חידוש הקשרים הדיפלומטיים עם קובה שחרר גל של עניין מצד נוסעים בארה"ב. אבל עדיין יש בעיה אחת:איך מגיעים לשם?
למרות כל הבאזז שנוצר על ידיהקריאה האחרונה של הנשיא אובמה להדחקעם מדינת האי, השאלה מתי טיסההוואנה יכול להיות באותה קלותשהוזמן כאחד לאורלנדו רחוק מלהיות מסודר, אומרים גורמים ממשרדי המדינה והתחבורה. זכויות נתיבי חוץ ניתנות בדרך כלל על ידי הסכם שירותי אוויר שנקבע על ידי הממשלות המעורבות, וזה תלוי בקונגרס להקל על כל ההגבלות שנותרו על נוסעים.
אין ספק שזה יהיה ניסיון ארוך ומסובך, אבל CNTraveler.com למד שכאשר הכל נאמר ונעשה,יונייטד איירליינסעשוי להיות יתרון בנתיב קובה, שכן יונייטד ירשה את זכויות הטיסה הישנות של פאן אם לקובה, שנשארו רדומות במשך חצי מאה, כאשר רכשה את החטיבה הקאריבית ואמריקה הלטינית של פאן אם ב-1991. (פאן אם נסגרה סופית בקרוב. אחרי זה).
פאן אם ערך את הופעת הבכורה שלה ב-1927 עם קפיצה מסודרת בחיפזון מקי ווסט להוואנה, בקושי עשתה את המועד האחרון לשמירה על זכויות נתיב דואר יקרות שהשיגה מממשלת ארה"ב. חואן טריפה, המייסד האגדי של חברת התעופה, תפס בחושניות את מיקומה האסטרטגי של הוואנה ובסופו של דבר השתמש בה כבסיס לרשת טיסות ברחבי האזור.
בעוד פאן אם עשויה להיות חברת התעופה המוכרת ביותר שקשורה פעם לקובה, חברות תעופה אמריקאיות אחרות טסו לשם בימים שלפני האמברגו, ואין שום דבר שיעצור אף אחת מהן מלרדוף אחרי הזכויות ברגע שהן נפתחות. לְשֶׁעָבַראמריקן איירליינסהמנכ"ל רוברט קרנדל אמר לכמה כלי חדשות כי הוא מאמין שאמריקן תהיה במצב טוב לעשות זאת מהמרכז שלה במיאמי.
מקור ביונייטד, שביקש לא להזדהות בגלל ענייני מדיניות החוץ העדינים הכרוכים בכך, אישר שלחברת התעופה יש את הזכויות בקובה, אך הוסיף כי ליונייטד יש גם מספר זכויות חוץ שהיא אינה מממשת כעת מסיבות שונות, וכן הוא לא יקפוץ לשוק קובה מבלי להעריך תחילה את הפוטנציאל שלו.
פקידי תיירות אמריקאים העריכו בעבר כי מספר המבקרים האמריקאים במדינת האיים עשוי להגיע לשלושה מיליון בשנה עם הסרת מגבלות הנסיעה. זו תהיה עלייה עצומה ביחס לערך125,000 אזרחים אמריקאים שכן הצליחו להגיע לקובהבשנה שעברה בטיסות שכר שסודרו דרך ארגונים מורשים, אבל זה חלק קטן מהמספר שנוסעים למדינות אחרות בקריביים מדי שנה. (מספר לא ידוע של אמריקאיםלעקוף את הכלליםולנסוע לקובהדרך מדינות אחרות, כמו קנדה ומקסיקו, שאין להן אמברגו נסיעות נגד קובה.)
ובכל זאת, החשיבות הסמלית של שחזור טיסות מסחריות בהחלט מסעירה את דמיונם של מי שמנהל חברות תעופה, שכן שירות אווירי מספק מזמן ברק גבוה לחברת תעופה בעקבות פריצת דרך דיפלומטית - הטיסות ההיסטוריות של פאן אם למוסקבה ב-1968 ובייג'ין. ב-1981 הן דוגמאות קלאסיות.
וכמובן, יש ציץ לטאט - המוביל הבינלאומי העיקרי של קובה, קובה, עם צי המטוסים שלה בעיקר מתוצרת רוסיה, תזכה לטוס לכאן. לקובנה היה מוניטין מפוקפק כמעין אירופלוט טרופי, והיא עשויה לברך על ההזדמנות לשפר את תדמיתה.
עודכן ב-16/1/15.כצפוי, תקנות חדשות המרחיבות את הנסיעות מארה"ב לקובה זוכות לתשומת לב רבה בחוגי התעופה. יונייטד איירליינס הייתה בין הראשונים שהשליכו את הכובע לזירה לאחר שהבית הלבן פרסם פרטים. "אנחנו מתכננים לשרת את קובה, בכפוף לאישורי הממשלה, ומצפים לעשות זאת מהשערים הגלובליים שלנו בניוארק ויוסטון", אמר יונייטד בהצהרה. חברות תעופה אחרות, כולל אמריקן, דלתא, ג'טבלו וספיריט, גם הן עושות על הכוונת את הוואנה. עם זאת, יונייטד יכולה לטעון שהיא כבר קיבלה את הזכויות, שרכשה מפאן אם פושטת רגל בשנת 1991. אבל אתמול משרד התחבורה פרסם הבהרה משלו שאמרה, בכל כך הרבה מילים,לא כל כך מהר. הרבה צריך לקרות לפני שאף אחת מחברות התעופה הללו תוכל לצפות להציע שירות אווירי סדיר לקובה (אם כי רובן הפעילו לשם טיסות שכר בשנים האחרונות). בעוד שהכללים החדשים "לא ימנעו עוד פעולות מתוכננות", אמר ה-DOT, הוא הוסיף כי שתי המדינות צריכות לשבת ולקבוע הסכם שירותי אוויר. "כל ספק שמחזיק ברשות ארה"ב-קובה רדומה זמן רב לא ייהנה מכל יתרון", אמרו בסוכנות. אז תנו לתחרות להתחיל...
עוד על קובה:
