מה קורה עם עסקת אלסקה אייר-וירג'ין אמריקה? המיזוג המוצע של שתי חברות שונות בתכלית משך אליוכמות מוגזמת של תשומת לב ציבוריתכשזה הוכרז עוד באפריל - ולא בכדי. לאחר שהספקים אמרו תחילה שהם מצפים לסגור את המכירה, בשווי של כ-4 מיליארד דולר, בתוך פחות משישה חודשים, תאריך היעד המקורי של 30 בספטמבר הגיע והלך, וכך גם התאריך השני, 17 באוקטובר. כעת, עיכובים בסגירת העסקה הםמושך כמות לא מבוטלת של תשומת לבגם עם ספק אם ניתן לבטל את האירוסין לחלוטין.
החברה המשולבת תהפוך לחברת התעופה החמישית בגודלה בארה"ב, המהווה דאגה בתעשייה הנשלטת על ידי ארבע חברות תעופה - אמריקן, דלתא, סאות'ווסט ויונייטד - שסוחבות יחד יותר מ-80% מנוסעי חברות התעופה בארה"ב.
ובכל זאת, מקור אחד, פקיד לשעבר ב-Virgin America שביקש לא להזכיר את שמו, אמר שכל מי שקרוב למצב עדיין מצפה שהוא יעבור; בראד טילדן, מנכ"ל אלסקה, אמר זאת במהלך שיחת הוועידה הרבעונית האחרונה שלו עם אנליסטים פיננסיים. "קיווינו לעשות את זה לפני שבועיים וברור שעדיין לא הגענו לשם", אמר, והוסיף כי הוא "בטוח"העסקה בדרך. ואכן, כמה עובדים ותיקים של Virgin America רואים בכך גם כבלתי נמנע, ולפי הדיווחים כבר מתכוננים לעזוב בחלק הראשון של 2017. "כולם מניחים שזה [המיזוג] עומד לקרות", הוסיף המקור. "אנחנו מתקדמים היטב עם משרד המשפטים ואנחנו ממשיכים להיות אופטימיים שהעסקה תיסגר ברבעון הרביעי של השנה". (יצוין כי שיהוקים בתהליך מיזוג אינם דבר חדש - ומיזוג American-US Airways אושר בסופו של דבר, גם לאחר שה-DOJ תבע לחסום אותו.)
עם זאת, ייתכן שזה לא יעבור ללא כמה שינויים משמעותיים. לְאַחַרחברות התעופהנפגש עם משרד המשפטים באמצע ספטמבר, נפוצו דיווחים שאולי אלסקה תצטרך למכור כמה נכסים, כגון שערים אומשבצות נחיתה בשדות תעופהשבו חברת התעופה המשולבת עשויה להוביל להפחתת התחרות. אחרי הכל, החברה המאוחדת תהפוך לחמישית בגודלהחברת תעופה בארה"ב, המהווה דאגה בתעשייה הנשלטת על ידי ארבע ענקיות - אמריקן, דלתא, סאות'ווסט ויונייטד - שסוחבות יחד יותר מ-80% מנוסעי חברות התעופה בארה"ב לאלסקה יהיו 1,200 טיסות יומיות ורשת קווים המשתרעת מניו יורק אֶלהוואי, וממקסיקו ועד יבשת ארה"ב זה לא יהיה ענק בסטנדרטים של התעשייה, אבל מה שמשרד המשפטים בוחן מקרוב הוא ההשפעה על התחרות בשווקים ספציפיים.
למרות השאלות על כמה אלסקה מוכנה להתפשר לפני שמחיר הרכישה יהפוך, ובכן, לא מציאה כל כך טובה, טילדן מתעקש שהמיזוג טוב למטיילים. "זהו מיזוג פרו-צרכני של שתי חברות תעופה קטנות יותר", אמר. אבל עבור Virgin Americaנאמנים, שאלה גדולה היא האם המותג Virgin והשירותים יימשכולאחר המיזוג (והם נאמנים, כפי שמעידים זה של המובילדירוג מספר 1 בפרסי בחירת הקוראים שלנו). עד כה סירבה אלסקה לפרט בפירוט מה היא מתכננת לעשות עם הכינוי, למרות שהיא אותתה שהיא רוצה לשמר הרבה מהנגיעות המסחריות של חברת התעופה, וכמובן להחזיק בקהל הלקוחות הנחשק הזה. זה לא אומר שלאלסקה אין בסיס מעריצים משלה - היא מדורגת במקום גבוה גם בקרב הצרכנים, במקום הרביעית בסקר האחרון שלנו.
מייסד Virgin Group, ריצ'רד ברנסוןאייםלהקים חברת תעופה חדשה הנושאת את השם Virgin America אם אלסקה לא תשתמש בה. אבל אלסקה תצטרך לשלם מיליונים מדי שנה בשכר טרחה לקבוצת Virgin אם היא תחזיק במותג הזה, הוצאה שהיא עשויה להיות מסרבת לקחת, במיוחד אם היא תצטרך לעשות ויתורים כדי לזכות באישור שעלול להפחית את ערך הרכישה . איך העסקה תתנער? רק הזמן יגיד.
