777-200 של מלזיה איירליינס, בדרך לבייג'ינג מקואלה לומפור, נעלמה לפתע ממסכי המכ"ם לפנות בוקר בשבת. מה יכול היה לקרות? כשהחיפוש נכנס ליומו החמישי, החוקרים והציבור כאחד שואלים כיצד מטוס סילון מודרני יכול להיעלם עם כל כך מעט רמזים למקום הימצאו או לסיבות מותו לכאורה. "מטוסים לא סתם נופלים מהשמיים", היה המשפט שחוזר על עצמו תדיר על ידי מבקרים לאחר שטיסה 370, שעליה 239 אנשים, נעלמה 40 דקות לאחר שעזבה את קואלה למפור. אבל זה מפספס את הנקודה. נראה כי ההנחה היא שמערכת מעקב בשמיים יודעת כל חייבת לדעת את מיקומו המדויק של כל מטוס נוסעים מסחרי בכל עת. כפי שמקורבים בתעופה יודעים היטב, זה רחוק מלהיות המצב.
מעקב תעבורה אווירי נוכחי ברחבי העולם הוא טלאי של כיסוי מכ"ם ולווייני קונבנציונלי שיכול להיות בעל פערים גדולים בכיסוי. למעשה, התעלומה לגבי מה שכן קרה למטוס מושכת תשומת לב נדרשת לליקויים באופן המעקב אחר מטוסים, בדיוק כפי שהחיפוש אחר מקליטי 'הקופסה השחורה' - הלוכדים את הרגעים האחרונים של טיסה - מטיל ספק ב היעילות של חתיכת טכנולוגיה זו של שנות ה-60.
ביום זה של מעקב GPS בכל מקום, מהמכונית המשפחתית ועד האייפון שלך, נראה שהדיוטות בלתי סבירות שלא ניתן למצוא מיד משהו כמו מטוס נוסעים ענק. אבל למעשה ייתכן שמטוס יירד מהעין, גם לזמן קצר, גם בטיול שגרתי.
מה שאנחנו כן יודעים הוא זה: האנשים האחרונים שידוע להם שיש להם מגע כלשהו עם טיסה 370 של מלזיה הקשה היו בקרי התנועה האווירית שעבדו במשמרת הלילה בסובאנג, מלזיה. וכאשר הבליפ המזהה את ה-777-200 ירד מהמסכים שלהם, הוא הפיק את אחת הפיסות הבודדות של ראיות אמיתיות שמשהו השתבש מאוד. לא הייתה אזהרה מתא הטייס, שום קריאת מיידיי. זה מרמז על אירוע קטסטרופלי - למשל, המטוס יכול היה להתפורר בגובה שיוט, 35,000 רגל, מה שיסבך את הגילוי עוד יותר, מכיוון שהפסולת תתפזר על פני שטח עצום. (כבר, פסולת ים אחרת עוררה אזעקות שווא: חפץ שנחשב ל- aלסלון דרךנעלם לפני שניתן היה לאמת אותו, והכתם שמןהתברר במקור כהוכחה להתרסקות, התברר כדלק לאוניות משא.)
בתאונה נוספת באמצע האוויר, אייר פראנס 447, ביוני 2009, פגמים בתקשורת בין מרכזי בקרה מעל האוקיינוס האטלנטי הובילו לעיכובים בהכרזה על מצב חירום. ואז חיפוש חסר תוחלת אחר הקופסאות השחורות (שכפי שמציין עמיתי קלייב אירווינג, הןלא שחור ולא קופסה) אזל הקיטור; לאחר מספר חיפושים בים עמוק במהלך השנתיים הבאות, קופסאות הנתונים נמצאו בתחתית תעלה בעומק של 13,000 רגל. זה דרבן את הרגולטורים לבטיחות תעופה לדחוף לעוד יתירות במערכת ההקלטה, במטרה לעבור בסופו של דבר לקישור לווייני רציף שישדר נתונים בזמן אמת, שיילכד באופן מיידי במקרה של התרסקות. הגורם לתאונת אייר פראנס בסופו של דבר הוצמד לסדרה של תקלות, החל במדדים המודדים מהירות; כמו כן, הואשם כישלונם של הטייסים להגיב כראוי לאזהרות חוזרות ונשנות על תקלות. אבל כל זה היה ברור הרבה יותר אם נתוני הקופסה השחורה היו זמינים מיד.
למרות זאת, לא נעשתה תוכנית לעבור למערכת זו. למה לא? למרות הבדיקה הארוכה והיקרה מאוד של אייר פראנס, השאננות החלה, וחברות התעופה בחרו להוציא את הדולרים הטכנולוגיים שלהן על מערכות בידור מהודרות בטיסה במקום - במיוחד על מטוסי סילון למרחקים ארוכים המסוגלים לבצע טיסות מעל המים.
כעת נמשך המירוץ למציאת המקליטים - שחיי הסוללה שלהם מובטחים רק ל-30 יום. המועד המלאכותי הזה לא יהיה רלוונטי אם מערכת הסטרימינג החדשה הייתה קיימת.
ברברה פיטרסון הופיעה ברדיו הציבוריהטייק אוויהבוקר, דן בהיעלמותו של MH370.
