כנוסע המבקר בנמל ארגוסטולי, בירת ההאי היוונישל קפלוניה שמאפשרת רק הפלגות בספינות קטנות, הרגשתי כמעט כמו מסיג גבול. לא הייתה עוד ספינה בטווח ראייה מהגבעות המתגלגלות של הנמל ומהמים הכחולים והרגועים. אבל בקפלוניה, שידועה בקסמה הטבעי הנינוח והיעדר תיירות המונית, כלי השיט שלנו,Windstarשלגאווה של כוכבים, התאימה לסביבה הנמוכה: הספינה הקטנה, הנושאת קצת יותר מ-300 אורחים, הייתה דיסקרטית כדי לא לשבש את המקצבים היומיומיים השלווים של הנמל. מי הנמל היו כל כך שקטים, עד שצבי הים האייקוניים של האזור חגו מתחת למעבר שלנו, כשהם מניפים את ראשיהם העוריים אל פני השטח לאוויר.
על החוף, שוטטתי לתוך יער ארזים לאורך חוף הים והצטרפתי לקומץ מקומיים שעשו טבילה מזדמנת. גיליתי שקל יותר למצוא רגעים אינטימיים מסוג זה על ספינות קטנות, שיכולות להציע חוויה סוחפת יותר. מטיילים נבונים רבים מסכימים. בשנה זופרסי בחירת הקוראים, כמעט 90 אחוז מקוראי המטייל דירגו ספינות קטנות וספינות נהר כבעלות שירותים מעולים - מבקתות ואוכל ועד שירות וטיולי חוף.
מנקודת מבט מעשית, הפלגות בספינות קטנות מאפשרות לנוסעים לגשת למקומות שקשה יותר להגיע אליהם. Windstar, המדורגת במקום השישי על ידי הקוראים בקטגוריית הספינות הקטנות, כוללת כלי שיט קומפקטיים מספיק כדי להידחק דרך תעלת קורינתוס הצרה של יוון ועד לדלפי, מקומות אליהם מגיעים בדרך כלל רק יאכטות פרטיות.
לאחר שעגנו ליד קו החוף הגלי של דלפי, אהבתי את העובדה שווינדסטאר הצליחה לפרוש את פלטפורמת הספורט הימי שלה, ולתת לנוסעים את ההזדמנות לקפוץ מהסיפון האחורי למימי הטופז ולשנרקל, גלשן, קיאק או פשוט לצוף. כמה יעדים שבירים, כמו טהיטי והגלפגוס, מאפשרים רק ספינות קטנות, עם קווי שייט כמוסילברסיופוננטשייט ספינות בגודל מיוחד שנועדו להפחית את ההשפעה על מערכות אקולוגיות עדינות תוך מתן נוחות מירבית לנוסעים. קו היוקרה Regent's Seven Seas Navigator מביא את המטיילים לאטרקציות כמו מגליתים פרהיסטוריים באיי אורקני של סקוטלנד, בעודסיבורןצי הספינות האינטימיות של החברה מעביר נוסעים לכפרים מקסימים בגרינלנד כמו Ittoqqortoormiit, עיירת דייגים המונה פחות מ-500 איש.
על הסיפון, ספינות קטנות יותר זוכות עם הקוראים בגלל האווירה האינטימית והצוותים המסורים שלהן. כל בוקר הלאהגאווה של כוכביםכששוטטתי לארוחת הבוקר, עדיין חצי ישן, השרת שלי, אוד, תמיד בירך אותי בשמי ונזכר בהזמנת הקפה שלי כאילו הייתי האורח היחיד שלו. תשומת לב אישית כזו היא סטנדרט בכל ציי יוקרה קטנים, כולל Windstar's, שיש להם יחס צוות לאורח של 1 עד 1.5. בבוקר שבו הים היה סוער במיוחד, אוד הבחין במבט העגום שלי והמליץ על תרופות למחלת ים (הישיבה באמצע הספינה על הסיפון הנמוך ביותר עשתה פלאים). זה היה מגע אינדיבידואלי באמת שהיה קשה יותר להשיג בקהל גדול יותר.
מאמר זה הופיע בגיליון נובמבר 2022 שלקונדה נאסט טרוולר.הירשמו למגזיןכָּאן. צפו ברשימה המלאה שלנו של הזוכים בפרס בחירת הקוראים לשנת 2022 כָּאן.
