אחרי קיץ שנגוע בועיכובים וביטולים בטיסות, נוסעים בארה"ב מסתכלים קדימה אל הסתיו ומקווים לפעילות חלקה יותר. מכיוון שחברות התעופה עושות את אותו הדבר, הן בוחרות לצמצם אלפי טיסות לעונת הסתיו והחגים. מוקדם יותר השבוע, אמריקן איירליינס לבדה חתכה 31,000 טיסות מלוח הזמנים שלה לנובמבר, לפי Cirium, חברת מידע תעופה.
"נראה שהקיצוצים האחרונים משפיעים על מסלולים בין ערים קטנות יותר למוקדים ובמקרים מסוימים פחות טיסות בין מוקדים גדולים", אומר מייק ארנות, פרשן תעשיית התעופה ודובר Cirium. "האם חברת התעופה באמת צריכה 15 טיסות ביום כש-9 עשויות לעשות זאת?"
אמריקן אומרת שהשינוי בלוחות הזמנים של הטיסות דומה לאופן שבו היא טיפלה בפעולות לפני ה-COVID. "לוחות הזמנים הראשוניים מתפרסמים 331 ימים מראש ולאחר מכן מתבצעות ההתאמות בהתבסס על לוח הזמנים שאנו מתכוונים להפעיל", אמרה חברת התעופה בהודעת דואר אלקטרוני. "אנחנו טוענים כעת התאמות של לוח הזמנים כ-100 ימים מראש, וזה בהתאם לאופן שבו התאמנו את לוח הזמנים שלנו ב-2019 לפני המגיפה." אופייני לחברות תעופה לבצע שינויים בלוח הזמנים כ-60 עד 90 ימים לפני הזמן, לדברי ארנות.
חברות תעופה גדולות אחרות בארה"ב קטנו את הטיסות מלוחות הזמנים שלהן. מוקדם יותר הקיץ, יונייטד איירליינס צמצמה את מספר הטיסות שהיא מפעילה מנמל התעופה הבינלאומי ניוארק ליברטי, תוך ציון אתגרים תפעוליים במרכז, שדורג ביןשדות התעופה הגרועים ביותר בעולם עבור עיכובים וביטולים.
גם דלתא מצמצמת את הפעילות. חברת התעופה קיבלה אישור מה-FAA להשעות זמנית כמה טיסות מנמל התעופה לה גוארדיה בניו יורק ומשדה התעופה הלאומי של ריגן בוושינגטון הבירה, עקב בעיות תפעוליות בשתי הערים, כולל אחוזים גדולים מכוח העבודה שלה הקוראים חולים עקב נגיף הקורונה. "דלתא הצהירה כי בשל הזינוק הבלתי צפוי [בהתראות חולים], כוח העבודה ופעולות הטיסות שלה נמצאות במתח יוצא דופן, מה שמותיר מרווח קטן לאתגרים תפעוליים שנגרמים על ידי בנייה, עיכובים של ATC ומזג אוויר", אמר ה-FAA.רויטרס.
חברות תעופה רבות טוענות שהן מתמודדות עם אתגרים דומים, אך נראה שזה לא מרתיע נוסעים מלהזמין. "למרות הבעיות הללו, סביבת הביקוש מעולם לא נראתה חזקה יותר, ויש ביטחון מתמשך שהביקוש בהובלת הצרכנים ימשיך בסתיו", לפי מזכר מבנק ההשקעות Cowen על קיבולת חברות התעופה.
למעשה, נוסעים רבים בארה"ב מתכננים לטוס בסתיו הקרוב, למרות לוחות הזמנים המצטמצמים של חברות התעופה. לפי חדשסקר של TripAdvisor"יותר מ-40 אחוז מהנוסעים האמריקאים ייסעו יותר משבע שעות וכמעט מחצית (49 אחוז) מתכננים לנסוע במטוס". נראה שהמצב מהדהד את מה שקרה בכאוס הקיץ: מבול של מטיילים שמנסים להזמין מספר הולך ומצטמצם של טיסות.
אז מה כל זה אומר על טיולי הסתיו, ובעיקר נסיעות לחופשות? "זה אומר שבדרך כלל הטיסות שאכן טסות בעונת החגים הזו יהיו מלאות יותר, עם פחות הזדמנויות לשדרוג, למשל, ותעריפים גבוהים יותר", אומר ארנות. מטוסים מלאים יותר פירושם גם שיהיה קשה יותר להזמין מחדש נוסעים במטוסים חלופיים כאשר, למשל, מזג אוויר גרוע גורם לעיכובים וביטולים בטיסות—דפוס מאחורי שיבושי טיסה רביםבאביב ובקיץ האחרונים.
העצה הטובה ביותר להקדים כל מהומה בנסיעות אוויריות בעונת החגים הזו? "כמו תמיד, הזמינו מוקדם", אומר ארנו. תמצאו תעריפים זולים יותר (לכרטיסים הזולים ביותר לחג ההודיה, הזמינולפחות לפני ליל כל הקדושים), ואתה אפילו יכול לעזור לחברות התעופה להגביר את לוחות הזמנים שלהן. "חברות התעופה ינסו להטיס את לוחות הזמנים שלהן", אומר ארנות. "הם לא מרוויחים כסף בקיצוץ בתקופות שיא."
