יש טורף רעבתני שמנסה להפיל את שונית המחסום הגדולה באוסטרליה לבד. ובכן, זו יותר התקפה רב-שכבתית: כוכבי הים של כתר הקוצים, או COTS, ניזונים מאלמוגים חיים; ומאז 1985, השונית איבדה כמעט מחצית מכיסוי האלמוגים שלה, כאשר 42 אחוזים מההרס מיוחסים למתנקשים הקוצניים הללו. כוכבי הים הוכיחו אתגר קשה עבור מדענים כמו ד"ר מתיו דנבבין מאוניברסיטת קווינסלנד לטכנולוגיה, אשר להוט לשמר את פלא הטבע עבור מבקרים וחיים ימיים כאחד. ועכשיו, כמו משהו מתוך סרט מדע בדיוני, דונבין והצוות סיפרוABCיכול להיות שיש להם פתרון להילחם בכוכב הים הרוצח: רובוט מחסל אקודרמים אוטומטי לחלוטין.
בעשור האחרון, דאנבבין וצוותו עובדים על COTSbot, צוללת צהובה באורך מטר וחצי (לא צוחק) שנפרסה כדי להילחם בנגע. הוא ערך את הניסוי הימי המוצלח הראשון שלו במפרץ מורטון בקווינסלנד בספטמבר. מצויד ב-GPS, מצלמות מתוחכמות ותוכנה לזיהוי כוכבי ים, COTSbot משוטט בשונית עד שש שעות בכל פעם; כשהמצלמות שלו מזהות כוכב ים, זרוע רובוטית עם מחט היפודרמית יוצאת החוצה ומספקת מנה קטלנית של חומצה אצטית (הידועה גם בשם חומץ). לאחר הפעלה מלאה, COTSbot ייצג התקדמות עצומה בקרב נגד COTS מכיוון שהוא יכול להישאר מתחת למים הרבה יותר זמן מצוללים אנושיים.
שונית המחסום הגדולה חשובה ביותר לתעשיית התיירות של אוסטרליה, אך היא גם "אחת המערכות האקולוגיות הטבעיות העשירות והמורכבות ביותר על פני כדור הארץ, ואחת המשמעותיות ביותר לשימור המגוון הביולוגי", לפי אונסק"ו. לעתיד המיידי, השלכת כוכבי הים של כתר הקוצים היא קרב שניתן לנצח על פני שדה משחק רחב - השונית מכסה יותר מ-130,000 מיילים רבועים של האוקיינוס השקט ונראית מהחלל. עם צבא של רובוטים עם נשק בחומץ מפטרלים במים שלהם, ייתכן שלכוכבי הים הרוצחים האלה בקרוב אין איפה להתחבא.
מפגש קרוב: צלילה עם כרישים
פיטר, שנולד וגדל בפרובידנס שברוד איילנד, בילה שנתיים בדרום קוריאה, שנה בטורונטו, וכיום מתגורר בברוקלין. יעדי הטיול האהובים עליו כוללים את מיאנמר להרפתקאות, תאילנד לאוכל, הרפובליקה הדומיניקנית לרום וקמבודיה בגלל גניבת הדרכון שלך.
