ההורים שלי החדירו בי ובאחותי תחושה של הרפתקה. לא רק במונחים של נסיעות למרחקים, אלא להתייחס לכל יום כאילו היה אחד. כשגדלנו בקליפורניה, היינו הולכים לראות בתים היסטוריים בכל אזור המפרץ, לטייל בהםיוסמיטי, ולצאת לטיולי קמפינג ברחבי המדינה. הם באמת האמינו בלמידה על העולם שסביבך, והאהבה שלי לנסיעות היא די ברורה בתורשה.
הלכתי לבית הספר באוניברסיטת אורגון, ובכל פעם שהאביב הגיע והגשם סוף סוף פסק, החברים שלי ואני היינו יוצאים להרפתקה כלשהי, למשל, למפל או לחוף. ב-2 באוגוסט 2015, חברתי ג'ן ואני החלטנו לנסוע לפארק הלאומי סמית' רוק, למעלה ליד בנד. זה חלק מ"שבעת פלאי אורגון" וניסינו לפגוע באחד משבעה לפני שהבית ספר התחיל שוב. הייתי בן 21.
סמית סלע הוא הנוף הכי מגניב, עם סלעים שמזדקרים היישר אל השמיים. נהר יפה זורם בו. באותו יום, החלטנו, באופן קצת אירוני, לטייל ב-Misery Ridge Trail. כשהגענו לפסגה, לקחנו הפסקה, והחלטתי לעשות קצת בולדרינג. עמדתי להתחיל את הירידה שלי, אז תפסתי בסלע - אבל הוא נשבר מתחת לקצות האצבעות שלי. נפלתי לאחור, נוחתתי על ישבתי, לפני שצנחתי במורד הצד של הגבעה במשך 40 רגל בערך.
כשאנשים מדברים על מצבים של כמעט מוות, הם כמעט תמיד אומרים, "ראיתי את החיים שלי מבזיקים לנגד עיני." במקרה שלי, זה היה די נכון. הנפילה כולה נמשכה כנראה פחות מ-15 שניות, אבל רצו לי שעות של מחשבות בראש. זה גם לא רק דברים שעשיתי - זה כל הדברים שעדיין לא עשיתי. התחלתי לחשוב על המקומות שאליהם אני רוצה ללכת ועל הדברים שרציתי לראות ואיך, ובכן,זה מבאס לעזאזל.
ברגע שהפסקתי ליפול, חשבתי,אני הולך להיות בסדר, וניסה לטפס למעלה כדי לחזור לשביל. זה היה אז שהבנתי שהרגליים שלי לא זזות, וידעתי שאני כנראה משותק. תחילת חיי החדשים התחילה באותו רגע. כל השאר שידעתי קודם נעלם לחלוטין.
ג'ן ואני שכבנו שם כשהשמש קופחת עלינו - זה היה יום כל כך חם, כנראה 100 מעלות - ואחרי כשעה, הגיעו המגיבים הראשונים והתחילו לעבוד על תהליך הירידה שלי לתחתית השביל. . היינו בנקודה מאוד מסובכת בין שני סוויצ'בקים, והם היו צריכים לחבר כמה חבלים לעץ מלמעלה, ואז להדק אותם אלי. לאחר מכן הם החליקו אותי במורד צלע ההר, ומשם, שמו אותי על גבי הארון הישן והרעוע הזה. אני זוכר שהסתכלתי למעלה וראיתי את תצורת הסלע הענקית הזו שנקראת Monkey Face וחשבתי,אם אני עדיין יכול למצוא את המקום הזה כל כך יפה אז זה יהיה בסדר. בסופו של דבר, הגענו לתחתית ראש השביל ועלינו על סירה שלקחה אותי על פני נחל קטן, אחר כך דרך כמה שיחים, ולבסוף נכנסנו לאמבולנס. כל תהליך החילוץ ארך כשש או שבע שעות.
תכנון היה בהחלט צורת ההתמודדות שלי. בתהליך ההחלמה שלי למדתי שכל אחד מתמודד בדרכים שונות, ובדרכים שעובדות עבורו. יש אנשים שלא מקבלים את מה שקרה להם בהתחלה, ואני לא יודע למה קיבלתי את זה כל כך בקלות. הרגע החלטתי שזה הנורמלי החדש שלי.
לאחר שני ניתוחים ושבועיים בבית החולים, טסתי לבית החולים השיקומי קרייג בדנוור למחנה האימון הקשה ביותר שעברתי. הייתה לי מערכת תמיכה נפלאה בזכות החברים והמשפחה שלי, וביום הראשון שלי, מיד הוצב לי צוות של אנשים: פיזיותרפיסט, מרפא בעיסוק, רופא ראשי אחד, מרפא פנאי טיפולי וזוג אחיות . הם לימדו אותי איך לעבור את החיים עם פציעה בחוט השדרה - דברים קטנים כמו לנעול את הנעליים שלי, שעכשיו מרגיש כמו כלום, אבל אז היה כל כך קשה. היו שיעורי כושר לבניית כוח בזרועות, והיה שיעור כיסא גלגלים שעזר לי להתרגל להיות בחוץ בעולם.
דבר אחד שקרייג באמת עודד היה להמשיך לעשות את הדברים שאתה אוהב, ויום אחד, אני ועוד כמה מטופלים אחרים של קרייג נסענו לנמל התעופה של דנבר. למדנו איך להיכנס לשדה התעופה: להחזיק תיק, לקבל סיוע, והכי חשוב, איך להעביר מכיסא גלגלים לכיסאות המעבר הדקיקים שבהם הם לוקחים אותך למושב שלך, ואז איך להעביר החוצה. זה לתוך מושב מטוס. היום הזה נתן לי את הביטחון שהייתי צריך כדי לנסוע שוב.
מאז שעזבתי את קרייג, עשיתי טיול בחו"לוינהוביקר ביותר מעשר מדינות שונות. אנחנו מאוד מפונקים בארה"ב בכל הקשור לנגישות - לפחות בערים שהייתי בהן עד כה - וביקור במקום שבו חוקי הנגישות שונים יכול להיות מרתיע מאוד בהתחלה. אבל אין מאמץ שאני לא מוכן להשקיע כדי לראות את הדברים שאני רוצה לראות.
באביב 2017 עליתי על מטוס לבדי והלכתי לבקר את בן דוד שלי בלונדון, ואחריו ביקור עם כמה חברים באדינבורו, עם עצירה מהירה באיסלנד. במבט לאחור, אחד הימים הטובים ביותר בחיי היה כאשר התגלגלתי 11 מייליםלונדוןבכיסא הגלגלים שלי. עצרתי בכל דבר, ממוזיאונים ועד בריק ליין, והבנתי שלטייל לבד יכול להיות די יפה. באותו יום, הרגשתי, ובכן, אם אני יכול לעשות את זה, אז אני רק צריך להמשיך להאמין בעצמי. באותו טיול הגעתי לשלום עם הכל והבנתי שאולי אני לא יודע לאן החיים שלי הולכים - יש הרבה אי בהירות שמגיעה עם פציעות בעמוד השדרה - אבל זה בסדר.
כשהתחלתי לראשונהWheelies מסביב לעולםבאינסטגרם, זה היה באמת כדי לחלוק את הסיפור והעצות שלי לגבי איך אני נוסע בתור מישהו בכיסא גלגלים. רציתי שזה יהיה דף משאבים למשתמשים אחרים בכיסא גלגלים שמבינים איך לנסוע, ולמרות שהתחלתי לפרסם תמונות משלי, אנשים התחילו לשלוח הודעות על הנסיעות שלהם. לפתע, זה הפך לדף קהילתי למשתמשים בכיסאות גלגלים בכל רחבי העולם. אני אוהב לראות כל כך הרבה אנשים שם בחוץ שהבינו את זה, שהם בעלי תושייה ויש להם עצות לתת. כשהייתי בקרייג, משהו שעזר לי לדמיין את החיים שלפניי היה להיכנס לאינסטגרם ולמצוא את כל האנשים והנשים המדהימים האלה שחיים את חייהם בכיסאות גלגלים. זה נתן לי תחושת ביטחון לראות אדם אחר עושה את זה. כשעשיתי את החשבון, חשבתי על עצמי כשהייתי בבית חולים, דאגתי לא להיות מסוגל לנסוע, לא להיות מסוגל לעשות את הדברים שאני אוהב שוב. הכנתי Wheelies Around the World עבור האישה שהייתי אז.
אני אוהב לטייל כי אני אוהב סיפורים. אני קורא רעב, וכל הספרים האהובים עלי שגדלתי היו ספרים עם דמויות שיוצאות לאיזו הרפתקה גדולה אל הלא נודע, כמוהארי פוטראוֹתא האגרה הפנטום. כפי שלימדו אותי חוויותיי האישיות, החיים קצרים - והכל יכול לקרות בכל רגע. בדיוק כמו בסיפורים שגדלתי לקרוא, הפציעה הזו העלתה הרבה שאלות לא ידועות ובלתי ניתנות לתשובה, אבל היא עוזרת להזכיר לעצמי שזה הכל חלק מהמסע שלי ומהסיפור שלי.
לכל אחד יש את הנקודות המוזרות האלה בחיים שבהם אין לנו את התשובות או שאנחנו לא יודעים לאן החיים הולכים, אבל זה לא אומר שאתה מפסיק לחיות. זו חובתנו כבני אדם לשמור על ראש פתוח, להמשיך ולהמשיך לחקור. וגם אם התשובות לעולם לא יגיעו, זה בסדר. כולם תמיד אומרים שזה מה שעשית בדרך שבאמת חשוב. —כפי שנאמר ללה אריקוגלו
