. "אבל יכולתי לקרוא את אלכסנדרה דיוויד-נאל ולחשוב שאם היא תצליח לעזוב את אירופה בעצמה ולעשות את זה, אני בטוח שאוכל לעלות על הרכבת התחתית. אני רק רוצה לגרום לאנשים להיות מודעים יותר לנשים האלה, כדי שיוכלו לעורר השראה באחרים".
