חברות תעופה ברחבי העולם מבטלות קווים, מקרקעות מטוסים ומחזירות החזר על טיסות, כאשר התפרצות נגיף הקורונה ממשיכה לגדול. אבל חברות התעופה עצמן אינן הישויות היחידות לנסיעות אוויריות שמצאו את עצמן במצוקה כלכלית קשה:שדות תעופה בארה"בהם גם נאבקים להמשיך בפעילות כעת, כאשר הביקוש לנוסעים כמעט נעצר.
קבוצת תעשייהמועצת שדות התעופהאינטרנשיונל-צפון אמריקה אומרת כי בקצב הנוכחי, שדות התעופה בארה"ב יאבדו השנה לפחות 8.7 מיליארד דולר מהכנסות.
"הירידה המהירה בטיסות אילצה את שדות התעופה להיות יצירתיים על ידי קיצוץ תקציבים והורדת עלויות התפעול שלהם במהירות האפשרית, כל זאת תוך הגברת מאמציהם לנקות מתקנים ולהבטיח את הבריאות והבטיחות של הנוסעים והעובדים כאחד", מועצת שדות התעופה. מנכ"ל בינלאומי-צפון אמריקה, קווין בורק, אמר בהצהרה.
במהלך שנת 2020, מועצת שדות התעופה צופה שיהיו 285 מיליון פחות נוסעיםלעלות למטוסים. זה אומר שעיקר הרווחים של שדה התעופה יוצאים מהדלת. למעשה, כמה מומחים פיננסיים צופים השלכות קבועות, במיוחד בשדות תעופה קטנים יותר ברחבי המדינה - אלא אם כן הממשלה תספק סיוע נוסף.
"שדות תעופה חלשים יותר עלולים להיכנס ללחץ ואולי לא ישרדו",האקונומיסטאומר, "הפיכת אזורים מסוימים לפחות נגישים גם אם התנאים משתפרים בסופו של דבר."
מנסה להישאר צף
לשדות תעופה יש מקורות הכנסה רבים ושונים, אבל הנתח הגדול ביותר של ההכנסות שלהם מסתמך על נוסעים שנכנסים ויוצאים מנמלי התעופה עצמם. לפי מועצת שדות התעופה, כ-90% מהרווחים של נמל התעופה בארה"ב מגיעים ממקורות שאינם תעופה, כולל דמי חניה,מסעדות, ברים, ויתורים נוספים.
שאר הרווחים של שדה תעופה הם מעמלות, כולל חיובים בכל פעם שחברת תעופה נוחתת ותשלום מתקן לנוסע, שהוא עמלה מובנית בעלות רוב כרטיסי הטיסה - מוגבל ל-4.50 דולר לטיסה, לפי ה-FAA - ששדות התעופה יכולים להפנות לעבודות תחזוקה.
שדות התעופה כבר לא מרוויחים את ההכנסה הקריטית הזו שהם משתמשים בהם כדי לשמור על דלתותיהם פתוחות. "ההכנסה מדמי שדה תעופה משלמת עלויות תפעול", שכוללת כוח אדם אדמיניסטרטיבי, תחזוקה, כיבוי אש וכיסוי משטרתי, אומר אנליסט חברת התעופה בוב מאן.
חברות תעופה מדשדשות מוסיפות לחץ
בעוד חברות תעופה מנסות לקצץ בהוצאות שלהן כדי לחזק את עתודות המזומנים שלהן, שדות התעופה עלולים להישאר במצב גרוע עוד יותר. "לטווח ארוך יותר, חברות תעופה יכולות לנסות לצמצם את תשלומי החכירה שלהן בנמל התעופה על ידי ויתור על שטח, שאולי אין לו לוקחים אחרים", אומר מאן.
חברות תעופה מתקשות גם עתרו לשדות התעופה לוותר על חלק מהחיובים שלהן כדי שחברות תעופה יוכלו לחזק את המאזנים שלהן. ביום שני, שלוש בריתות חברות התעופה הגדולות - Skyteam, Oneworld ו-Star Alliance -פרסם הצהרה משותפתשבחלקה ביקשו שדות תעופה לוותר על אגרות.
"מפעילי נמלי תעופה נקראים להעריך את דמי הנחיתה והעמלות כדי להפחית את הלחץ הפיננסי שעומד בפני חברות התעופה עקב ירידה חמורה בביקוש לנוסעים", נכתב בהצהרה של הבריתות, המייצגות יחד 60% מחברות התעופה בעולם.
אבל לשדות תעופה יש פחות גמישות מחברות תעופה לקצץ בעלויות. בעוד שמובילים יכולים להחנות מטוסים אולהשעות מסלולים, "בסיסי העלויות של תפעול שדות התעופה נשארים ללא שינוי, שכן שדות התעופה לא יכולים לסגור או להעביר את הטרמינלים שלהם במהלך ההתפרצות", אומרים במועצת שדות התעופה.
הרגולטורים האוויריים בארה"ב כבר עשו זאתויתרו על כלליםשאומרות שחברות תעופה חייבות להשתמש במרווחי ההמראה והנחיתה שלהן בשדות התעופה העמוסים ביותר במדינה לפחות 80 אחוז מהזמן או לאבד גישה למוקדים אלה. המהלך מקל על חברות תעופה לבטל טיסות עם ביקוש נמוך בגלל נגיף הקורונה, אך פירושו איבוד דמי נחיתה לשדות תעופה.
שדות תעופה כבר בחובות
המרכיבים את ההשפעות של ההפסד הפתאומי של תזרים המזומנים היא העובדה ששדות התעופה בארה"ב נקלעו בהדרגה לסכומים הולכים וגדלים של חובות במהלך שני העשורים האחרונים, מה שהוביל לסכומי שיא של חובות בשנים האחרונות. ביחד, שדות התעופה בארה"ב נמצאים במינוס של 100 מיליארד דולר נכון ל-2018, על פי הנתונים העדכניים ביותר של מועצת שדות התעופה. חלק גדול מהחוב לטווח ארוך הזה שימש כדי לסייע בגיוסשיפורי תשתיתמתקיים בשדות תעופה רבים ברחבי הארץ.
חלק מהתעשייה טוענים שהירידה בהכנסות תעכב עוד יותר את אותם פרויקטי בנייה ברחבי הארץ, הכוללים דברים כמו הרחבות טרמינלים, יותר מקומות ישיבה בשערים ועדכונים כלליים. אחרים, כמו מאן, טוענים שככל הנראה הפרויקטים יימשכו כמתוכנן.
"הבנייה תימשך, מכיוון שמדובר בשיפור לטווח ארוך", הוא אומר. "למעשה קל יותר להשיג זאת עם רמה מופחתת של טיסה ופעילות נוסעים."
כספי חילוץ יכולים למנוע סגירות
חברות התעופה ביקשו מממשל טראמפ 58 מיליארד דולר בכספי תמריצים פיננסיים בצורה של מענקים, הלוואות והקלות מס. כחלק מהחבילה הזו, תעשיית הנסיעות האווירית מבקשת להקצות 10 מיליארד דולר לשדות תעופה בארה"ב, לדברי אדם שמכיר את המשא ומתן.
"ACI-NA ושדות התעופה שאנו מייצגים היו בקשר מתמיד עם הממשל והקונגרס בנוגע לדרכים שבהן הממשל הפדרלי יכול לעזור לקזז את ההפסדים הקיצוניים והבלתי צפויים הללו שהגבילו את תקציבי שדות התעופה", אומר בורק. "אנו מעריכים את הנהגת הממשל וחברי הקונגרס כדי להבטיח שהמצוקה הפיננסית המיידית הזו לא תכה לצמיתות מרכיב קריטי בתשתית התחבורה במדינה".
אם כספי התמריצים אכן יגיעו, סביר להניח שמשמעות הדבר היא ששדות התעופה בארה"ב יוכלו להישאר צפים. "אני לא רואה שדות תעופה נסגרים, למעט בתרחיש שבו הפעילות הכלכלית וחברות התעופה לא חוזרות לרמות שלפני המשבר", אומר מאן.
לעת עתה, נותרה השאלה הגדולה ביותר: מתי בדיוק תחלוף ההתפרצות ונסיעות אוויריותלהתחיל להתאושש?
"אנחנו ממשיכים להאמין שעונת הנסיעות של חופשת האביב נשברה", אמרה הלן בקר, אנליסטית חברת תעופה בבנק ההשקעות Cowen, במזכר ביום רביעי. "השאלה היא האם ניתן להציל את עונת הנסיעות בקיץ. אנו מאמינים שיש סיכוי קלוש שיולי ואוגוסט יינצלו על ידי תעריפים נמוכים וביקוש טוב לפנאי, אבל ככל שהסגרות ארוכות יותר, כך גדלה הסבירות ש-2020 תאבד".
