סאות'ווסט איירליינסהודיעה זה עתה על שינוי מונומנטלי בחוויית הנוסעים שלה. הדאלאסהספק המבוסס אמר על25 ביולישהיא מתכננת להציג בקרובהקצאות מושבים, כמו גם אזורי פרימיום מרווחים במיוחד על סיפון צי המטוסים צרי הגוף שלה.
המשמעות של השינויים היא קץ למדיניות המושבים הפתוחים המפורסמת של סאות'ווסט, שבה הוקצו לנוסעים קבוצת עלייה למטוס בעת הצ'ק-אין ואז יכלו לבחור כל מושב פנוי ברגע שעלו למטוס. סאות'ווסט רמזה בשיחת רווחים באפריל 2024 ששינוי בסידור הישיבה המסחרי שלה עשוי להתרחש.
כחלק ממדיניות הישיבה החדשה על הסיפון, גם חברת התעופה תתחיל להציעישיבה פרימיוםחלקים בתא הנוסעים המציעים מושבים עם יותרמרווח רגליים נדיב. למרות שעיצובי תא הנוסעים החדשים טרם הושלמו סופית, החברה מעריכה כי כשליש מהמושבים בצי שלה יוקדשו לאפשרויות המרחב הנוסף היקרות יותר.
תוכנית הישיבה הפתוחה הייתה סימן היכר של העסקים של סאות'ווסט מאז החלה לטוס ב-1971. הכלל היה חריג בולט בשנים האחרונות, כמו רוב האחריםחברות התעופה האמריקאיותהחלו לגבות עמלות כבדות על בחירת מושבים כמעט על כל מקום בבקתותיהם. לפי הצהרת חברת התעופה, "ההעדפות התפתחו עם יותר לקוחות שלוקחים טיסות ארוכות יותר שבהן מועדף הקצאת מושב".
בשנת 2019, חברת התעופה החלה להרחיב את מפת המסלולים שלה ליעדים מרוחקים יותר כמואיי הוואי, שאליו הם טסים משישה שדות תעופה בקליפורניה, כמו גםוגאסופֶנִיקס. טיסות אלה לכיוון הוואי יכולות לנוע עד כמעט שש שעות. למעשה, על פי מחקר של חברת התעופה עצמה, "80% מהלקוחות בדרום מערב, ו-86% מהלקוחות הפוטנציאליים, מעדיפים מושב שהוקצה". על ידי שינוי תוכנית הישיבה שלה, חברת התעופה מקווה "להרחיב את כוח המשיכה שלה" ולמשוך נוסעים חדשים כמו גם עוד טייסים חוזרים. גם תהליך העלייה שלו למטוס יעודכן, אך פרטים על מה שזה יכלול לא פורסמו.
האם הטיסה בדרום מערב תתייקר?
בין השינויים המסיביים הללו, נאמני דרום מערב כנראה תוהים האם משמעות המדיניות החדשה היא היבטים אהובים אחרים במודל העסקי של חברת התעופה, כמומחירי טיסה נוחיםומציעים שניים בחינםמזוודות נבדקות, גם יידחף לצד הדרך. "אף אחד לא יכול לומר בוודאות מה יקרה למחירי הטיסות", אומר הנרי הארטוולדט, אנליסט בענף הנסיעות ונשיאקבוצת מחקר אווירה, "לדרום מערב יש היסטוריה של 52 שנה של היותה ידועה בהצעת תעריפים נמוכים. זה לא יכול - ואני מצפה שלא - להפנות לזה עורף".
אבל גם אם מחירי הטיסה של סאות'ווסט יישארו נוחים, סביר להניח שהנוסעים יתחילו לשלם יותר עבור שירותים נוספים. "אין ספק שזה יוביל ליותרעמלות זבלשיעלה את עלות הטיסה ב-Southwest Airlines", אומר ויליאם מקגי, עמית בכיר לתעופה ונסיעות ב-פרויקט החירות הכלכלית האמריקאית. "כמו שאר הספקים הגדולים, סאות'ווסט תאסוף יותר הכנסות נלוות עבור בחירת מושבים, עלייה מוקדמת למטוס ושילוב עמלות עם שירותים אחרים."
באשר למזוודות נשלחות בחינם, אלה עלולים להיות בנקודת החיתוך הבאה שכן קרן הגידור Elliot Investment Management, שרכשה לאחרונה נתח בחברת התעופה, לוחצת על חברת התעופה להגדיל את ההכנסות. "אליוט אמרה שהיא רוצה שסאות'ווסט תטמיע מקומות ישיבה מוקצים, תציע מקומות ישיבה עם מרווח נוסף לרגליים, ותסיים את התיקים הנשלחים בחינם", אומר הארטוודלט. "סאות'ווסט הצהירה שכמחצית מהנוסעים שלה בוחרים בחברת התעופה בגלל מדיניות התיק החינמי שלה. ברור שחברת התעופה רואה בכך נקודת בידול חשובה ושומרת עליה לעת עתה".
טיסות לילה הממריאות ב-2025
סאות'ווסט גם הודיעה על מהלך נוסף להגדלת הכנסותיה: הכנסת טיסות בעין אדומות. טיסות הלילה מהוות שינוי משמעותי במודל התפעולי של חברת התעופה, שהחנה את מטוסיה באופן היסטורי מדי לילה. הטיסות הראשונות של Redeye פתוחות להזמנה ומתוכננות לנחות בהןיום האהבה2025, ותושק בחמישה מסלולים ראשוניים:וגאסאֶלבולטימורואורלנדו;לוס אנג'לסלבולטימור ונאשוויל; ופֶנִיקסלבולטימור. החברה אומרת שבשנים הבאות היא מתכננת להכניס טיסות לילה נוספות בהדרגה ככל שהיא עוברת למודל מבצעי כולל של 24 שעות.
עוד עיכובים וביטולים באופק?
חברת התעופה גם ציינה שהיא מתכננת לסחוט יותר הכנסות על ידי קיצור זמני הסבב בין טיסות. מומחים אומרים שזה עלול להוביל ליותרשיבושים בטיסותלנוסעים. "סאות'ווסט ניסתה פעם אחת לקצר את זמני התור שלה, וזה הפך לבלגן מבצעי", אומר הרטוודלט. "אם הטיסות תמיד נמצאות בפיגור בלוח הזמנים, זה עלול לפגוע ביכולתם של הנוסעים לבצע את טיסות ההמשך שלהם במוקדים של סאות'ווסט. באופן קריטי, אם חברת תעופה לא אמינה, אנשים פחות מוכנים לשלם פרמיה כדי להטיס אותה".
יכול להיות אפילו יותר התמוטטות תזמון שתגרוף נוסעים. "הבעיה האמיתית עם מונים שעועית המטילים פניות מהירות אפילו יותר מהירות הודגמה השבוע עםדלתא איירליינס, ובדצמבר 2022 עם סאות'ווסט עצמה", אומר מקגי. "מערכות תחבורה לא מתוכננות לפעול בשיא קיבולת כל היום, וכשמשהו משתבש, לוחות הזמנים מתפרקים. פניות מתוכננות מהירות יותר יובילו לעוד יותר התמוטטויות, ויהיה לה אפקט דומינו על עיכובים וביטולי טיסות".
סאות'ווסט לא נתנה ציר זמן מתי כל המוצרים והתהליכים החדשים שלה יתגלגלו, אבל היא מתכננת לדון במדיניות יותר מעמיקה ביום המשקיעים שלה בספטמבר הקרוב.
