בפעם הראשונה שראינו297$ טיסות הלוך ושובמהיבשת להוואי בדצמבר, היינו צריכים להרים את הלסתות מהרצפה. ואז הגיע סיבוב נוסף של338$ טיסות הלוך ושובבינואר, אם כן335 דולר הלוך ושובבפברואר, אז ההנמוך ביותרשל נמוך197 דולר הלוך ושובבמרץ, ו325 דולר הלוך ושוברק בשבוע שעבר. בארבעת וחצי החודשים האחרונים כתבנו כמעט עשרה עסקאות טיסה ספציפיות להוואי. לפני דצמבר, כתבנו רק שניים מאז תחילת 2015. אז מה לעזאזל קורה? דיברנו עם חברות התעופה עצמן ומצאנו שלוש תשובות: הרבה תחרות, מטוסים חדשים ומפוארים ו"אפקט דרום-מערב".
בתור התחלה, ישנם מספר שחקנים מרכזיים במרחב האווירי של הוואי, ואף אחד לא נסוג. למעשה, כמעט כל שחקן מקומי גדול הציג קווים חדשים או הגדיל את השירות ב-16 החודשים האחרונים. ביוני האחרון, יונייטדמשודרג11 נתיבי שירות עונתיים - כמו אלה שבין שיקגו, דנבר, לוס אנג'לס וסן פרנסיסקו להוואי - שיהיו כל השנה. דֶלתָאהוסיףשירות ללא הפסקה בין סיאטל ל-Lihue, בתחרות ישירה עם אלסקה איירליינס, בתחילת 2017. והוואיאן איירליינס הזמינה 18 מטוסי איירבוס A321neos, מטוסי צר גוף הנושאים 189 נוסעים, כדי להגדיל את המסלולים בין פורטלנד, לוס אנג'לס, אוקלנד ולונג ביץ'. הוואי.
"לפני הגעתם של ה-Neos, היו לנו מטוסים גדולים רחבי גוף עם 260 מושבים או יותר ששירתו את החוף המערבי", אומר ברנט אוברביק, סגן נשיא בכיר לניהול הכנסות ותכנון רשתות של חברת התעופה. "אבל ה-A321neo הוא המטוס בגודל המתאים (בערך שני שלישים מגודל הצי רחב הגוף שלנו), כך שהוא פתח שווקים קטנים יותר בצורה ממש חסכונית ללקוחות שלנו מול החוף המערבי".
עם מסלולים חדשים ותחרות מוגברת מגיעים תעריפי קידום מכירות סקסיים (אך זמניים) ב-$100 ו-$200. אבל למרות שאנחנו לא יכולים להבטיח שמחירי הטיסות הנמוכים האלה יישארו בסביבה, סביר להניח שהתעריפים יישארו נמוכים יחסית בשנים הקרובות.
"לפני השנה הזו, העסקאות הנמוכות ביותר שתוכלו להשיג משאר ארצות הברית, מלבד החוף המערבי, היו ב-500 דולר. למעשה, אני וחבר קפצנו על עסקה של כמעט 600 דולר להוואי לפני שנתיים, מ- דטרויט, מאז שצפינו בתעריפים במשך זמן מה וזה היה הטוב ביותר שראינו", אומרנוֹסֵעַתורמת סינתיה דרשר, שנסעה רבות לאיים. עבור הוואיאן איירליינס, שטסה מהחוף המערבי לאיים כבר כמעט 90 שנה, מחיר הכרטיס הלוך ושוב של $600 הוא כבר לא עסקה - זה היה של חברת התעופה.חֲצִיוֹןמחיר לשנת 2017, אומר אוברביק.
מחזיקים לנו אצבעות שהתעריפים האלה יירדו עוד קצת, הודות לביטוי שמשרד התחבורה טבע את "אפקט הדרום-מערבי" ב-1993. ה-DOT מצא שכאשרSouthwest Airlines שבסיסה בטקססנכנס לשוק, המחירים בכל הטיסות לאורך המסלול הזה, לא משנה חברת התעופה, יורדים. ולמרות שזה אולי נשמע רע עבור חברות התעופה המבוססות, זה בעצם מוביל ליותר מכירות: סאות'ווסט מציעה תעריפים נמוכים; מטיילים מתעניינים יותר בשוק החדש של סאות'ווסט; הם קונים כרטיס שלא בהכרח בדרום מערב; ובאדה-בינג, באדה-בוםתעריפים נמוכים לנו (ועוד כסף לחברות התעופה). ואיפה הו איפה זהדְרוֹם מַעֲרָבמתרחב לשלב הבא? ניחשתם נכון: הוואי.
בזמן שהספק ממתין לקבל אישור סופי לטוס מעל האוקיינוס השקט בבואינג 737 MAX החדש, מטוס צר גוף דומה ל-A321neo, היא כבר החלה להתבסס בהוואי. זֶהמקום מאובטחבנמל התעופה בהונולולו במרץ הקרוב, ובכירי דרום-מערב התחייבו למכור כרטיסים ב-2018, אם כי ייתכן שהם לא יתחילו לטוס עד 2019. אין חדשות על בדיוק מה יהיו המסלולים, אבל קליפורניה תהיה ככל הנראה נקודת ההתחלה.
"מאז סביבות 2003, הטסנו יותר אנשים לקליפורניה, ממנה ובתוך קליפורניה מכל חברת תעופה אחרת", אומר דובר סאות'ווסט, בראד הוקינס. "הוואי הייתה חור פעור בהיצע שלנו. אם אנחנו לא מציעים טיסות לנוסעים שלנו ליעד ראשון במים חמים, אז זה חיסרון עבורנו להיחשב בכל נסיעות אחרות".
מה שהופך את סאות'ווסט לאופציה מצוינת עבור מטיילים המחפשים לקבל מעט ויטמין C באיים הוא החזר מלא, ברגע האחרוןתעריפי הליכה, אומר הוקינס.
"שלנו נמוכים בממוצע ב-30 עד 40 אחוז ממה שהספקים הוותיקים גובים", הוא אומר, מה שהופך את הוואי לחופשה במחיר סביר של השעה האחת-עשרה. (לא מזיק שאתה יכול לבדוק כמה בגדי ים ובקבוקי קרם הגנה שאתה רוצה עם שני התיקים הנשלחים בחינם של Southwest.)
לפחות חברת תעופה אחת עומדת באתגר. "מה שאנחנו מציעים הוא נוסחה פשוטה שאחרים לא הצליחו לשחזר", אומר אוברביק. "אנחנו ממקדים את לוח הזמנים שלנו בהבאת אנשים מהחוף המערבי להוואי. אנחנו מביאים אותם להוואי בצהריים כדי שהם יוכלו לבלות זמן בהנאה מהאי ואנחנו עוזבים כשהם רוצים לעזוב. אנחנו רק מרוכזים בהוואי. אנחנו לא מתמקדים בטיסה לאמרילו או לובבוקהוואי."
