איך 'הגפנים' מפגישה את חובבי היין בטיולים קבוצתיים מסביב לעולם

"מוי ביין, פנצ'יטה," לחשתי לסוס שלי כשהיא ממשיכה במעלה השביל הסלעי. השעה הייתה 5:30 בבוקר, והכוכבים מעלינו האירו את הדרך. הקבוצה שלנו הייתה שותקת, והקולות היחידים הגיעו מפרסות הסוס שלנו, פקודות הגאוצ'וס והתנשפויות יראת כבוד כשהשמש החלה לזרוח, וחושפים אתהאנדיםעל רקע שמיים ורדרדים. לקחתי רגע כדי לתת לחוויות של סוף השבוע האחרון לשטוף אותי בזמן שרכבנו: יומיים לפני כן, למדתי איך לבשל באש עם השף הארגנטינאי האייקוניפרנסיס מלמן. למדתי, מאוחר יותר, קורס יין חושי שלימד אחד הסומליירים המוסמכים הראשונים בארץארגנטינה, מריאנה אונופרי. כשהגענו לפסגת ההר, ירדתי מהסוס שלי והצטרפתי לקבוצת חבריי לנוסעים המקיפים מדורה שואגת, כשמישהו הושיט לי דלעת מתה מהבילה.

היראה שחשתי באותו רגע הייתה השתקפות של כל הטיול. כשהוזמנתי לראשונה להרפתקה הקבוצתית הזו למנדוזהעמק אוקואזור יין - נוצר על ידיהגפנים, מועדון יין יוקרתי - מצאתי את הרעיון לטייל עם אונופילים אמיתיים קצת מרתיע. אני אוהב לשתות יין, אבל זו שפה שאני עדיין לומד איך לדבר. עם זאת, מה שגיליתי במהלך הטיול בן ארבעת הימים היה מגוון של אנשים - חלקם בעלי ידע רב יותר על יין מאחרים - שרשמו הערות במהלךשיעורי בישולוטעימות, ששאלו שאלות וענו בקלות על שלי, ומעל הכל, שקעו בשקיקה בכל היבט של המסלול (קשור ליין או אחר) משליטה בפרילה ועד שיעורי טנגו. כולנו היינו שם לחוויה של "פעם בחיים", מה שזה לא היה אומר מרגע אחד למשנהו.

זו האווירה המדויקת ש-The Vines מקווה ליצור. המועדון מארגן טיולים לאזורי ייצור היין האייקוניים בעולם, מעמק נאפהאֶלמונטלצ'ינו, איטליה, עבור חבריה - ותמורת דמי ייזום של $25,000, רמת "הרפתקן" מספקת גישה לכחמש עשרה חוויות כאלה בשנה. החברות גם פותחת אירועי טעימות ברחבי ארה"ב ואירופה, וגישה ליקבים בלעדיים ברחבי העולם, בתוספת הזדמנות להכין יין מותאם אישית משלך. חברים אמנם צריכים לעבור תהליך מיון, אבל זה לטובת כל אורח, אמר לי מייסד The Vines מייקל אוונס בחיוך. "תראה, צריך רק מטומטם אחד כדי לבלבל ארוחת ערב, ואנחנו באמת רוצים שהטיולים האלה יהיו מרתקים ומהנים."

גם ל-Vines לא זול להצטרף, אבל אוונס אומר שהאורחים מעריכים את הערך. "החברים שלנו רוצים למקסם את הסיכוי שלהם לטיול מדהים", אומר אוונס. "העניין הוא זמן, לא כסף - והם יודעים שאיתנו, זו הולכת להיות חוויה יוצאת דופן". למי שלא השתכנע מיד, The Vines מאפשר למי שאינם חברים לעשות טיול ניסיון. אבל עם 16-20 אורחים בלבד, כל מסלול הכל כלול (החל מ-$6,710 לחברים, נוסף על דמי הפתיחה; חברי ניסיון משלמים בערך כפול) מציע רמה יוצאת דופן של גישה לפעילויות ייחודיות - וכך מצאתי את עצמי מבשל ליד מלמן בThe Vines Resort & Spa.

"ביום שאתה מחליט שאתה הולך לבשל באש, קח את הזמן שלך, תהנה ממנו", אמר לנו מלמן בוקר אחד. שֶׁלָנוּשיעורי בישולנערכו באוויר הפתוח בסביבה הסוריאליסטית שהיאעמק אוקו, והצטופפנו סביב מבנה עישון הכיפה האיקוני של השף המפורסם כשהשמש זרחה בעוצמה ("מדבר בקול רם", במילותיו של מלמן). הוא התכופף והפך ערימת חומרי הדלקה לאש שואגת עם גפרור אחד בלבד, ריח העשן נידף במהירות בין שורות הכרמים המקיפות אותנו. כולם - תערובת של זוגות בשנות ה-30 לחייהם, מקנים ריקים ואפילו צמד אב ובן - עקבו בצייתנות אחר הנחייתו של מלמן לתלות ירקות, ואפילו חזירים שלמים ממולאים ברוזמרין פורחים ותפוזים, מעל הלהבות, שם היו צולים במשך כל היום.

כשמזגות יין בשפע של מלבק וקריולה מילאו את כוסות היין בתחנות שלנו, למדנו איך להכין צ'ימיצ'ורי, ובילינו זמן בחיתוך ירקות עם סכינים מתוצרת מקומית שהיו חקוקים בראשי התיבות שלנו. בהדרכת הצוות של מלמן, אפילו חנקנו פורל בשכבה עבה של מלח לבישול בטכניקה עתיקה, עם שריפות מעל ומתחת לאוכל (המתקן ידוע בתור התופת - "גיהנום קטן"). התיבול גם לכד את הלחות בתוך הדג וגם מנע שריפה, ויצר את נתח הדג הכי עסיסי שטעמתי.

"הדבר שהכי גרם לי לאהוב את החוויה הזו הוא אלמנט הבישול", אמר לי וונדל סמית', מקומי מלוס אנג'לס שנסע עם אביו מעל קרשי החיתוך שלנו. הוא עשה בעבר טיול לאורגוןוילמט ואלי, ששילב טעימות יין עם דיג קינג סלמון. אבל, כפי שהוא ראה זאת, חוויות מעטות יכולות להתחרות בבישול לצד מלמן. הייתי חייב להסכים.

כי למרות שהטיול היה לאוהבי יין, זה היה רק ​​חלק ממנו. למעשה הקדשנו שעות לחינוך היין שלנו - סיירנו בכרמים, חשופים לפני שהבציר יתחיל בפברואר, וזכינו לראות את 300 היינות המיוצרים בשטח בכל שנה עבור בעלים פרטיים. (למידע נוסף על כך, בדוקהגפנים של מנדוזה: החלום הראשוני של אוונס, שדרכו אנשים מרחבי העולם מחזיקים ברשותם דונמים של אדמה בעמק אוקו, ועובדים זה לצד זה עם צוות The Vines כדי לייצר את היין שלהם.)

שיעורי טעימות היין שלנו נלמדו על ידי מנהלת היין של The Vines, מריאנה אונופרי, והצוות שלה, שאף הראו לנו איך לזהות פגמים ביינות עם האף שלנו בלבד. כמו כן, הפעלנו את החושים שלנו עם תחרות מיזוג של Malbec שהפכה לתחרות, שבה צוות הסומליירים של אונופרי טעם עיוור את התערובת של כל קבוצה של ארבעה אדומים. אני לא אשקר - הייתי גאה כשהקבוצה שלי זכתה בתור החביבה על השופטים. אולי קלטתי דבר או שניים בסוף השבוע. (או אולי זה היה בגלל שף וזוג אוהבי יין ממיאמיבאמת נשא את הצוות שלנו.)

ארוחת הערב שלנו בלילה האחרון נקבעה בכרם מתחת לחופה של אורות מחרוזת. היה קריר, אבל נראה שלאף אחד לא אכפת, התחמם מהיין, מהשיחה ומשמיכות הברכיים שהציע הצוות הקשוב. כשהסתכלתי על הפרצופים שסביבי, יכולתי לראות את המשיכה בלהמשיך לראות את העולם עם קבוצה בעלת דעות דומות. יין הוא, באמת, שער לכל כך הרבה דברים אחרים. לאחר טעימות רבות, אמפנדס וטיולים ארוכים, הקבוצה שלנו הפכה (העז לומר זאת) די משולבת היטב - ומצאתי את עצמי משתוקקת לטיולים נוספים עם אותה תחושת קהילה.