הפארק הלאומי העתיק ביותר בתאילנד מתחדש בסצנת מלון חדשה ומסוגננת

הגבעות הירוקות מסביב לקאו יאי, הוותיקה והשלישית בגודלה בתאילנדפארק לאומי, היו מזמן טוניק כפרי עבור תושבי בנגקוק. יוצאי סוף שבוע עשירים מהבירה עושים את הנסיעה של שעתיים וחצי לצפון-מזרח לתשובה של ארצם לה-Catskills, שם הם מתערבבים במהלך טעימות שיראז בקומץ כרמים המתפרשים בין החוות האורגניות הגליות של האזור. עם זאת, אלה ללא בתים שניים כאן, התייחסו לאזור בעיקר כמושער לפארק: תחנת מנוחה לתדלק סום טאם חריף או לשתות אספרסו לפני היציאה לספארי ג'יפים וטרקים דרך הג'ונגל בחברת גיבונים, ציפורניים ופילי בר. אפשרויות הלינה היו מוגבלות בעיקר ללודג'ים נקיים אך ספרטניים ליד הכניסה לפארק.

זה השתנה עם אוסף של מלונות חדשים ומומצאים מחדש שהרחיבו את כוח המשיכה של קאו יאי. אתר הנופש InterContinental Khao Yai, שנפתח בתחילת ספטמבר, הפך את השטחים החקלאיים המפולטים לסבך מטופח של באובב נוטפי שרכים וטילנדזיה. לחדרים, המאכלסים בתים מעוטרים בג'ינג'ר הממוקמים מסביב לקומץ אגמים, מעצב המלון בעל הקומה ביל בנסלי שאב השראה מתור הזהב שלנסיעות ברכבת(מהנהן לתחנת Pak Chong מסוף המאה ה-19 בקרבת מקום) עם מקומות לינה נעימים דמויי קרונית עם חלונות מזויפים הממסגרים סצנות טבע מצוירות ביד. קרונות רכבת בפועל, שניצלו מחצרות גרוטאות ברחבי הארץ, מכילות את הספא, חדר התה, הבראסרי הצרפתי והווילות של המלון - שהאחרונות שבהן מרוהטות בבדים בגווני תכשיט מרחבי האזור ונפתחות אל פטיו מוצלים עם בריכות צלילה פרטיות.

עמק אחד ממזרח, העולה החדש רוך קירי קאויאי עלה על מובלעת קטנה של מקומות מסתור עם בריכות פרטיות במטע מנגו על גבעה. עוּצַב בִּידֵימבוסס בבנגקוקסטודיו Onion, החדרים ממזגים את המראה המצומצם של פינקה ספרדית עם כלי נצרים תאילנדים ועבודות עץ מקומיות מעץ משוחזר. המסעדה, עם אח אבן לחימום הערבים הקרירים של קאו יאי, שואבת אווירה דומה של מזרח-פוגש-מערב עם ריפים על קלאסיקות תאילנדיות, כמו מוקפצות פאד קראפו עם רוזמרין וסטייקים עם רוטב לסת חריף. בסמוך, אותו סטודיו לעיצוב עמד גם בראש השיפוץ של Sala Khaoyai, מלון הבוטיק היחיד והשווה של קאו יאי. כעת יש בו סט של וילות מפוארות חדשות עם זוויות מעוקלות בסגנון פלינטסטון ועבודות גבס בצבע קרם בצבע פסטל.

בשנים הקרובות יופיעו מלונות נוספים כמו קימפטון קאו יאי, וכביש מהיר חדש ורכבת מהירההחיבור אמור לקצץ בחצי את זמן הנסיעה מבנגקוק, מה שבוודאי יביא קהל גדול יותר. עם זאת, לעת עתה, הפינה הירוקה הזו של מרכז תאילנד נשארת להפליא בנתיב האיטי.

מאמר זה הופיע בגיליון דצמבר 2022 שלקונדה נאסט טרוולר.הירשמו למגזין כָּאן.