נוסעי טיסה מבקשים החזרים בהמוניהם, המובילים מקרקעים מטוסים, ומטוסים ריקים או כמעט ריקים טסים בכל רחבי העולם: התפרצות נגיף הקורונה העולמית הפכה לאחת התקופות הכי לא ודאות אי פעם בתעשיית התעופה.
כל כך לא בטוח שאם הנגיף, המכונה גםCOVID 19, ממשיכה להתפשט באופן נרחב, תעשיית התעופה עלולה להפסיד סך של 113 מיליארד דולר כאשר הביקוש לנסיעות צונח,לְפִיהאיגוד הבינלאומי לתחבורה אווירית.
"אם נגיף הקורונה נמשך, אם הוא ימשיך להתפשט, אם נראה יותר מדינות נועלות נסיעות בשווקים שלהן או מחוץ להם, אז קיים סיכון שנוכל לראות כמה חברות תעופה יורדות", אומר הנרי הארטוולדט, נשיא קבוצת המחקר האטמוספירה .
חברת תעופה אחת שנפגעה קשה מהמחיר הכספי של ההתפרצות היא Norwegian Air Shuttle. ביום שלישי היא ביטלה 3,000 טיסות מאמצע מרץ עד אמצע יוני - כ-15% מהקיבולת הכוללת שלה - בטענה לירידה בביקוש להזמנות עתידיות. חברת התעופה שבסיסה באוסלו אומרת שהקיצוצים ישפיעו על כל הרשת שלה, כמו גם על חלק גדול מעובדיה.
"למרבה הצער, ביטולים ישפיעו על חלק ניכר מהקולגות שלנו ב-Norwegian", אמר מנכ"ל Norwegian, יעקב שרם.הצהרהביום שלישי. "יזמנו התייעצויות פורמליות עם האיגודים שלנו בנוגע לפיטורים זמניים לאנשי צוות מעופפים וכן לעובדים בשטח ובמשרדים".
הפיטורים של נורוויג'ן ואלפי קווים שבוטלו מתווספים ל-22 טיסות ארוכות טווח נוספות מאירופה לארה"ב שחברת התעופה כבר ביטלה, כמו גם טיסה מושבתת מאוסלו לארה"ב.מילאנו. "זוהי תקופה קריטית לתעשיית התעופה, כולל אותנו בנורוויג'ן", אמר שרם. החברה עמדה על בסיס פיננסי רעוע במשך כמה שנים, אבל החלה בעיקר לשנות את מצבה עם מנכ"ל חדש המתמקד ברווחיות ובעל מבטיחארגון מחדש של חובותהתוכנית שנוהלה עם מחזיקי האג"ח שלה בסתיו האחרון. עם זאת, מומחי תעשייה שואלים אם השיפורים הללו יספיקו כדי להתחזק מול הבלתי צפוי של התפרצות נגיף הקורונה.
"נורווגית היא אחת שהייתה במצב נורא והתחילה להסתובב אבל פשוט עדיין לא הקימה את סוג הכרית שאתה צריך להיכנס למשהו כזה", אומר מומחה חברת התעופה סת' קפלן, ומציין שחברת התעופה לא יכולה להרשות לעצמה. להחמיץ את עונת השיא הרווחית של נסיעות קיץ - ברכה עצומה לחברות התעופה האירופיות - אם ההתפרצות תימשך כל כך הרבה זמן. "הם פשוט לא הצליחו לשים את עצמם במצב לעמוד בסערה כזו".
"זה לא סודנורבגיתיש מאזן חלש מאוד", אומר הרטוולדט. "הם נקטו צעדים כדי לשפר את מצבם, אבל הם עדיין מטלטלים יותר מחלק מהמתחרים שלהם. כדי להישאר על פני המים, "נורווגית עשויה להצטמצם באופן דרמטי את פעילותה, או אם הנגיף הזה לא יפחת במשך שנה או יותר ואנשים מפחדים לנסוע, קיים סיכון שנורווגיה עלולה להיסגר".
גם חברות תעופה אחרות ברחבי העולם מצטמצמות זמנית -צמצום או השהיית טיסותכדי לנסות להקדים את ההפסדים שנבעו מהביקוש הנמוך. ביום שלישי הודיעה קוואנטס על תוכניות לצמצם את הטיסות בכ-25% עד יוני ולהוציא שמונה ממטוסי הסופרג'מבו שלה איירבוס A380 מלוחות הזמנים שלה עד אמצע ספטמבר. לופטהנזה קרקעה לפחות 150 מטוסים, ויונייטד קיצצה 20% מהטיסות הבינלאומיות שלה ו-10% מהנתיבים הפנימיים שלה, כשדלתא ואמריקן עוקבות אחריהם עם הפחתת מסלולים דומים במהלך האביב.
עבור רוב חברות התעופה המבוססות, כמו חברות התעופה הגדולות בארה"ב, סביר להניח שאסטרטגיה תעבוד. "הם מעמידים את עצמם בעמדה להתמודד עם דבר כזה", אומר קפלן. "משברים אלה רק לעתים רחוקות הורגים חברות תעופה חזקות, אך לעתים קרובות הורגים חברות רעועות".
חברת תעופה אמריקאית אחת שעלולה להיפגע קשה יותר מאחרות: אמריקן איירליינס. "לאמריקן איירליינס יש הרבה חובות, ולמרות שאני לא חושב שאמריקן עומדת להיסגר, לא ברור אילו פעולות הם יצטרכו לנקוט כדי להימנע מהגשת פשיטת רגל של פרק 11", מסביר הרטוולדט. אבל למרות זאת, היא מסוגלת להתמודד עם רוב הקיצוצים הפיננסיים, אומר קפלן. "אפילו מפגר כמו אמריקן איירליינס יכול להתמודד עם דרישות מופחתות מאוד במשך חודשים רבים", הוא אומר. "זו לא תהיה שנה טובה, אבל הם לא יפשטו רגל".
חברת מובילה נוספת על סף היא קוריאן אייר, שבסיסה בסיאול, דרום קוריאה, עיר עם אחת מההתפרצויות הגדולות ביותר. בשל הירידה בביקוש לנסיעות, השעתה החברה 80% מהטיסות הבינלאומיות שלה, והנטל הכספי עושה את שלו. בנוסף לבקשת הצוות לקחת חופשה מרצון, מנהל בכיר של קוריאן אייר אמר שהנגיף עלול לסגור את חברת התעופה סופית.
"אם המצב יימשך לתקופה ארוכה יותר, אנו עשויים להגיע לסף שבו לא נוכל להבטיח את הישרדות החברה", אמר וו קי-הונג, נשיא קוריאן אייר, במזכר לפירויטרס. ההבדל עם קוריאן אייר? אולי חילוץ יכול להיות על השולחן. הרטוולדט, למשל, לא חושב שממשלת קוריאה תתן לשבל הדגל הלאומי שלה להיסגר.
"אני לא מאמין שממשלת דרום קוריאה תיתן לקוריאן אייר לצאת מהעסק", הוא אומר. "אני חושב שממשלת דרום קוריאה תתערב כדי להגן על קוריאנית אולי על ידי כפיית מיזוג עם אסיאנה, שהיא חברת תעופה מתחרה".דֶלתָאיש גם חלק בקוריאן אייר, מציין הרטוולדט, ואין זה סביר שהם ירצו לראות את תריס חברת התעופה.
חברות תעופה רבות ברחבי העולם עשויות להיות חשובות מספיק מבחינה פוליטית כדי שממשלותיהן יחלצו, לפי קפלן.
חברת תעופה אחת - עם היסטוריה ארוכה של חילוץ - שעלולה לסבול מהשפעות פוטנציאליות ארוכות טווח היא Alitalia, חברת התעופה הלאומית של איטליה, שבהנעילה ארציתהופעל ביום שני עקב התפשטות מהירה של הנגיף שם. "כשאיטליה בעצם מחליטה לסגור את גבולותיה ולאסור נסיעה פנימה והחוצה, אליטליה תיפגע קשות, וזו כבר הייתה חברת תעופה בבעיה כלכלית שנקלעה למצב הזה", מסביר הרטוולדט. "נותר לראות אם ממשלת איטליה תבחר ותוכל להציע סיוע כספי כלשהו לאליטליה", אליטליה נאבקה ללא הרף לשמור על המים, כשהיא מסתמכת על חילוץ תכוף מהממשלה כדי להימנע מלעלות בטן. אבל בדצמבר 2019, שר התחבורה של איטליה נתן לאליטליה עירוי של 400 מיליון יורו במזומןונשבעלא לשפוך עוד כספי משלם המיסים לחברת התעופה.
בעקבות הנעילה של כל איטליה, גם חברות התעופה הבינלאומיות החלו להשעות את כל הטיסות שלהן למדינה. British Airways ו-Ryanair השעו שתיהן את כל הנתיבים שלהן באיטליה, בעוד ספרד אסרה על כל נסיעות אוויריות שנכנסות ויוצאות מאיטליה. סביר להניח שחברות תעופה נוספות ילכו בעקבותיה, אומר הרטוולדט.יִשְׂרָאֵלהוא גם מעביר כללים נוקשים לפיהם מי שאינם אזרחים חייבים להסגר למשך 14 ימים מיד לאחר הכניסה לארץ. "זה בעצם חוסם את המדינה מנסיעות בינלאומיות נכנסות", הוא אומר, מה שכנראה יביא להשעיית הטיסות של חברות התעופה לישראל וממנה.
למרות שגורמים רבים נותרו עלומים, דבר אחד שבטוח הוא העובדה שהמשבר הזה שונה מרבים אחרים שעמם התמודדה תעשיית התעופה.
"חלק מהאתגר בניסיון להבין איך חברות תעופה הולכות לנווט את זה הוא חוסר הוודאות המוחלט לגבי כמה זמן הנגיף הזה יישאר פעיל", אומר הרטוולדט, ומציין שאם הנגיף ישתחרר במהלך הקיץ - כפי שקרה עם שפעת בעבר. -כמו התפרצויות - לא סביר שחברות תעופה נוספות יעשו זאתלסגור. אבל כרגע, לא ניתן לחזות את הגורם הזה. "יש הרבה אי ודאות, וזה מה שכל כך מורט עצבים עבור כולם".