בתאילנד, המקומיים מתרחבים על המורשת הקווירית של המדינה

שְׁעוֹת הַיוֹםבנגקוקהיא אופרה תעשייתית - טוק-טוקים מהבהבים, אופנועים קדחתניים ומוניות עיקשניות שועטות בקצה רחוב צדדי, ויוצרות פסקול של צופרים ומנועים של מכוניות, שלאחר מכן מתבססות על רשימת השמעה של אדל המתפוצצת מתוך אחד מהברים ההומואים הרבים. לאורך כביש Silom Soi 4. אבל מסתתר ממש בסוף, שבו רעש התנועה הופך לזמזום עמום, הואבר זרחזיתו השחורה מדממת לתוך הבניינים האחרים משני הצדדים. עם רדת הלילה, מתחילה מטמורפוזה מהירה - זה כבר לא ברור כשההמונים נכנסים פנימה, מחכים שחמש פעולות הגרר של הלילה יסנוורו בתוך האיום.

לבושים בבגדי חתולים ושמלות נשף, בגדי גוף וביקיני תכשיטים, הכל מתאים לאמנים ולמעלה מ-350 פטרונים. הם נמשכים לעבר הבמה עם מסך הכסף, שם ה-MC,מיס M Stranger Fox(ידוע גם בשם צ'אקגאי ג'רמקוואן, לשעברמירוץ הדראג תאילנדמתמודד), מציג כל אקט.

"החיוביות תמיד מביאה אנשים", משתף ג'רמקוואן, שפתח את הבר לפני 13 שנים עםאִירִיתהבעל שון ל'אסטריינג'. בני הזוג, שנישאו כחוק בארצות הברית, לוקחים דחייה קצרה מההקמה לתוכנית הלילה, ושוקעים בכורסאות עור שחורות, מסבירים כיצד תאילנד תמיד הייתה מכילה ומושכתמקומיים ותיירים LGBTQ+מסיבה זו. "אם את מתלבשת כמו מלכת דראג שמסתובבת [ברכבת הסקי], זו לא בעיה", אומר ג'רמקוואן, שבשעה 17:00 עדיין לא הפכה למיס מ.

ככל שתאילנד תתקרב ללגליזציה של נישואים חד-מיניים - משהו שעומד להסתיים השנה - זה רק יהפוך את תאילנד למובילה יותר באזור ומושכת את המטיילים.

"נישואים חד מיניים באמת מחזקים הכל עבורי ועבור אנשים אחרים במונחים של ראיות קבועות, ברורות ומוצקות של קבלה", אומר תאי-אמריקאירוברט קונר, פעיל LGBTQ+ הידוע בעבודתו עם הקמפיין לזכויות אדם, מסביר מדוע עכשיו יותר מתמיד אנשים צריכים לשים את תאילנד בראש רשימות ה"חובה לבקר" שלהם. "מעולם לא ראיתי כל כך הרבה אירועי גאווה בתאילנד".

השנה מתחילה באיקונימפלגה לבנה, פסטיבל הריקודים ההומואים הגדול ביותר בתאילנד, בו רואים כ-30,000 אנשים יורדים לבנגקוק לארבעה ימים של מסיבות נושא בשני מקומות. הנושא של 2025 הוא Techtopia, ויש ללבוש לבן לגמרי לאירוע המרכזי.

הגאווה ביוני היא עכשיו, כמובן, הרגע המהולל ביותר. החגיגהחזרלבנגקוק ב-2022, לאחר הפסקה של כמעט 16 שנים עקב מנהיגות פוליטית שמרנית וחוסר תיאום לאומי. "הם לא ידעו את כוחו של הדולר הוורוד [באותה תקופה]", אמר קן קראנגסק לינג, מייסדG-Spot בידור, המארגנת ומקדם אירועי LGBTQ+. זה ממשיך לגדול וזה זמן מצוין למטיילים לבקר. "איזה עוד תירוץ אתה צריך?" הוא שואל. המבקרים יכולים לטעום את התווים המובהקים של התרבות התאילנדית - חשבו על אוכל רחוב ומוזיקה מסורתית - תוך כדי התחברות לקהילה קווירית רחוקה מהבית. וזו לא רק בנגקוק; כמה יעדים אחרים בארץ הלכו בעקבותיהם עם אירועי גאווה משלהם.

קונר נזכר בגאווה של ילדותופוקטכקטנים וחסרי שיתוף פעולה מצד המשטרה המקומית - לפני שנעלמו כליל. "עכשיו, בשנת 2024, חימם את ליבי לחזות בשינוי ים המומחש בתיאום היעיל של עסקים מקומיים, פוליטיקאים בפוקט, כמו גם רשות התיירות הלאומית של תאילנד בביצוע [אירוע] מתוקשר ומשמח מאוד", הוא אומר.

ניתן למצוא אירועים קטנים יותר בכל ימות השנה במוקד המסיבות של פטאיה, במרחק נסיעה קצרה דרומית לבנגקוק, בעוד באי הפחות מוכר קו סאמט, שצובר מוניטין כתשובה של תאילנדניו יורקשלאי האש, אתר הנופש והלילה סילבר סאנד מארח מסיבת הומואים שבועית.

למי שנוטה יותר לנעול נעלי ספורט מאשר סנדלים, העיר צ'יאנג מאי שבצפון המדינה (הידועה במסלולי ההליכה ובנופי הג'ונגל שלה) מארחת את מופע הדראג אחותו של Stranger Bar. במקומות כפריים ומרוחקים יותר, כמו האזור המזרחי של איסן, שבו חורבות מקדשים מלכותיים משובצות בשדות אורז שלווים, כפרים קטנים החלו לערוך את המצעדים הראשונים שלהם ב-2024.

המגוון הזה הוא שמביא אנשים ממקומות אחרים באסיה, אומר לינג, "זה רק כשלוש שעות טיסה... זה זול. זה מרכז בינלאומי כאן".

מדינות אחרות באזורהם גם מתגברים כדי לאמץ את המורשת הקווירית שלהם ולהגן על זכויות האזרח של LGBTQ+. טייוואן איפשרה נישואים חד מיניים ב-2019 וכעת מארחת כמה מאירועי הגאווה הגדולים ביותר באסיה, כגוןמצעד הגאווה בשנה שעברה, שם השתלטו כמעט 180,000 אנשים על רחובות טאיפיי;נפאלהכירה חוקית בזכויות מוגנות של מגדר שלישימאז 2007; ובתוךהונג קונג, בית המשפט העליוןהונפקפסיקה חדשה בשנה שעברה המאפשרת לאזרחים טרנסג'נדרים לשנות את מינם בהזדהות משפטית מבלי לעבור ניתוח לשינוי מיקום.

אבל זו תאילנד, יעד נופש פופולרי שכבר ידוע בזכות נופי האוקיינוס ​​הדרמטיים שלה, חיות הבר התושבים והמקדשים המעוטרים שלה, שנכנסה להצעה לארח את אירוע ה-LGBTQ+ האולטימטיבי: הגאווה העולמית ב-2028.

אם זה יימשך, L'Estrange מאמין שאירועי LGBTQ+ אחרים במדינה רק יגדלו, וזו חלק מהסיבה שהבר הזר עבר לאחרונה מעבר לרחוב למקום מרווח יותר. "אני חושב שאנחנו יכולים לעשות אירועים גדולים כאלה באמצעות דראג או דברים אחרים שישפרו", אמר.

הגידול הזה בזכויות של מקומיים קווירים וההשתקפות של זה באירועים ובחללים הם שהופכים את המדינה למושכת יותר לזרים.

מתוך הכרה בכך, ארגונים מנסים להקל על מטיילים לשהות זמן רב יותר, להתחתן וירח דבש בארץ החיוכים. "אנחנו רוצים להיות כמו שירות חד פעמי", אומר פלוי רהונג, סוכן נדל"ן שחיקו סמוי, אי שבו מי קריסטל מפנים את מקומם לחולות לבנים ולמלונות יוקרתיים. "יש לנו מלונות וברים המוקדשים לקהילה הזו", אמרה, ושיתפה שהיא עצמה תומכת בשיווק של קונגסיאם, בר בעיירת החוף בו פוט. "זה כיף, מוזר וכל אחד יכול להיות עצמו וליהנות", היא אומרת ומסבירה מדוע זה פופולרי בקרבקהילת LGBTQ+.

Rahong עצמה עומדת להתחתן עם חברתה בטקס על חוף הים מאוחר יותר השנה ועובדת עם עסקים מקומיים אחרים כדי להתכונן למה שהיא מאמינה שתהיה הרחבה של סצנת החתונות של LGBTQ+. "להיות החוף כרקע לחתונה שלך זה משהו מיוחד", היא אומרת.

במקביל, ארגונים אוהביםBorderless.lgbtמרחיבים את הצעות הבריאות והבריאות של תאילנד למטיילים קווירים. Borderless.lgbt אמורה להשיק סדרה של חבילות "ורוד פלוס" לתיירים שאולי ירצו להתחתן בתאילנד אבל גם לנצל שירותים רפואיים המאשרים את המגדר. "אנחנו הולכים להציג רשת של אתרי נופש שאינם רק כוללים, אלא מגיעים עם תוכניות שונות, בין אם זה טיפוח עור, אסתטיקה, [או] הרזיה, אלא שהם גם ידידותיים לחתונה או לירח דבש", אמר.ד"ר ווי סיאנג יו, מייסד Borderless.lgbt וסלבריטאי טלוויזיה הידוע בתוכניות בריאות מיניות ופוריות בסינגפור. הוא נתמך על ידי ארגון הנתמך על ידי הממשלה,זכות תאילנד, שמציעה ויזות לטווח ארוך לצד הטבות אחרות כמו בדיקות בריאות ופיננסיות וכן הנחות בחנות. "אנחנו מוקירים אהבה ללא קשר למגדר", אומר Manatase Annawat, נשיא הארגון, מה שאומר שהוא מוכן לתמוך בזוגות ומשפחות LGBTQ+ בחו"ל בחקירת שהות מעבר לקצבת ויזת תייר טיפוסית של 60 יום.

במהלך השנים, אנאוואט אומרת כי תאילנד פריבילג' למעשה רואה עלייה בפניות מהקהילה שמתחילה לראות את תאילנד מעבר לנקודה חמה לתרמילאים לטיפוסי חוץ, ויותר כיעד יוקרתי עם קווירי כל השנה. לוּחַ שָׁנָה. "יש לנו הרבה זוגות LGBTQI+ כחברים שלנו, ואנחנו רואים שהמגמה הולכת וגוברת", אמר.

בעוד שהמדינה ממשיכה במהפכה הכוללת שלה, L'Estrange מקווה שהצעד הבא לאחר לגליזציה של נישואים חד מיניים יהיה הענקת זכויות נוספות לאנשים טרנסים שעדיין לא יכולים לשנות את זהותם באופן חוקי בתאילנד. "הרבה ממלכות הדראג שלנו הן טרנסיות, והרבה מהאנשים שבאים לבקר הם טרנסים. זה יהיה נחמד לראות", הוא אומר.

התקווה של קונר היא שדמויות להט"ב נוספות ימצאו את דרכן לטלוויזיה התאילנדית בצורה מייצגת יותר, כך ש"תאילנד תוכל לעמוד בתפיסה הכללית שלה ובתדמית החיצונית שלה להיות באמת מקבלת".