מסע רכבת זה הוא הדרך הטובה ביותר לחקור את האי הדרומי של ניו זילנד

וולינגטון, ניו זילנדמשתרע על אחד מהנמלים הטבעיים הגדולים בעולם. זוהי עיר בירה תוססת, השוכנת בעדינות לאורך הנוף הגלי שעולה מהמים כדי לפגוש את קווי הרכס של Matairangi (מוכר גם הר ויקטוריה) בגובה 650 רגל. עד כמה שזה מדהים לראות את הסצנה הזו מנמל המעבורות הבין-איי, נאלצתי לתהות מה אני עושה כאן: באתי לצאת למסע גדול של כמעט שבועייםניו זילנדנסיעה ברכבת. אבל זה המקום שבו הייתה אמורה להתחיל ההרפתקה - על סיפונה של ספינה ימית של 1350 נוסעים, עם מסילה או קרון רכבת באופק.

מסתבר,KiwiRail, מפעילת הרכבות בבעלות המדינה שמאחוריהמסעות גדולים בניו זילנד, רכשה את שירות המעבורת Interislander עוד בשנת 2008. כחלופה למסלול מנהור מתחת למיצר קוק, זוהי שיטה זולה וקלה בהרבה לגשר על הפער הימי בין האי הצפוני לאי הדרומי. הוא גם מציע מסלול מלכותי הרבה יותר: המסע של 57 קילומטרים משםוולינגטוןלפיקטון מעביר נוסעים דרך סאונד מרלבורו והוא אחד מהמעברים המרהיבים שראיתי אי פעם.

עד שירדתי, כ-3.5 שעות לאחר מכן, התברר שזהרכבותרק ישמש כקרש קפיצה במסע בן 11 הימים הבא שלי; אמצעי להמון מטרות נופיות. רשת הרכבות תחבר אותי לכל כך הרבה דרכי מעבר מרגשות אחרות - כולל מעבורת, אוטובוס, סירת סילון, ספינת קיטור, מטוס משענת עם כנפיים קבועות ומסוק.

אני בטיול שמאורגן על ידי Great Journeys - זרוע התיירות של Kiwi Rail - שמציעה למעלה מתריסר סיורים יוקרתיים המקשרים בין חמשת ניו זילנדרכבת למרחקים ארוכיםמסלולים עםלינה במלוןופעילויות בשטח. בחרתי ב-מסלול "דרום מרהיב".מוולינגטון לקווינסטאון, בשילוב שתי רגליים של ה-חוף האוקיינוס ​​השקטוטרנזלפינימסלולים. תג המחיר הכולל 5,500 דולר מכסה מקומות לינה, טיולים וארוחות.

בעוד רכבת קיווי היא לארכבת שינה יוקרתית, Great Journeys בדיוק הוציאו השנה קרונות "Scenic Plus" חדשים כדי לעלות מדרגה. קרונות הרכבת המחודשים כוללים חלונות פנורמיים, פריחה פנימית - כגון גופי תאורה וריהוט שעוצבו על ידי אמנים מאורים - וחבילת אוכל משודרגת הבנויה סביב קונספט של משטח לצלחת, שבה מוגשים אוכל ושתייה אזוריים בזמן שהרכבת עוברת דרך אזורים שמייצרים את כל מה שבצלחת שלך.

במהלך חיי המסע, פגשתיטיולי רכבת ממושכיםעם מידה מסוימת של התנגדות (אכן, זה היה ללא ספק המסלול הארוך ביותר שעשיתי אי פעם ברכבת). למרות שיש קסם רומנטי שאין להכחיש בצפייה בעולםממש להתגלגל על ​​פני החלון שלך, משהו בזה תמיד הרגיש לי לא אישי - כאילו אתה רק עובר מבלי לצלול פנימה, מסתכן במידה של מונוטוניות.

מלכתחילה, הטופוגרפיה המשתנה ללא הרף של האי הדרומי בניו זילנד שיתקה במהירות כל פחד משעמום או קלסטרופוביה. המערך המגוון של הפלאות הטבעיות שנדחס לשטח יבשתי של חמישית מגודלה של טקסס מתריס לאמונה. וזה מבטיח שאף שעתיים רצופות - שלא לדבר על ימים - על סיפון הרכבת לא יחזרו על עצמם.

כלומר, היום הראשון על הפסים גרם לי לרגל כלבי ים פרווה שטוף שמש מחוץ לכפר הדייגים שלקאיקורה, ומעבר להם, בתי ספר של הדולפינים של הקטור. מאות מהיונקים המטורפים הראו את הזיקה שלהם לאקרובטיקה, כשהם מסתלטים מהמים בהתלהבות מדבקת. פחות מ-24 שעות לאחר מכן, ישבתי באותו מושב, והתפעלתי מהגבעות הצחיחות בצבע קרטון העולות מקרייסטצ'רץ'. לאחר עצירה קצרה לסיור אוכל בהובלת מאורי בעיר, מצאתי את עצמי מטפס מעלה ומעל להרי האלפים הדרומיים. המסלולים התחלפו מתחת לכמה מהצוקים הגבוהים ביותר במדינה, עברו על העיירה המרוחקת ארתור'ס פאס, לפני שירדו אל הג'ונגלים הממוזגים של החוף המערבי השופע של האי. לאחר נסיגה של לילה ביער גשםהוואנואי, חלפתי על פני ערימות ים געשיות, קרחונים על חוף הים ומפלי מים אלפיניים במסלול אוטובוס סרפנטין למטה אלקווינסטאון- מכה מפוארת להרפתקני חוצות. יום לאחר מכן, הייתי בדרכי למילפורד סאונד, ביתם של אולי הנופים הטבעיים האייקוניים ביותר של המדינה.

גם כשחזרו על סיפון הרכבת, תחושת הטבילה המקומית הזו התארכה הודות לאפשרויות האוכל של locavore. זמן קצר לאחר הגעתו לפיקטון, מאמן נשא את הקבוצה שלנו 30 דקות לאורך החוף כדי לחקור שלישיית יקבים בבלנהיים וסביבתה, המוקד של אזור היין המפורסם מרלבורו. אזור גידול הענבים הגדול ביותר בניו זילנד, הוא מהווה 70% מהכרמים הנטועים במדינה. שם פגשתי כורמים ממרתפים מפורסמים כמו טוהו והר ריילי. יום לאחר מכן, בזמן שהמסילות חיבקו את קו החוף המפורץ המפרידמרלבורו מקאיקורהעל סיפון החוף האוקיינוס ​​השקט, נמזגו לי סוביניון בלאנס עטור פרסים מאותם יצרנים ממש. ההצעות המתאימות היו שופעות בתווי הפירות הטרופיים שמאפיינים את המיץ המקומי - והן השתלבו ללא מאמץ לצד ייצוא מקומי אגדי נוסף: מולים ירוקי שפתיים, שהוגשו מעושנים תחת צ'אטני עגבניות הורופיטו.

כשהכל נאמר ונעשה, המסלול בן 11 הימים שלי כלל רק ארבעה ימים של רכבת. בעיני זה פעל כתכונה ולא כפגם. עם זאת, עבור אלה שמחפשים יותר זמן על המסלולים, Great Journeys ניו זילנד משיקה את 18 הימים שלהסיור "טעמים של אאותיארואה".מִתוֹךאוקלנד, החל ב-16 במרץ 2025. זה יוצא לדרך עם היכרות קולינרית עםהאי וויהקה, הפוגה אידילית מהעיר הגדולה הידועה בכרמים ובמטעי הזיתים שלה. הטיול ממשיך בטקסי תה, טעימות יין, טבילה תרבותית מאורית, ושלל שהות במלונות 4 ו-5 כוכבים במעלה ובמורד האיים הצפוניים והדרומיים. (ניתן להזמין כרטיסים כעת תמורת כ-$9532 USD לנוסע.)

איפה ללון

נצלו קצת זמן נוסף לפני או אחרי טיולכם ברכבת Great Journeys ניו זילנד כדי לחקור בכוונה את קומץ הלודג'ים היוקרתיים ברמה עולמית של האזור. בעודי בקרייסטצ'רץ', דילגתי על המלון הכלול בחבילה ובמקום זאת הזמנתי נסיעה צדדית של 90 דקות במעלה הגבעות האלפיניות לשהייה של שני לילות ב-פלוקהיל. הווילה המודרנית האופנתית משקיפה על תחנת כבשים עובדת בשווי 36,000 דונם בעמק קרייג'יבורן. הגעתי לרעות ולנקות כמה מהמשוטטים הצמרירים תוך כדי סיור בנכס.

התלהבתי באותה מידה מכל אחד משלושת נכסי Relais & Châteaux של המדינה (גם הם אינם כלולים בחבילה):אולם הרצאותהיא אחוזה כפרית המעוצבת בסגנון קלאסי, שצמודה למפרץ פאליזר הציורי במרחק של כשעה וחצי נסיעה מוולינגטון.לְהַזמִיןהוא בית הארחה ויקטוריאני מקסים בל יימחה המתגאה בגנים יוקרתיים ובחוות חזירים פועלת, במרחק של זריקת אבן ממרכז העיר קרייסטצ'רץ'. ואז יש את המחזה המדהים שלמפרץ השמיכה, כ-30 דקות נסיעה ממרכז קווינסטאון. אכסניית ההרים המלכותית - המשלבת סממני עיצוב בהשראת המערב הפרוע - מציעה פנורמה ללא הפרעה של אגם וואקאטיפו וכמה ממנות האוכל הטובות ביותר מחווה לשולחן בכל מקום באי הדרומי.

אבל זכרו: מסלולי טיול ארוזים עם KiwiRail אינם מאפשרים גמישות של הופ-על/הופ-off. אז הדרך הטובה ביותר לחוות את כל המשימות הצדדיות הקסומות הללו היא על ידי הזמנה של מסלול הרכבת שלך, כמונסיעה ברכבתעצמו כולל בעיקר לינה של שלושה כוכבים. לחלופין, היצמד לתוכנית ואמץ את החופש הבלתי צפוי שמסלול מובנה יכול לספק.