אובססיה על הסיפוןהיא סדרה חדשה שחוקרת את נקודות השיא של ההפלגות האהובות ביותר - מהטיולי החוף להזמנת ועד לטיפולי הספא המרגיעים מכדי לוותר עליהם.
זה לא היה עד שהסירה שלנו עצרה אל הצוללת הצהובה המטפצת למעלה ולמטה באמצעאגם יורוןשזה פגע בי: עמדתי לצאת להרפתקה מתחת למים שלא דומה לשום דבר שחוויתי אי פעם. אבל קודם כל, אצטרך לעשות את הקפיצה מגלגל המזלות ואל הצוללת.
במשך כל השייט בסירה מה-אוקטנטיס,ספינת המשלחת החדשה והמלוטשת של ויקינג, שהופיעה לראשונה מוקדם יותר השנה, התמקדתי בכך שלא ליפול מעל הסיפון. כעת, מוקף במים וללא שמץ של אדמה באופק, נאלצתי לרדת מגלגל המזלות לא יציב אל צוללת לא יציבה באותה מידה - אם לא יותר.
ג'ון, הצוללת שלנו, היא אחת מארבע ש-Viking מפעילה, ונקראת על שם הביטלס. ג'ון ופול נמצאים עלאוקטנטיס;ג'ורג' ורינגו יהיו על ספינת אחותפולאריסכשיעלה לראשונה מאוחר יותר השנה.
הוִיקִינגאוקטנטיס,כמו הפולאריס, היא ספינת משלחת Polar Class 6 שנבנתה עבור אנטארקטיקה. הוא נושא 378 נוסעים וערך את הופעת הבכורה שלו בהפלגה באגמים הגדולים הקיץ. בהמשך השנה היא תפליג לדרום אמריקה ולאנטרקטיקה. בנוסף לצוללות, הספינה מצוידת במספר סירות זודיאק ושתי סירות מבצעיות צבאיות מיוחדות - כל מה שאתה צריך לחוויה בלתי נשכחת על (ומתחת) המים.
הרמתי את עצמי לסיפון מבלי להפיל את הטלפון - ניצחון, אם כי קצר מועד. כשירדתי במורד סולם קצר והתיישבתי, התחלתי לדאוג לתחושת קלסטרופוביה. למרות שגרתי בסדרה של דירות זעירות בניו יורק, לא חוויתי קלסטרופוביה קודם לכן. אבל גם מעולם לא הייתי בבועת פלסטיק שעמדה לצלול לכיוון קרקעית אגם.
בהובלת השפים של הספינה, נוסעים סורקים בשווקים אחר מטעמים קולינריים כדי להוסיף לתפריטים על הסיפון מאוחר יותר באותו היום.
הצוללת נשאה שישה נוסעים וטייס. כדי לשמור על איזון, הישיבה מסודרת לפי משקל. אם מישהו שנרשם לטיול בצוללת לא יופיע, הצוות צריך להתאמץ כדי למצוא חבר צוות במשקל הנכון לעמוד בו. כל נוסע מקבל מכנסיים אטומים למים ומגפיים מיוחדים שנועדו לא לפגוע בחלק הפנימי של הצוללת.
בפנים, המושבים היו נוחים יותר מאשראלה בחברת תעופה, והם הסתובבו, והעניקו לכל נוסע נוף ללא הפרעה של הנוף הימי שהקיף אותם. ברגע שכולם עלו על הסיפון, כולל שני אנשי צוות שעמדו על אורחים נעדרים בנסיעה שלי, סגרנו את הצוהר והתחלנו לרדת.
אני חייב להודות: אני לא חובב גדול של מים עמוקים. אני לא צולל, ואפילו לא הייתי מחשיב את עצמי כשחיין חזק, עובדה שמנעה ממני לחקור מתחת למים למרות מגוון רחב של הרפתקאות טיולים. פעם טיפסתי על צוק סלע על קרחון באלסקה במרחק של 80 מייל מהכביש המהיר הקרוב, אבל אף פעם לא עשיתי שנורקל. עם זאת, בשנייה שהצוהר נסגר והתחלנו בירידה, הפחדים שלי הפכו לתחושת פליאה.
הצפייה באור מתפוגג ובבועות צצות כשצללנו מתחת לפני השטח לעבר אגם האגם הייתה קסומה. לא היו דגים צבעוניים או יצורים אקזוטיים; זה היה בעיקר סחף ובולי עץ על רקע כחול טורקיז. אבל גם בלי שוניות אלמוגים או חיות בר נדירות, להיות מתחת למים היה מרתק. ההרגשה של מי התכלת והצהבהב ולראות אצבעות של אור שמש נכנסות ומוציאות מפוקוס כשעלינו וירדנו זה משהו שלעולם לא אשכח.
תלוי היכן שוקעת הספינה באגמים הגדולים, נוסעים ברי מזל עשויים לראות את שרידי ספינות טרופות ישנות. מכיוון שהאגמים הם מים מתוקים, העץ נוטה לא להתפורר מהר כמו שהוא היה מתפורר באוקיינוס זוהר, מה שעוזר לשמר את אלפי הספינות הטרופות שהתרחשו באזור במהלך מאות שנים.
הלכנו מתחת למים במפרץ ג'ורג'יאן, ליד קילרני, אונטריו. בגלל חוקי ארה"ב, צוללות ויקינג יכולות לפעול רק במים בינלאומיים. המסלול שהפלגתי ביוני לקח אותי ממנומילווקילאי מקינאק של מישיגן ולתוכוקנדה, עוצרים בפארי סאונד, קילרני, מפרץ פרייזר, ועיירת הכורים לשעבר סילבר איילט לפני סיום במפרץ ת'אנדר.
עד שחזרנו אל פני השטח, מוחי היה רגוע, גם אם המים הרגישו קפוצים יותר מבעבר. ובכל זאת, הירידה מהצוללת הייתה מעט קלה יותר מאשר העלייה למטוס. למרות שאני עדיין לא חושב שאפתח בצלילה בקרוב, המסע לקרקעית אגם יורון העניק לי כבוד חדש לבדידות ולעומקים השלווים החבויים מתחת לפני המים. בהחלט הייתי נרשם שוב לטיול צוללת - אולי ליד חופי אנטארקטיקה.
