טיסות לטווח קצר בין ערים אירופיות הפכו נפוצות יותר ויותר במהלך העשורים האחרונים, והפכו לפופולריות בזכות ההצעות הזולות, המהירות והנוחות שלספקים אזוריים בעלות נמוכהכמו איזיג'ט וריאנאייר. אבל זה יתחיל להשתנות השנה. במאמץ לצמצם את תפוקת הפחמן של האזור, ממשלות ברחבי האיחוד האירופי מטילות איסורים על טיסות לטווח קצר, כאשר חקיקה חדשה תיכנס לתוקף כבר באביב הקרוב.
אחת המדינות המובילות צעדים כאלה היא צרפת, שהפכה באביב האחרון לכלכלה הגדולה הראשונה בעולם שחוקקה איסור כלל ארצי על טיסות פנים קצרות טווח בקווים שבהםנסיעות ברכבתשל שעתיים וחצי או פחות קיימים כחלופה. כשהחוק ייכנס לתוקף במרץ, הוא יחסל 12% מטיסות הפנים של צרפת, לפיהגרדיאן. הטיסות שהוגדרו לביטול כוללות מסלולים מפריזלערים תיירותיות פופולריות כמו בורדו,ליון, ונאנט.
ממשלת צרפת נעלמה בעבר את חברת הדגל הלאומי אייר פראנס כדי לדבוק בקיצוץ דומים בנתיבים פנימיים קצרי טווח בשנת 2020 כתנאי לחילוץ הממשלתי הקשור למגפה של 7 מיליארד יורו (7.9 מיליארד דולר) של חברת התעופה. החקיקה החדשה יותר משנת 2021 מרחיבה את הצעד הזה כך שיחול על כל חברות התעופה הפועלות במדינה.
לעת עתה, לא כל הטיסות האזוריות בצרפת יבוטלו. "חריגים [לאיסור] ייעשו עבור ערים המספקות קישורים לטיסות בינלאומיות", אומרת אן-לור טונסר, דוברת סוכנות התיירות של צרפת.
מעבר לצרפת, מחוקקים אחרים באירופה הציעו איסורים דומים, עם מדינות כמו ספרד,גֶרמָנִיָה, ומדינות ברחבי סקנדינביה שוקלים חקיקה כזו. אוסטריה, למשל, כבר החלה לחוקק מדיניות דומה, אם כי כחלק מגישה חלקית, כתנאי לחילוץ המגיפה של אוסטריאן איירליינס בשנת 2020. גורמים רשמיים קבעו שחברת התעופה נאלצה לבטל טיסות פנים שבהן נסיעות חלופיות ברכבת מתחת לשלוש שעות היו זמין, המשפיע על נתיב הספק בין וינה לזלצבורג.
למרות שהאיסורים הראשוניים רק מתגבשים, הגבלות טיסות אירופאיות מחמירות יותר כבר יכולות להיות באופק. ארגונים כמו אמנת האזרחים של צרפת בנושא אקלים וקבוצת צרכניםUFC-Que Choisirדגלו באיסורים רחבים יותר בצרפת שיבטלו טיסות פנים בקווים שיש להם חלופה רכבת של פחות מארבע שעות. ארגון הסביבה העולמי גרינפיס לקח את השיחות הללו רחוק יותר,תובעני באוקטוברשהאיחוד האירופי אוסר על כל טיסות לטווח קצר ברחבי אירופה במקרים שבהם זמינה נסיעה ברכבת של פחות משש שעות -אומרת הקבוצהכי מהלך כזה ישפיע על שליש מהטיסות הקצרות העמוסות ביותר ביבשת ויחסל 3.5 מיליון טונות של פליטת פחמן בשנה.
עם זאת, כמה מומחים מזהירים שאמנם איסור על טיסות נבחרות לטווח קצר יכול לספק מידה מסוימת למאמצי חיתוך הפחמן, אך צעדים אלה לבדם לא יפתרו את בעיית פליטת הפחמן הגדולה הרבה יותר של תעשיית התעופה.לפי ארגון ניהול התעבורה האווירית האירופי Eurocontrol, טיסות קצרות מ-311 מיילים היוו 31 אחוז מהטיסות באירופה ב-2020 אך תרמו קצת יותר מארבעה אחוזים מסך הפליטות האוויריות של האיחוד האירופי. לעומת זאת, טיסות ארוכות טווח של האיחוד האירופי מעל 2,485 מיילים, שעבורן נסיעה חלופית ברכבת פחות אפשרית, היוו שישה אחוזים מכלל הטיסות, אך ייצרו 52 אחוז מהפליטות.
"איסור של צרפת על טיסות פנים קצרות יכול להיחשב רק כצעד מהוסס מאוד בכיוון הנכון", אומר הרוויג שוסטר, מומחה לתחבורה באיחוד האירופי של גרינפיס. האיסור הצרפתי יתורגם לירידה של פחות מאחוז אחד בפליטת הפחמן עבור מגזר התחבורה האווירית במדינה, לפידו"ח גרינפיס.
עם זאת, נראה כי לאיסור טיסה רחב יותר יש תמיכה ציבורית: אסקר 2020 מבנק ההשקעות האירופימצא כי 62 אחוז מהאירופאים תומכים באיסור כלל האיחוד האירופי על טיסות לטווח קצר, בעוד 49 אחוז מהאמריקאים תומכים בצעדים דומים בארה"ב
כדי להשלים את המדיניות החדשה הזו, האיחוד האירופי שואףלהכפיל את תנועת הרכבות המהירה עד 2030, בעוד אפילורכבות מהירות אלגנטיות יותר אמורות לצאת בצרפתבזמן לאולימפיאדת פריז 2024. ובינתיים, מטיילים שאכן מחפשים קשרי רכבת מקומיים בארץ לא צפויים להתאכזב.
נסיעה ברכבת צרפתית היא "לא רק אמצעי תחבורה, אלא חוויה בפני עצמה", אומר מארק סמית', מייסד אתר הנסיעות ברכבתהאיש במושב 61, שאומר שרכבות המהירות של צרפת מציעות נוחות שאין למטוסים, כמו תחבורה ממרכז העיר למרכז העיר, אינטרנט אלחוטי חינם, ללא דרישות עלייה מוקדמת ונוף נהדר. "דרך חלונות התמונה הגדולים רואים הרבה יותר את צרפת מאשר ממטוס", הוא אומר.
דיבורים רציניים על איסורים דומים על טיסות לטווח קצר טרם התממשו בארה"ב, שםתשתית רכבתהוא פחות מפותח באופן משמעותי. גם בהיעדר חקיקה כזו, על הנוסעים לשקול לבחור רכבות על פני מטוסים כאשר הדבר אפשרי, מומחים אוהבים בר-קיימאיועץ נסיעותרוז אוקונור אומרת. אפשרויות בנות קיימא כאלה הן "ערך מוסף, ולא הקרבה", היא אומרת. לא רק צמצום הפליטות הוא כורח הזמן, מסביר אוקונור, אלא "הנסיעה ברכבת מציעה סוג של רומנטיקה והיסטוריה שנסיעה במטוס פשוט לא עושה זאת."
