הזמן מתקתק עבור מחוקקים בקונגרס להגיע להסכם תקציב ולהימנע מהשבתת הממשלה, אם כי הסיכויים להגיע להסכמה בזמן נראים עגומים יותר ויותר. אם אכן תתרחש כיבוי ב-1 באוקטובר בשעה 12:01 בבוקר, כל הפונקציות הממשלתיות הלא חיוניות ייפסקו, ומערכת הנסיעות האווירית תימתח עד לקצה גבול היכולת, כשבקרי תעבורה אוויר וקציני TSA בעצםעובדים ללא שכר.
הסיכוי לשיבושי טיסות כלל ארציים יגדל גם בכל יום שהממשלה סגורה לעסקים. "ככל שהכיבוי נמשך זמן רב יותר, כך תראה יותר בעיות, וזו בדיוק הסיבה שהקונגרס צריך לעשות את הדבר הנכון ולמנוע את זה מלכתחילה", אומר שר התחבורה האמריקני פיט בוטייג.
אבל יכולות להיות גם השפעות ארוכות טווח על מערכת הטיסות שייקחו שבועות, חודשים ואפילו שנים להתאושש מהן. בסיכון הם נושאים כמו החמרה שלהמחסור הנוכחי בבקרי תעבורה אווירייםושיבוש המאמצים למודרניזציה של הטכנולוגיה כדי להקל על עיכובים וביטולי טיסות.
"עם הזמן, תראה יותר ויותר השפעות על הטיסה שלך, על הנסיעות שלך, כי זה מכניס את המערכת למתח מיותר עצום", אומר Buttigieg.
Condé Nast Traveller ישב עם Buttigieg כדי לברר כיצד ההשבתה יכולה להיות בעלת השפעות ארוכות טווח על מערכת הנסיעות האווירית של המדינה.
כיצד ההשבתה עלולה להחמיר את המחסור בבקר התנועה
בנוסף לאי קבלת תלושי שכר במהלך כיבוי -דבר שבעצמו עלול לגרום לעיכובים- פקחי התעבורה האוויריים מתמודדים עם השלכות מערכתיות ארוכות טווח אם הממשלה תפסיק פעולות לא חיוניות. בעיקר, האקדמיה לאימונים באוקלהומה סיטי תיסגר. המשמעות היא שצוות תגבור חיוני שנשכר כדי להקל על המחסור הנוכחי בעובדי ATC, ייעצר.
"יש לנו פער שהצטבר במשך שנים רבות, וסוף סוף אנחנו הולכים בכיוון הנכון כדי לסגור את הפער הזה", אומר Buttigieg. המחלקה שכרה עד כה השנה 1,500 בקרי תנועה אווירית, אך שיבושים בהכשרתם יגרמו לכך שגם כניסתם לכוח העבודה תתעכב. "זה באמת חשוב לשמור על הניסיון הנוכחי שלך, כך שאפילו כיבוי שנמשך כמה ימים יהיה כל כך מפריע שזה יחזיר אותנו לשנה הבאה מבחינת ההתקדמות שעשינו בתחום האיוש והגיוס", הוא מוסיף.
אז במקום לשפר את המחסור הנוכחי, השבתה עלולה להחמיר אותו. "אם לא יהיה לנו מספיק צוות, אנחנו עלולים להתמודד עם מחסור, וזה עלול להוביל לביטולים ועיכובים", אומר בוטייג. "אז זה משפיע לא רק על הבקרים אלא באמת על כל ציבור הנוסעים."
המאמצים לשפר את הטכנולוגיה הישנה במערכות נסיעות אוויריות יימחקו
עבודת ה-FAA למודרניזציה של טכנולוגיה ארכאית שגרמה לעיכובים גדולים בטיסות בעבר תופסק במקרה של השבתה ממשלתית. לדוגמה, פעל לשיפור מערכת התקשורת Notice to Air Missions (NOTAM).שנכשל בינואר- וגרם לכאוס ארצי של עצירת קרקע ותזמון טיסות ל-24 השעות הקרובות - ייאלץ להיפסק.
"ההפסקה הזו, למרות שהיא נמשכה רק כשעה וחצי מבחינת עצירת הקרקע, הספיקה כדי לזרוק את המערכת להרס כל היום", אומר Buttigieg. "העבודה שאנו עושים כדי לחדש את המערכת הזו תופסק."
ישנם גם פרויקטים רבים של שיפור נמל התעופה ברחבי הארץ שצריך להשהות, ומטיילים יכלו להרגיש את ההשפעות בחגים ומעבר להם. "שדה האהבה של דאלאס - אנחנו עובדים על מערכת נחיתה חדשה שם. זה היה אמור להיות מוכן לנסיעות העמוסות של סוף השבוע של חג ההודיה, ואי אפשר עוד להבטיח את זה אם נעצור בהתקדמות הזו", אומר בוטיג'יג.
שיפורים צרכניים יתמודדו עם כישלונות
בחודשים האחרונים העבירה המחלקה תקנות חדשות כדי לסייע בהגנה על זכויות הצרכן של הנוסעים, כמוהורים יכולים לשבת ליד ילדיהםבחינם ומטייליםקבלת פיצוייםמחברות תעופה על עיכובים קיצוניים שהם באשמתם.
במהלך השבתה, הפעולות הללו יופסקו. "אנחנו רוצים להמשיך את העבודה הזו, אבל העבודה של קביעת כללים לא נחשבת לפונקציה פטורה, מה שאומר שהאנשים שעושים אותה יפוטרו". הקמת כל תקנה חדשה היא תהליך ממושך, עם שלבים ואישורים שונים הנדרשים לאורך הדרך. אובדן זמן על זה יכול להיות עיכובים של שבועות או חודשים בהעברת הגנות חדשות. "אלה דברים שבהם נחסם אותנו במהלך כל מהלך ההשבתה, ולאחר מכן נסוג לזמן מה כדי לפצות על הזמן האבוד", אומר Buttigieg.
אבל לא רק ההשבתה הממשלתית יכולה להשפיע על נסיעות האוויר. ה-FAA גם עומדת לאבד את האישור שלה מהקונגרס, דבר שלא קרה מאז 2011, על פיהוושינגטון פוסט. "ה-FAA עובד על אישור של חמש שנים, ואנחנו ממש בסוף חמש השנים, מה שאומר שהקונגרס לא רק צריך לממן את הממשלה באופן כללי, הם צריכים לחדש את ה-FAA", מסביר בוטיג'יג.
אם הסוכנות לא תאושר מחדש על ידי הקונגרס היא עלולה, בין היתר, לאבד את היכולת לגבות מסים עלכרטיסי טיסהודלק, בעלות של עד 50 מיליון דולר ליום. "אם הם לא יעשו זאת עד יום שבת, המימון של ה-FAA יפוג", אומר בוטיג'יג. "זה גורם לבעיות מעבר לכיבוי. זה מעשה כפול".
