זה כנראה לא מפתיע שעבור יותר מ-3.8 מיליון בריטים שנוסעים לארצות הברית מדי שנה, האזורים המבוקרים ביותר שלהם בצד המדינה הם קליפורניה והצפון מזרח. אבל במהלך 18 החודשים האחרונים, סוכני נסיעות בבריטניה הבחינו בגידול מפתיע בשאלות בנוגע לנסיעות ל-דרום עמוק- מה שהופך אותו ליעד השלישי המבוקש ביותר בסוכנויות נסיעות כגוןאודלי, האוצרים מסלולי טיול בודדים עבור לקוחות.
"היה עלייה אמיתית בביקוש ב-18 החודשים האחרונים לדרום העמוק", אומר אלכס בנטלי, ראש אודלי בצפון אמריקה, ל-Condé Nast Traveller.* כמה מהתוכניות הפופולריות ביותר של החברה שולחות לקוחות לנסיעות בהדרכה עצמית דרךמניו אורלינס למובייל ביי, דרךג'ורג'יה והקרוליינים, ולחקור את סצנת המוזיקה ומזקקות הבורבוןבטנסי ובקנטקי, בהתאמה. "יש צמיחה גדולה בחלק הזה של המדינה - עכשיו זה האזור השלישי הכי פופולרי שלנו אחרי קליפורניה וניו אינגלנד. יש שם משהו שבאמת מהדהד עם הלקוחות שלנו".
בחלקו, הסקרנות המחודשת הזו נטועה בחיפוש אחר חוויה אמריקאית אותנטית - ועניין בתרבות ובהיסטוריה של ארצנו, אומר בנטלי. "התפרסם כי יש שורה שלמה של חוויות שניתן לחוות שם תוך פרק זמן של שבועיים - רובן די ייחודיות, מציעות טעם אמיתי, ובו בזמן, באזור בטוח ונגיש יחסית ", אומר בנטלי. "בעבר... היו לנו הרבה לקוחות שהיו נוסעים למיקומים פופולריים יותר, מיקומים מיינסטרים, והיו שוקלים רק את הדרום העמוק בביקור שני או שלישי. עכשיו אנחנו מקבלים בקשות מלקוחות שמעולם לא היו בשום מקום אחר ב ארצות הברית לפני כן".
העיתוי של העלייה מעניין: הציניקן הפנימי עשוי להניח שהנסיעות הבינלאומיות לחלק זה של המדינה הן תופעת לוואי של אירועי חדשות אחרונים ומחזור של סיפורים של שנת בחירות. מבקרים אכן מגיעים "מסוקרנים מסיפורי חדשות שאנו רואים בבריטניה", אומר בנטלי. "הם יהיו מודעים לסיפורים הרציניים, כולל הסערות וההצפות האחרונות ודיוני השירותים הטרנסג'נדריים. היה סיקור רב גם סביב עצרות החיים השחורים. נושא הגזע וההיסטוריה הקשורה אליו היא מקור מרכזי לעניין, יחד עם מוזיקה, מלחמת האזרחים ודת באזור הדרום העמוק מייצג סוג אחר של אמריקה עבור הרבה מהלקוחות שלנו בבריטניה והבטחה לקבלת פנים חמה, נוחה. קצב החיים וחוויה תרבותית מעניינת הם מניעים גדולים".
נראה שגם החילופים בין-תרבותיים לא מאכזבים. "מכיוון שרוב התיירים, כשהם נוסעים לארצות הברית, מגיעים לניו יורק, לוס אנג'לס או סן פרנסיסקו, כשהבריטים יורדים לדרום העמוק, עדיין יש את החידוש של המקומיים ששואלים, 'למה אתה כאן? ברוכים הבאים ל עיר הולדתי!" אומר בנטלי.
לגבי דגשים אחרים בטיול? הם לא יכולים להפסיק להשתולל על מורשת המוזיקה - מהגרנד אולה אופרילגרייסלנד - והאוכל האזורי. "אנחנו נותנים לאנשים תובנות לגבי המטבח המקומי, הבישול המקומי ותבלינים במאכלים שונים שתוכלו לאכול ולהכין בעצמכם", אומר בנטלי. מטיילים מדברים על הגריסים, הגמבו, הג'מבליה וביסק התירס, ו"נערי הפו' בניו אורלינס מקבלים התייחסות קבועה". גם סיורי מטעים נוחתים במסלול, עם תשומת לב להיסטוריה הקשה שלהם.
עוד חוויה כל-אמריקאית שתיירים בריטים אוהבים?סיורי ביצות."זה נוף מוזר ומרגיש די טרופי ומחוץ למסלול", אומר בנטלי. אחרי הכל, זה לא שאתה יכול למצוא סיורי ביצות בברייטון.
