מעט חברות תעופה נאלצו לעמוד בשתי תאונות אוויר נוראיות בתקופה של ארבעה חודשים בלבד. אז השאלה העומדת בראשם של משקיפים רבים היא: האם נפגע אחד מהתרסקות טיסה 17 של מלזיה איירליינס תהיה חברת התעופה עצמה?
מחדרי צ'אט של מטיילים ועד לאירועי ראש מדברים בטלוויזיה, קשה היה להימנע מהשאלה הזו, אפילו כשזהותם של 298 הקורבנות פורסמה בהדרגה. כמה אמריקאים היו בין הנוסעים, רובם מהולנד, מלזיה, אוסטרליה ומספר מדינות אירופיות נוספות; מספר רב של ילדים היו על הסיפון.
עבור מלזיה איירליינס, התרגיל שעוקב אחרי אסון כזה מוכר להחריד - הוא שלח מה שנקרא Go Team, קבוצה של עובדי חירום, לאמסטרדם כדי לנחם משפחות, וסוגיית הפיצוי ככל הנראה תועלה בקרוב, שלא כמו ב- מקרה של MH370, שבו היעלמותו הבלתי פתורה של המטוס סיבך את הסוגיות המשפטיות שעלו. (המטוס הזה עדיין נחשב ל"נעדר", מכיוון שלא נמצא זכר אליו, אך חברת התעופה אכן הציעה פיצוי של עד 50,000 דולר לאדם למשפחות של 239 האנשים בטיסה זו).
בעוד ששניהם היו מעורבים במטוסי בואינג 777, הנסיבות סביב שני האסונות שונות מאוד; טיסת השבוע, בדרך לקואלה לומפור מאמסטרדם, נורתה ככל הנראה מהשמיים על ידי טיל קרקע-אוויר ברמה צבאית מעל מזרח אוקראינה; בדלנים פרו-רוסים שתפסו את השליטה באזור היו מעורבים, אך לא ברור באיזה סוג נשק נעשה שימוש - או מהיכן מקורו.
ככל שהפרטים מתגלים, סצנות בטלוויזיה של משפחות אבלות ומנהלי חברות תעופה המתמודדים עם שאלות קשות, בטוח יעמיקו את מצוקותיה של חברת התעופה. מלזיה אייר כבר הייתה במצוקה כלכלית הרבה לפני אחת מהתאונות; "נושאת הדגל" של מדינת הולדתה, יש לה מוניטין טוב בשירות בטיסה, אך היא צריכה לטוס בנתיבים רבים מסיבות אחרות מלבד כלכליות. בשלוש השנים האחרונות הסתכמו ההפסדים ביותר ממיליארד דולר, והחברה נכנסה עוד יותר למינוס במחצית הראשונה של השנה. לממשלה יש 50 אחוזים בחברת התעופה, וייתכן שסלידה להניב שליטה, אבל הספקולציות התמקדו בשותפות אפשרית עם מעצמה מזרח תיכונית כמו אתיהאד.
מנהל אחד בחברת תעופה אחרת, שביקש לא למנות את שמו, ניסח זאת כך: איך הם יכולים לשרוד כחברת תעופה עצמאית? מייקל דרצ'ין, אנליסט תחבורה ב-CRT Capital, אומר שייתכן שחברת התעופה תזדקק לחילוץ ממשלתי כדי לשרוד, ואם התנועה תרד עקב טיסים חוששים, ייתכן שהספק יצטרך לצמצם.
"כבר היו להם בעיות תחרותיות עם כל המצטרפים החדשים בעלות נמוכה יותר באזור הזה של העולם", אמר. כעת הטרגדיה האחרונה עלולה לגרום ללקוחות פוטנציאליים להזמין מקום, הוא אמר, והחריפה עוד יותר את האפקט הספירלי הזה.
עוד על Malaysia Airlines:
איך חברות תעופה מגיבות להתרסקות של מלזיה איירליינס
