מכיוון שמקרי הקורונה ממשיכים לעלות ברחבי העולם, חברות התעופה ביטלו טיסות במספר שיא והנפקומדיניות הזמנה חוזרת גמישה. אבל במהלך סוף השבוע, חברות בינלאומיות רבות החלו לנקוט בצעדים דרסטיים יותר: מספר גדל והולך של חברות תעופה הפסיקו להפעיל טיסות נוסעים לחלוטין או החלו לקרק כמעט את כל הטיסות ברשת הנתיבים שלהן.
הקרקעות הנרחבות החדשות מתרחשות כאשר הגבלות נסיעה חמורות יותר מיושמות במדינות רבות.
שניים מהחברות התעופה המובילות בעולם— האמירויות ואתיהאד — הודיעו בסוף השבוע שכל טיסות הנוסעים שלהם יבוטלו בעקבות הגבלות נסיעה חדשות באיחוד האמירויות הערביות, שבהן פועלות שתי החברות. איחוד האמירויות השעתה את כל הטיסות הנכנסות, היוצאות והקישוריות דרך המדינה, בתוקף למשך שבועיים לפחות החל מה-25 במרץ.
ההגבלות החדשות יביאו לאחד משדות התעופה העמוסים ביותר בעולם,נמל התעופה הבינלאומי של דובאי, היכן שממוקמת Emirates, לקיפאון וירטואלי. "כחברת תעופה עולמית, אנחנו מוצאים את עצמנו במצב שבו לא נוכל להפעיל שירותי נוסעים באופן קיומי עד שמדינות יפתחו מחדש את גבולותיהן, וביטחון הנסיעות יחזור", אמר שייח' אחמד בן סעיד אל מקטום, יו"ר ומנכ"ל האמירויות.בהצהרה, שגם ציין כי טיסות המטען של חברות התעופה יימשכו. "ברגע שהדברים יאפשרו, נחזיר את השירותים שלנו".
גם אתיהאדאמרשכל הטיסות למעט טיסות מטען ופינוי חירום יהיו מקורקעות החל מיום רביעי.
גם חברות תעופה מובילות אחרות הפסיקו כמעט לחלוטין לטוס. סינגפור איירליינס — במהזה קרא"האתגר הגדול ביותר שקבוצת SIA התמודדה איתו בקיומה" - אמרה ביום שני שתפסיק 96% מהטיסות שלה לפחות באפריל ותקרקע 138 מטוסים מתוך הצי הכולל של 147 מטוסים. "לא ברור מתי קבוצת SIA יכולה להתחיל לחדש את השירותים הרגילים, לאור חוסר הוודאות מתי יוסרו בקרות הגבולות המחמירות", נכתב בהודעת חברת התעופה.
בדרום אמריקה, חברת התעופה הצ'יליאנית LATAM קיצצה את הקיבולת הבינלאומית שלה ב-70% לפחות. במקום לוח הזמנים הסטנדרטי שלה, חברת התעופה החלה להפעיל טיסות החזרה מיוחדות עבור אנשים שנתקעו בחו"ל בעקבות מגבלות הנסיעה ההולכות וגוברות ומשתנות במהירות שנועדו לעצור את התפשטות נגיף הקורונה. LATAM עובדת עם ממשלות כדי לקבל אישורי נחיתה מיוחדים במדינות שאסרו את רוב הטיסות, וזההערכותשעד יום שני מספר האנשים שהוחזרו לארץ "יכול להגיע ל-7,000 או יותר, מכיוון שהוא ממשיך לתזמן טיסות נוספות כדי לענות על צורכי הנוסעים".
גם חברות התעופה האמריקאיות עוקבות אחר כך עם קיצוצים גורפים משלהן. "דלתא, יונייטד ואמריקן ביטלו כמעט את כל הטיסות הבינלאומיות שלהן", אמרה הלן בקר, אנליסטית חברת תעופה בבנק ההשקעות Cowen, בדו"ח שפורסם ביום שני. "לאמריקה יש עדיין כמה טיסות לאמריקה הלטינית והדרום, אבל אפילו זה משתנה ככל שמדינות נוספות עוקבות אחר ההובלה של ארה"ב וסוגרות את גבולותיהן".
בסוף השבוע הודיעה יונייטד על תוכנית לבטל 95% מהטיסות הבינלאומיות שלה לאפריל. חברת התעופה, לעומת זאת,הלך אחורהמספר הביטולים ל-90% מהנתיבים הבינלאומיים שלה, מה שמשאיר שש טיסות עד מאי ודחות חלק מהשעיית המסלולים שלה בשבוע כדי לאפשר לאנשים זמן לטוס הביתה לפני יישום הביטולים החדשים.
דלתא גם קרקעה 600 מטוסים לאחר מכןהכריזה בשבוע שעברשיותר מ-80% מהטיסות הבינלאומיות שלה יופסקו במהלך החודשים הקרובים, ואמריקן איירליינס סגרה עד כה כ-75% מהנתיבים הבינלאומיים שלה.
קיצוצים גדולים מגיעים גם לטיסות הפנים. הוואיאן איירליינס מבצעת הפחתת טיסות "משמעותית" בעקבות צו הסגר של 14 יום במדינה שנכנס ביום חמישי עבור כל הכניסות לאיים. המובילאומרברגע שהמדיניות תהיה במקום, היא תפסיק את "רוב הטיסות ארוכות הטווח" הן ליבשת ארה"ב והן ליעדים בינלאומיים. הוואי אומר שלפחות טיסה אחת מהונולולו ליבשת (לוס אנג'לס) תישאר פעילה, וכך גם טיסה אחת לאמריקה סמואה. החברה מפעילה את לוח הטיסות הרגיל שלה עד יום רביעי כדי לאפשר לנוסעים להגיע הביתה לפני שההגבלות החדשות יוגדרו.
JetBlue Airways, שנכון לשבוע שעבר כבר השעתה 40 אחוז מטיסותיה, הודיעה כעת כי תפעיל פחות ממחצית מלוח הטיסות המקורי שלה עד מאי. חברת התעופה "תמשיך להתאים את הקיבולת בהתאם לביקוש", אמר דובר JetBlue בהצהרה שנשלחה בדוא"ל.
ביטולי טיסות נוספים מחברות אחרות צפויים בימים הקרובים. המטרה העיקרית של חברות התעופה כרגע היא לנסות לחסוך במהירותמדלדל את עתודות המזומנים, לפי בקר.
"המצב נותר נזיל, אבל מבחינה פרגמטית, חברות התעופה לא יכולות להתאפק יותר לקבל החלטות קשות", היא אומרת.
