בתוך האי הפרטי של ריצ'רד ברנסון גן עדן של לגונות, למורים וטורבינות רוח

כשהם משכו את הסירה האדומה תחת שקיעה לוהטת, איש בסירה לא הסתכל על הוורודים העזים של השמים הקאריביים. במקום זאת, עינינו היו על ראש הגבעה המתנשא שלפנינו, עם טורבינות הרוח שלה ובתי העצים המעורערים בסגנון באלינזי. הלילה ירד, ואורות הסביבה הזוהרים הבהבו כמו בקסם כדי להאיר מבוך של וילות ושבילי עפר השוכנים בג'ונגל. הגיח גבר במכנסי שמלה מחויטים היטב, מכופתרת ונעלי בית; לא המיליארדר שעבורו באנו, אלא אחד מני רבים מהימניםסר ריצ'רד ברנסוןלוחשים בצוות של 134 אנשים שנתקל בהם במהלך הימים הקרובים. "ברוך הבא לנקר," אדי קרן.

הגעתי להאי נקרבחסות הלילה ובערפל של חוסר אמון. כשהם שועטים בעגלת גולף בין השיחים העבים וחולפים על פני מגרש טניס חרס בעל שני עומקים, קולות של משחק טניס בערב חדרו לחושך כמעט: "הנה ריצ'רד," אמר אדי בחצי גל - קרחת יער בין העצים שחושפת. גבר בגובה מטר וחצי עם רעמת שיער פרועה של שיער לבן מרים את מחבט הטניס שלו באמצע ההגשה. כמה רגעים לאחר מכן, במתחם המשותף שלי עם חמישה חדרי שינה ושלוש וילות בשם Bali High, אדי הצביע על אזור בר מצויד היטב על סיפון הבריכה לפני שהמשיך לחדרים הסגורים - שאחד מהם זיהיתי ממקום האירוח.עריסות MTVפרק בו מריה קארי הראתה את הסוויטה. "אם אתה רוצה לערוך מסיבה, האדם היחיד שהולך להיות מוטרד זה המרכזי הזה," אדי צחק. רעמת הגלים ממש מתחתנו הבהירה שנשמע כל לילה את הצליל שישריד אותנו לישון.

"אוקיי, אז זה פנקס רווקים,"חשבתי לעצמי כשנרדמתי באותו לילה עם הרבה דעות מוקדמות שעדיין חזקות, לאחר שראיתי רק פרוסה קטנה של אי מתועדת היטב בזכות הלמורים, הברים ששוחים בו ואורחיו המפורסמים. כשהתעוררתי למחרת בבוקר לטיול אל טורבינות הרוח עם אחד המהנדסים של האי - ובמהלך השיחות עם ברנסון עצמו במהלך הימים הקרובים - הייתי מגלה עד כמה טעיתי בזה.

נמצא גן עדן שמקיים את עצמו

זה אולי לא צריך להפתיע שסביבת הסביבה עומדת בראש המוח של צעיר בן 73 שיש לו שאיפות בתיירות חלל מסחרית ובעלנכסי אירוח בכל רחבי העולם- אבל עלייתם של מיליארדרים מסוימים מהמאה ה-21 במירוץ חלל מודרני עשויה לטשטש את התפיסה שיש לאנשים כלפי מישהו כמו ברנסון. נקר איילנד, פעם קיי שטוח ושפשוף שנקנה ב-120,000 דולר בשנות ה-70, הוא למעשה עדות למפעל חייו בתחום הקיימות - אבל באותה מידה, הוא מכיל מראה הן להתקדמות הקיימות והן לנושאים של חיינו.

הגבעות השופעות, הלגונות השקועות וספורט המים והבריכה על חוף הים בנקר מפנים את מקומם לשדות של פאנלים סולאריים, שלוש טורבינות רוח בגובה 120 רגל, והשקיית ביוב תת-קרקעית המגדלת חלק ניכר מהתוצרת בגינה מאחורי הווילה הפרטית של ברנסון ( מנכ"ל וירג'ין מתגורר באי רוב השנה). כיום, האי נקר מופעל באמצעות רוח (40%), שמש (30%) וסולר (30%), כאשר כל המים והחשמל שלו מעובדים באי. יש לקוות שנקר ישיג נייטרליות פחמן יומיומית מלאה בעתיד הקרוב - וייצר מספיק כוח נוסף כדי להפוך גם איים אחרים בפריפריה לקיימים בעצמם. אולי אפילו יותר מרשים, הכל כאן נבנה מחדש, תחילה (בחלקו) כשהבית הגדול הראשי סולח בשריפה ב-2011, ושוב ב-2017 לאחר הוריקן אירמה - סערה שהרסה חלק גדול מאיי הבתולה הבריטיים.

ברנסון מדבר בעייפות על ההתקפים האלה ומתחיל כשאני שואל אותו מה הלאה עבור וירג'ין: האי וההחלמה הרחבה יותר של ה-BVI דרשו הרבה מתשומת ליבו בשנים האחרונות. אבל כעת, הוא אמר, הוא יכול "סוף סוף" להתמקד יותר במיזמי הקיימות שלו, ולאחרונה חשף יוזמה שזכתה לכינוישומרי כוכבים. התוכנית מאגדת מדענים שעוקבים אחר שינויי אקלים עולמיים לביקורת דו-שנתית של תשעה סמני שינויי אקלים מרכזיים במגזרים, ממגוון ביולוגי לשימוש במים ועד לזיהום כימי.

"האם העולם הולך בכיוון הנכון, האם הוא לא הולך בכיוון הנכון, ועד כמה ירדנו מהדרך?" אמר ברנסון בישיבה לא רשמית בסלון שלו. "בגלל שבעצם, אם אתה לא יכול לפקח על הדברים האלה, אתה לא תהיה מסוגל להתמודד עם זה, אז בעתיד אנחנו צריכים להיות מאוד ברורים איך [הסממנים] מתקדמים."

ברנסון דוגל בתיירות כתחום שיכול וצריך שימור חשמל - לא להפריע לו. כאן על נקר, למשל, הלמורים בסכנת הכחדה וצבי הענק שמשוטטים באי ומושכים מבקרים אולי נראים כמו תרגיל נוי באגו של אדם אחד, אבל למעשה מהווים מאמץ צופה פני עתיד לאכלס מחדש אוכלוסיות של בעלי חיים בסכנת הכחדה שיכולות להיות יום אחד ייכחדו מבתי הגידול המקוריים שלהם. ברנסון זוכה לאנשי איכות הסביבה, כמורוב סטיוארט מקרן Sharkwaterשהוא שיתף פעולה כדי לבטל בהצלחה את סגירת הכרישים ב-BVI, תוך אתגר אותו להתמודד עם אוכלוסיות בסכנת הכחדה ולשכור מומחים לחיות בר. כיום תוכניות הלמור והצב בנקר הביאו בהצלחה לשני המינים להתרבות בנקר - המקום היחיד בעולם מחוץ למדגסקר ואיי סיישל שבו בעלי החיים מתרבים. היתרון לאורחים, כמובן, הוא להיתקל ביצורים המלכותיים הללו בכל רחבי האי; מפגש עם הלמורים העדינים - שיאכלו מהיד שלך ויטפסו על הכתף שלך לרכיבה - באמת לוכד את הקסם של המאמץ הזה.

סיפור אזהרה על כמה רחוק הגענו - ויכולנו להגיע

בעוד נקר נוטה להיות מקום שבו אנשים אוהבים לדבר על העבר - מי נשאר כאן (מהנסיכה דיאנה ועד בני הזוג אובמה), איך הוא נבנה ונבנה מחדש - ברנסון והצוות שלו מדברים יותר על העתיד בימים אלה, בהקלה להיות בשלב של תכנון קדימה ומעלה לקראת קיימות עצמית מלאה. האתגר הוא להגיע לניטרליות פחמן עקבית על ידי רתימת מספיק אנרגיית רוח ושמש - לפעמים אתגר בימים ללא רוח, ועםהמגבלות הנוכחיות של אנרגיה סולארית. נקר גם החלה לחלוק את הפתרונות והמשאבים שלה עם איים שותפים, כמו וירג'ין גורדה הסמוכה, באמצעות פיתוח חדש שיועיל לאזור כולו. "למעשה אנחנו מדברים עם הממשלה על הצבת אנרגיה סולארית ורוח על וירג'ין גורדה, כך שתוכל לאחר מכן להעביר כבל לאיים אחרים כדי לקבל את האנרגיה הנקייה הזו", אומר ברנסון.

סיפור המקור של נקר אומר שברנסון בקושי יכול היה להרשות לעצמו את האי של 120,000 דולר ב-1976, אבל קנה אותו בכל זאת כדי להרשים את אשתו כיום, ג'ואן. היום, 48 שנים אחרי, ברנסון ישהיה בחלל, גייס מיליארדים פנימהפילנתרופיה ללא מטרות רווח, שכר אמטוס דלק ביולוגי אפס פליטות המופעל על ידי סוכר ופסולת, והוא מניח את התשתית לעתיד ניטרלי פחמן בפינה שלו בקריביים. איל העסקים עבר כברת דרך ממיזמים הראשונים שלו: ניהול מגזין סטודנטים באנגליה ויצירת חברת התקליטים שהזניקה את הספייס גירלז לתהילה.

אבל גם אם לא ידעת על אף אחד מההישגים היותר-טובים האלה, נקר הוא משהו שצריך להתפעל ממנו. מאמצי הקיימות שלה - לצד שלועבודת צדקה- ללא ספק תהיה שירת הברבור של ברנסון. נחיתה באי נקר לכמה לילות זה מה שאני מתאר לעצמי שהוא התרחיש הכי קרוב בעולם האמיתי להיכנס למפעל של ווילי וונקה: הצצה לפעילותו הפנימית של אחד המוחות הגדולים בעולם, המתגלמת על ידי בועה של חדשנות המציעה קו ראייה. לעתיד בר קיימא.

Necker Island, אשר באופן היסטורי היה זמין רק לרכישות בכל האי, נפתח לאחרונה להזמנות בודדות. התאריכים בשנה הבאה להזמנות בודדות הםזמין כאן.