מתפתל בין העננים ברכבת ההימלאיה דרג'ילינג

הסיפור הזה הוא חלק ממנו מסעות רכבת אייקוניים, זרקור על הרפתקאות הרכבת האגדיות ביותר בעולם, מרכבות יוקרה המעוררות זוהר מהעולם הישן ועד למסלולים היסטוריים שבנו מחדש אומות ומסלולי טיול שחושפים את המעמקים הנסתרים של היעדים האהובים עלינו.

כורעים על מושביהם, חבורה של בנות בית ספר מחאה כפיים כששיר בוליווד פופולרי שהושמע מטלפון. קלוע ללולאות, שערם התואם התנדנד לקצב הרכבת כשהתכרבל סביב קשת רחבה, הקצה האחורי מתפתל מתוך יער במבוק. הייתי על סיפון רכבת ההימלאיה דרג'ילינג והטיפוס למעלהשל מערב בנגלמדרונות הג'ונגלים היו חיים עם מוזיקה, עידוד וצרחות בכל צעד ושעל. מהפתח הפתוח יכולתי להריח את הרעננות של האורן, ניחוחו הנקי הוכרע עד מהרה על ידי אקליפטוס צנום המתנשא מעליו. נשענתי אל הרוח, שמעתי עוד מספר סרטי אהוב מתחיל ונכנסתי פנימה כדי להצטרף לשיר.

באותו בוקר הגעתי לתחנת ניו ג'לפאיגורי בסיליגורי, אחת הצמתים העמוסים ביותר ב-צפון מזרח הודו, והמקור ל'רכבת הצעצועים' הידועה בחיבה לדרג'ילינג. במשך שבע וחצי שעות, הרכבת הייתה מקשקשת בעלייה במהירות של 4.4 קמ"ש, והגיעה בסביבות השעה 17:30 לעיר המפורסמת בתה שלה. בקושי שני צעדים ברוחב, השירות הקטן והרעוע היה תכונה אהובה על הנוף מאז סוף המאה התשע-עשרה, כאשר המתיישבים הבריטים הפעילו אותו לראשונה. באותה תקופה היה פער עצום - בין דרג'ילינג לסיליגורי - במחיר של סחורות יומיות כמו אורז ותפוחי אדמה בגלל הצורך להעביר אותם במעלה ובמורד הגבעה. כדי לפתור את הבעיה, החליטה חברת הודו המזרחית השלטת שמסילת קיטור היא התשובה, כזו שתקל גם על הגדלת התנועה בכביש היחיד ותקל על ייצור ומכירת תה.

קטרים ​​הגיעו ממנצ'סטר פנימהבריטניהובשנת 1881, מסילת הברזל נפתחה רשמית - רכבת הקיטור הצר באורך 2 רגל יוצאת למסע מדהים, כזה שיהיה מלא בפיתולים מילוליים וגם בפיתולים פיגורטיביים, כתוצאה מאתגרים פיזיים, עלייה בתיירות, ואסונות טבע כולל רעידות אדמה וציקלונים שיפגעו ללא הרף במסילות. אבל זו הייתה מסילת ברזל עם נחישות, ויותר מ-140 שנה אחרי שהיא התנפחה לראשונה דרך ענן נמוך, כבר הייתי מרותק למחרוזת הקרונות הכחולים כשהם צללו את דרכם צפונה.

במחצית הראשונה של המסע הרכבת הסתובבה ביערות ועיירות זעירות, רוכבי סולו קופצים לעצירה או שתיים. נוסעים נרתמו לאוויר הלח, שרבים מהם היו עטופים בצעיפים ולובשים כפפות, אטמי אוזניים קשורים לראשם. לא לקח הרבה זמן עד שצלוחיות הטאפרוור והתרמוס יצאו, ניחוח הסמוסות החמות והמסאלה צ'אי נסחף סביב הכרכרה.חבילות של חטיפים מלוחיםנוערו לכפות ידיים וחולקו. על רעש הפרשנות של זקנים, תלמידים מפטפטים ומשפחות גדולות עלהפסקות סוף שבוע, הקשבתי לשריקות הבוכנות כשהמנוע הפחמי משך אותנו, עשן שחור משתרך מאחור. בחוץ זרמו מטעי תה במורד הגבעה המדורגת, שיחים ירוקים ומוכנים לקטיפה. נשים מנוקדות ביניהן, כפופות גב עם סלים קשורים על המצח, ובגדים בהירים צובעים את הנוף כמו ניצני ורדים פורחים. הם שרו, נופפו וציחקקו, ידיים על פיות כשנופפנו מהחלונות, צועקים כשחלפנו.

באמצע אחר הצהריים הרכבת הייתה בצעד שלה, השמש חיממה את לחיי כשהיא פצחה מבעד לעננים. התמקמתי בנסיעה, אגיד בחצי לב ספר תוך כדי האזנה להתרגשות של אוהדי הרכבת ולרכילות של חברים. אנוסע ותיק ברכבת ההודית, היה לי את חלקי ההוגן של הנוסעים דחוסים על המושב שלי, סרטים בעוצמה מלאה, וערים מגה-ערים שועטים ליד החלון; כאן היה רגוע. פרפרים טבלו וצללו, שפיריות מזמזמות מפרח רטוב אחד למשנהו. זה היה טוניק, שהתפתל כל כך רחוק מהשטחים העירוניים.

ואז, ביללה ובחריקה, הרכבת ביצעה סיבוב Z לאחור, כשגבה את הכביש כשרוכבי אופניים והולכים עמדו בחוסר מעש, בהישג יד מהחלונות. הוא נעצר בציפוי, לפני שהתרוצץ בין שרצים וענפים, עלים מתנפצים בפתח, זרדים נשברים בפנים. עגלות ומכוניות האטו כשהופיענו סביב פינות, הכביש הצטמצם עד שהרכבת נעצרה בשורה אחת של תנועה מאחורי משאיות, טנדרים ואופניים. בגישה ל-Ghum, התחנה הגבוהה ביותר בהודו, תפסו הנוסעים את הטלפונים והמצלמות שלהם לקראת לולאת בטסיה, שם הרכבת הסתובבה סביב גנים מטופחים לפני שצללה לתוך מנהרה, פלא הנדסי שהפחית את השיפוע לפסגה. ושם, אדוות על פני קו הרקיע, היו הסלעים המושלגים של הר קנצ'נג'ונגה שהפכו לורודים באור המתרכך.

דרג'ילינג קמה מתוך האובך, עיר מפוזרת על פני המדרונות והקימורים של העירלמרגלות ההימלאיה. טלאים של גגות גלי בוורוד, אדום וירוק, הסצנה הייתה של בלגן וכיף ושמחה, דגלי תפילה מתנופפים ברוח, מסעדות כבר זוהרות. כעת, כשפנינו ל-Hill Cart Road, הרכבת נשמעה מותשת, שורקת ומתנשפת כשהתושבים הלכו לצדם, כל כך רגילים למראה חברם הוותיק שהם התכופפו והסתובבו סביבנו בקלות מיומנת. גבם אל הקיר, הם השתתקו בזמן שהרכבת נלחצת על שווקים עמוסים בביצים, שקי אורז וחבילות של אגוזי אגוז התלויות ברצועות, כל הזמן תוך כדי שריקת אזהרה כשהנוסעים מושכים ידיים וראשים. בקטע האחרון לתוך העיירה, מוכרי פירות נצמדו לצדדים, מוכרים ישבו בפתחים, וילדי בית הספר רכבו כמה מטרים לפני שחמקו למטה והתגנבו לכיוון בתיהם. ההרפתקה הקטנה של אדם אחד הייתה הנסיעה הקצרה של אחר. ובשבילי? זה היה מסע של פעם בחיים.

כשהרכבת נכנסה לתחנה, כלבים פצחו לצדם, ילדים ורודים לחיים נופפו, ותיירים עמדו בתור כדי לחזות בהגעה הגדולה, כשהם פורצים במחיאות כפיים. בקול צמרמורת אחרון ושריקה אחרונה הגיעה הרכבת למנוחה, ואני קפצתי אל הרציף כדי לעשות את דרכי לעיר לכוס תה דרג'ילינג.